Kaj pomeni inovacija za G&T Co-op, razširjeno v štirih državah

To me je zanimalo Tri-State Generation and Transmission Association, Inc., s sedežem v predmestju Denverja, je najel direktorja energetskih inovacij. On je Reg Rudolph in ima nenavadno zgodovino v svetu električnih zadrug: ne samo, da sta bila on in njegov oče izvršna direktorja zadrug, ampak sta bila hkrati tudi direktorja različnih zadrug.

Januarja je Rudolph zapustil svojo vlogo izvršnega direktorja San Isabel Electric Association, Inc., članice prenosa v Koloradu Tri-State, in se pridružil Tri-State.

»Moja vloga je pomagati zgraditi to, kar imenujem 'kooperativni energetski ekosistem', pri čemer poskušam uravnotežiti in optimizirati oskrbo z električno energijo in povpraševanje po njej,« mi je Rudolph povedal v telefonskem intervjuju.

Ta naloga je tako široka, kot se sliši. Zadolžen je za iskanje optimalnih sistemov in tehnologij, ki ustrezajo obsežnim potrebam 42 distribucijskih sistemov, vključno z zadrugami in javnimi električnimi okrožji, ki sestavljajo združenje Tri-State.

Rudolph je dejal, da so v preteklosti gospodarske javne službe delovale na preprost način: imeli ste električne in električne vode, ki so dobavljali elektriko potrošnikom, za katere ste zaračunavali cene.

»Toda zdaj, ko gledamo v prihodnost, moramo poskusiti ugotoviti, kako bomo integrirali porazdeljene vire energije, vključno z občasnimi obnovljivimi viri. Moja vloga je ustvariti ta nov ekosistem, ki je bolj natančno naravnan motor ponudbe in povpraševanja.«

Ta fina nastavitev je zahtevna.

Upravljanje ogljika v štirih državah

Tri-State je v nasprotju s svojim imenom dejaven v štirih državah: služi distribucijskim podjetjem članom v Koloradu, Nebraski, Novi Mehiki in Wyomingu. Zahteve in pričakovanja držav in njihovih regulatorjev so si na nek način nasprotujoča. Kolorado se zavzema za hiter prehod na čisto energijo, medtem ko se Wyoming bori proti zaledju svoje premogovniške industrije, medtem ko napreduje tehnologije za upravljanje ogljika. V Koloradu se je Tri-State zavezala, da bo do leta 2040 brez ogljika. Drugje v njenem združenju bo prizadevanje za ogljično nevtralnost morda trajalo nekoliko dlje.

Ko je Rudolph razlagal zapletenost vodenja sistema, ki je večdimenzionalen z vložki na strani povpraševanja, porazdeljenimi viri energije in potrebo po odločitvah v realnem času, se mi je zazdelo, da je vodenje pripomočka kot glasba nove glasbe za orkester, kar jo bo igral brez vaje.

Sila, zaradi katere je modernizacija – prehod z proizvodnje na osnovi ogljika na proizvodnjo brez ogljika – tako zahtevna, je zato, ker jo je treba izvesti v realnem času: moč mora teči. Ni možnosti za zaustavitev med spremembo ali preoblikovanjem; imperativ uporabnosti je vedno nadaljevanje delovanja.

Brezplačnih kosil v komunali ni.

»Pri Tri-State imamo filozofijo, da ima vsak vir energije neke vrste zunanje učinke. V Tri-State poskušamo najti vire energije, ki imajo najmanj negativen okoljski odtis,« mi je povedal Rudolph.

Na primer, pri shranjevanju baterij ima Tri-State všeč litij-ionske, vendar ima vprašanja o stroških in vplivu načina pridobivanja materialov na okolje. Ista okoljska skrb velja za sončno energijo in okoljski pedigre panelov, izdelanih na Kitajskem. Kljub temu je podjetje močno zavezano vetru in soncu, ta zaveza pa je neomejena: še več jih bo.

"Poskušamo pretehtati vse možnosti, a še vedno pustimo prižgane luči," je dejal Rudolph.

Kot inovator gleda tako nazaj kot naprej. "Moramo pogledati nekaj starih tehnologij in ugotoviti, ali ustrezajo danes."

Nekaj, kar v bližnji preteklosti morda ni bilo uporabno, ima lahko novo prihodnost, če je na primer spojeno s sodobno podatkovno analitiko in povezljivostjo s svetlobno hitrostjo.

Pomembna starorimska naprava

Rudolph je rekel, da se ga je na to spomnil v nedavnem pogovoru s prijateljem, ki mu je povedal o starodavni rimski napravi, ki jo lahko uporabljamo še danes. Tudi sam sem se tega spomnil oktobra lani, ko sva z ženo obiskala Muzej starogrške tehnologije na otoku Kreta.

Poleg dekarbonizacije mora Rudolph poiskati načine za ohranjanje nizke cene električne energije. Številne stranke med približno 1 milijonom so revne, na pragu revščine ali pod njim, je dejal Rudolph.

"Tri-State ima precej učinkovit sistem proizvodnje," je dejal. »Toda ko boste bolje integrirali proizvodnjo in prenos ter distribucijski sistem, se lahko izboljšamo; in zato so me pripeljali.«

Kot vidi Rudolph, lahko posodobitev celotnega kooperativnega energetskega sistema in uporaba upravljanja na strani povpraševanja zmanjšata stroške in pomagata celotnemu delovanju.

Toda to je projekt po meri: ena velikost ne ustreza vsem članom distribucije Tri-State. Na primer, določitev spodbud za prekinljivo oskrbo je za rudarja podatkov drugačna naloga kot za kmeta z velikimi zahtevami po namakanju.

"Namakalniki želijo med rastno sezono zalivati, kadar koli to potrebujejo - ne samo ponoči ali med tednom in sploh ne izven sezone," je dejal Rudolph.

Torej, inovacij je subtilen posel, kako kar najbolje izkoristiti sedanjost in gledati v prihodnost. Toda Rudolph opozarja, da čeprav so vodik in amoniak, majhni modularni reaktorji in novi sistemi za shranjevanje mamljivi za prihodnost, "v bližnji prihodnosti ne bodo znižali stroškov in prižgali luči," je dejal. Neposredni cilj v Tri-Stateu je več sonca, več vetra in bolj natančno uravnavanje kompleksnega ekosistema.

Mešanica goriv Tri-State še vedno vsebuje 36.5 odstotka premoga, vendar se je to od leta 20 zmanjšalo za 2019 odstotkov. Po dodajanju dveh velikih vetrnih projektov leta 2021 se Tri-State ponaša z devetimi vetrnimi in solarnimi napravami. Oskrba ima več kot 735 zelenih megavatov, ki jih je treba zgraditi v šestih projektih do konca leta 2024 – vsi solarni v Koloradu in Novi Mehiki –, zaradi česar bo postala največja podeželska električna zadruga za sončno energijo in podpira tranzicijo Tri-State, saj bo še več premoga je v pokoju. Rudolph pravi, da je to mogoče storiti, ne da bi sprožili krivuljo race, in da solarna energija večinoma ustreza obliki obremenitve povezave.

Pri Tri-State upajo, da bodo majhne inovacije vodile do velikih rezultatov.