Državljani Washingtona se pripravljajo na morebitno spremembo lastništva

Razen generalnega direktorja Mika Rizza in menedžerja Daveyja Martineza ni veliko podobnosti med Washington Nationals 2022 in različico 2019, ki je osvojila prvi naslov svetovne serije franšize.

Le devet od 25 igralcev, ki so zaigrali za državljane pri zmagi tistega leta nad Houston Astrosom v jesenski klasiki, ostaja v ekipi: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto in Steven Strasburg.

Doolittle, Parra in Sanchez so vsi zapustili organizacijo, preden so se vrnili. Strasburg, ki ga obkrožajo poškodbe, je dal le 26 2/3, odkar je bil imenovan za MVP svetovne serije in podpisal sedemletno pogodbo v vrednosti 245 milijonov dolarjev.

Poleg vseh sprememb se državljani verjetno soočajo s premikom na samem vrhu organizacije. Družina Lerner, ki je v lasti ekipe od leta 2006, preučuje možnost prodaje ekipe.

"Najmanj sem bil šokiran," je dejal Martinez, ko je v začetku tega meseca prejel telefonski klic glavnega lastnika Marka Lernerja, da bi posredoval novico.

Mark Lerner je že dolgo rekel, da družina nikoli ne bo prodala ekipe. V zadnjih letih je od očeta Teda prevzel glavno vlogo kontrolne osebe v franšizi.

Vendar pa so finance družine Lerner med pandemijo verjetno udarile, zlasti če upoštevamo, da je večino svojega bogastva izkoristila v poslovnih nepremičninah in gradnji nakupovalnih območij. Nadaljnja rast spletnega nakupovanja je zagotovo imela velik dejavnik.

Lernerji so bolj praktični kot večina profesionalnih lastnikov športa. Kljub temu Martinez pravi, da družina ni moteča in uživa v pogostih interakcijah s svojimi šefi.

"Uživam v vsej družini, ko so zraven," je dejal Martinez. »Vedno pridejo v mojo pisarno. Komuniciramo o veliko stvareh – igralcih in igri na splošno – in vedno je bilo v veselje. Obravnavam jih kot prijatelje. Kljub temu moja naloga še vedno pripravlja naše fante na igranje vsak dan in mislim, da (Lernerji) to razumejo. Gre za osebni odnos, pa tudi za dober delovni odnos."

Lernersi so prevzeli nadzor nad franšizo leto po tem, ko se je preselila iz Montreala, kjer je bila pod nadzorom Major League Baseball, potem ko je lastnik Jeffrey Loria prodal Expos in kupil takratno Florida Marlins. Lernerjeva nakupna cena pri MLB je bila 450 milijonov dolarjev.

Forbes zdaj ceni franšizo na 2 milijardi dolarjev. To je menda izklicna cena Lernersovih.

Državljani so imeli svojo prvo zmagovalno sezono šele leta 2012. Ta sezona se je začela s petimi posezonskimi nastopi v osmih letih, ki je dosegla vrhunec z naslovom svetovnega prvenstva.

Vendar pa je bil padec za državljane hiter. Med pandemsko skrajšano sezono 26 so imeli 34-2020, nato pa so lani padli vse do 65-97.

Washington ima v tej sezoni 6-12 in ni pričakovati, da se bo pomeril v naloženi nacionalni ligi Vzhod. To ni presenetljivo, potem ko so Nationals julija lani zamenjali temeljna igralca Maxa Scherzerja in Trea Turnerja v Los Angeles Dodgerse za štiri kandidate, Daniela Hudsona pa bližje San Diego Padresu.

Rizzo ne mara državljanov označevati kot remontno ekipo in vztraja, da bodo prej kot slej konkurenčni.

Največje vprašanje na igrišču, s katerim se soočajo Državljani, je, ali lahko Soto, ki je lansko sezono zasedel drugo mesto v izboru za najkoristnejšega igralca lige NL, obdržijo na dolgi rok. 23-letni desni igralec naj bi februarja zavrnil 13-letno ponudbo za podaljšanje pogodbe za 350 milijonov dolarjev.

Vendar pa ni velike nuje pri sklenitvi posla. Soto ne more postati prost igralec šele po sezoni 2025.

Zdi se, da bodo državljani do takrat imeli novo lastništvo.

"Lernerji imajo radi to ekipo," je dejal Martinez. »Tudi mesto imajo radi, navijače in veliko stvari, ki jih poskušamo narediti organizacijsko, temeljijo na navijačih. (Lernerji) opravljajo odlično delo.

»Čeprav je presenečenje misliti, da bi lahko prodali ekipo, gre še vedno za sodelovanje z družino, komunikacijo z njimi in delo z njimi. Ostati moramo čim bolj pozitivni, čeprav je ta novica šokirala veliko ljudi, in poskušati biti vsak dan čim bolj pripravljeni in zmagati čim več tekem."