— »Služimo Knoxvilleu, ne oddaljenim otokom«

Med pandemijo in zdaj, ko se ta umika, American Airlines vedno bolj nase gleda predvsem kot na domačo letalsko družbo.

Medtem ko se je gradnja vozlišč Charlotte in Dallas začela pred marcem 2020, se je od takrat povečala. V torek je Vasu Raja, ameriški glavni komercialni direktor, to osredotočenost še bolj pojasnil.

"Imamo tekmece, ki lahko letijo na otoke ob obali Afrike in verjetno jim to uspeva odlično," je nadaljeval, pri čemer je očitno imel v mislih Unitedovo storitev na Tenerifih na Kanarskih otokih to poletje. »To ni stvar, s katero je American Airlines zgodovinsko služil denar. Vendar imamo največje in najboljše domače omrežje kratkih razdalj in to bomo vedno ohranjali.

"Ustvarjamo veliko edinstvenih trgov za ljudi v Knoxvillu in Tylerju v Teksasu," je dejal Raja na konferenci za vlagatelje.

Ameriško zanimanje za domače trge, ki so namenjeni predvsem ozkotrupnim in regionalnim reaktivnim letalom, je postalo dejavnik pri pogodbenih pogajanjih z njihovimi 14,600 piloti, ki jih zastopa Združenje pilotov Allied.

APA je v nedavnem sporočilu članom dejala, da je 9. avgusta^th na sestanku z upravnim odborom, je "izvršni direktor American Airlines Robert Isom izrazil željo, da bi v naslednjih 30 dneh dosegel okvirni dogovor z APA, da bi zagotovil določeno mero gotovosti glede širokotrupnega letenja, kar nakazuje, da se bo 'umaknil', če obe strani se ne moreta strinjati."

Umik širokotrupnega letenja bi verjetno privedel do manj mednarodnega letenja, je dejal tiskovni predstavnik APA Dennis Tajer. "Vprašanje je, kaj bodo Američani izšli iz pandemije, veliki domači prevoznik z malo mednarodnih začimb ali pa bodo resnično globalni mrežni prevoznik in ne pozer s partnerstvi," je dejal Tajer.

Pri poudarjanju ameriške zavezanosti domačim trgom je Raja trikrat omenil letališče McGhee Tyson (TYS) v Knoxvillu, tretje največje letališče v Tennesseeju. Ima neprekinjeno storitev do šestih ameriških vozlišč. Knoxville, je dejal Raja, je primer mesta, kjer »ustvarjamo več edinstvenih trgov kot drugi ljudje.

"Tudi cenovno najbolj občutljiva stranka na edinstvenem (izvornem in namembnem trgu) lahko proizvede 90 % do 100 % (donosa) tipične poslovne stranke," je dejal Raja. Kasneje je ugotovil, da Američani "ne morejo iti dovolj proti zahodu" od DFW, zaradi česar je povečanje letala prevoznikov najboljši način za dodajanje sedežev v Los Angeles. "Možnost, da Knoxvillu omogočimo najboljše povezave z Los Angelesom," je prednostna naloga prevoznika, je dejal. "Povečanje flote, ki jo imate, je res dragoceno."

Tiskovna predstavnica letališča Knoxville Becky Huckaby je dejala, da so ameriški uradniki govorili z letališčem o uporabi večjih letal. "Pred Covidom smo bili v večjih letalih," je dejala. Trenutno American ponuja pet do šest odhodov na dan v Charlotte z regionalnimi letali in tri v Dallas z letali Airbus A319. American in Allegiant, ki ima bazo v Knoxvillu, vsak mesec tekmujeta za vodilno letališče po tržnem deležu, vsak s približno eno tretjino potnikov. Delta, ki ima tretji največji tržni delež, upravlja sedem dnevnih odhodov v Atlanto in služi tudi trem drugim vozliščem.

Poleg poudarjanja Knoxvilla je Raja ponudil več pripomb glede vse manjšega zanimanja Američanov za mednarodno letenje, ko to ni donosno.

Še pred pandemijo je dejal, da so Američani prenehali leteti iz Chicaga na Kitajsko. Prevoznik je pandemijo videl kot "priložnost, da resnično preoblikuje letalsko družbo", tako da bo lahko nekega dne vodila industrijo v dobičkonosnosti. "Močno smo se zanašali na povezovalno moč (vozlišč)" in največje "število edinstvenih O&D od vseh na zahodni polobli," je dejal.

V New Yorku, pred uvedbo razmerja za souporabo kode Northeast Alliance z JetBlue, smo "v 20 letih poskusov postajali samo slabši," je dejal Raja. "Edini razlog, da ste nas odpeljali, je bil na Heathrow, Los Angeles ali Dallas." Zdaj, je dejal, se prevoznik zaveda, da bi se moral na mednarodni ravni osredotočiti na "stvari, v katerih so Američani res dobri, to sta Južna Amerika in Heathrow."