Praznine Josha Giddeya in Shaija Gilgeousa-Alexanderja predstavljajo priložnost za druge

Oklahoma City Thunder je uradno brez polovice svojega 15-članskega seznama. Pred kratkim je bil novinec Josh Giddey razglašen za sezono (bolečina v kolkih) in obstaja možnost, da bi Shai Gilgeous-Alexander (bolečina v gležnju) lahko sedel tudi preostanek poti. Poleg teh dveh je sobotno nočno tekmo predčasno zapustil Darius Bazley z zvinom desnega kolena in naj bi izpustil vsaj nekaj tekem.

Pred tem je imela osrednja trojica Lu Dort, Ty Jerome in Mike Muscala operacije ob koncu sezone. Poleg tega so Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams in Derrick Favors že več kot mesec dni ob strani zaradi različnih poškodb.

Glede na vse to je nabor Thunderja popolnoma izčrpan, saj je v sezoni 2021-22 ostalo le še osem tekem. Tako igralci, ki v začetku sezone niso dobili toliko priložnosti, začenjajo dobivati ​​pomembne minute.

Eden od igralcev, ki bo v zadnjih dveh tednih prevzel ogromno breme, je novinec Tre Mann. Od konca januarja je dosleden začetnik, ko zapolnjuje praznino poškodovanih branilcev Thunderja.

V zadnjih 26 tekmah (24 štartov) je Mann dosegel 14.9 točke, 3.7 skoka in 2.5 podaje, medtem ko je streljal 36.0 % izven loka. Kot glavni povezovalec je pokazal, da je sposoben biti pravi igralec na ravni lige NBA, saj je od začetka februarja dosegel osem tekem z vsaj štirimi asistencami.

Potem ko je bil na nedavnem naboru izbran za skupno 18. mesto, se je Mann izkazal kot eden najboljših strelcev v tem razredu. Če bo v zadnjih dveh tednih uspel pokazati napredek in bo imel kakovostno izven sezone, bi lahko v naslednji sezoni igral veliko vlogo za ekipo tudi s popolnoma zdravim naborom.

Še en mlad mož, ki je v zadnjem času odigral veliko bolje v povečani vlogi, je 7-metrski Aleksej Pokusevski. Kljub temu, da je v drugi sezoni lige NBA, je pravzaprav skoraj celo leto mlajši od Manna. Z vitkim okvirjem se je Pokusevski do te točke v svoji karieri boril s fizičnostjo igre NBA.

Po zelo slabem začetku svoje druge sezone je srbski napadalec v zadnjih nekaj tednih igral spektakularno. Z različnimi poškodbami napadalcev na seznamu je postal eden najbolj doslednih igralcev v ekipi.

Od začetka februarja je Pokusevski odigral 22 tekem (sedem štartov), ​​pri čemer je v povprečju dosegal 11.7 točke, 6.9 skoka in 2.7 podaje na tekmo. Čeprav je bil po vrnitvi iz lige G vržen v veliko večjo vlogo, se je Pokusevski odzval tako dobro, kot si je predstavniška služba Thunderja lahko kdaj upala. Ker Giddey in Gilgeous-Alexander nista v postavi, je dobil tudi možnost pogosteje rokovati z žogo.

Na obeh koncih parketa se je izkazal za to priložnost in je bil zelo produktiven. Pokusevski se je izkazal za vrednega 17. skupnega izbranega mesta, ki je bil uporabljen zanj na naboru lige NBA 2020 samo na podlagi neobdelane prednosti, ki jo je nedavno pokazal.

Nazadnje igralci, kot so Lindy Waters III, Olivier Sarr in Vit Krejci, verjetno ne bi igrali na nobenem drugem seznamu v ligi, lahko pa v Oklahoma Cityju. Glede na to, koliko igralcev je poškodovanih, bodo ti neizkušeni obeti igrali za Thunder in ne za svojo podružnico G lige v OKC Blue.

Ne glede na to, ali gre za igralca, ki si dolgoročno pridobiva vlogo na naboru OKC, ali za potencialnega igralca G lige, ki šele dobiva priložnost, da pokaže svoj talent na ravni lige NBA, poškodbe, s katerimi se sooča Thunder, omogočajo številnim drugim, da izkoristijo edinstveno priložnost.