Sedež ustanovitelja VIZIO Williama Wanga v prvi vrsti o televizijski preobrazbi

Tukaj na predvečer skoraj neskončnega Consumer Electronics Show, nenehno obnavljajočo se letno izložbo vseh pripomočkov in pripomočkov, si je težko zapomniti, kako so bili televizorji, to vseprisotno elektronsko ognjišče naše moderne dobe, videti pred samo 20 leti.

Celo majhne garniture so bile gromozanske, škatlaste zveri, ki so pojedle precejšen kotiček dnevne sobe. Veliki zasloni so bili razkošje, rezervirano za tiste z velikimi sobami in večjimi denarnicami. Večina domov je še vedno imela zaslone s »standardno ločljivostjo«, ki so prikazovali zatemnjeno sliko z nizko ločljivostjo, zaradi katere bi se dandanes morda morali dogovoriti za pregled oči. Prvi ploski zasloni, ki uporabljajo zdaj zastarele tehnologije, stanejo več tisoč dolarjev. Tedanji televizorji so lahko sprejeli signal iz antene, kabelskega sprejemnika ali igralne konzole, vendar ... nič drugega.

Te dni se je vse spremenilo. Zaslon ultra visoke ločljivosti z ločljivostjo 4K (ali celo 8K!), širok 55, 65 ali več palcev in ne debelejši od enega ali dveh kart, lahko dobite že za nekaj sto dolarjev. Vrhunske avdio in video izboljšave, kot so Dolby Vision, Dolby Atmos in HDR 10+, so običajne.

Še pomembneje pa je, da je skoraj nemogoče kupiti televizor kakršne koli velikosti ne imajo vgrajeno zmogljivost WiFi, pametno obdelavo in vmesnik na zaslonu za dostop, prikaz in upravljanje internetnih aplikacij in storitev za pretakanje videa, internetnih brskalnikov, glasbe, vadb, iger, klicev Zoom in še veliko drugega. Četrt stoletja nastajanja je revolucija Smart TV skoraj zmagala, čeprav še ni končana.

Eden pomembnih igralcev pri tej preobrazbi je bil novopečeni ameriški proizvajalec televizorjev in zvočnih palic VIZIO, ki je pravkar zaznamoval svojo 20. obletnico. Pred kratkim sem imel dolg intervju z Williamom Wangom, ustanoviteljem, izvršnim direktorjem in predsednikom družbe VIZIO, o tej preobrazbi, njegovem več desetletju dolgem prizadevanju, da bi najboljši in največji zaslon v gospodinjstvu naredil za središče zabave in o tem, kaj še prihaja, v tem, kar bo dve - del intervjuja.

Od ustanovitve leta 2002 po skorajšnji tragediji za svojega ustanovitelja je VIZIO postal moč na svojem domačem trgu, saj je prodal skupaj 100 milijonov televizorjev in zvočnih palic v ZDA, kjer je številka 2 v prodaji televizorjev in na vrhu zvočnih palic.

Na tej poti je edini proizvajalec televizorjev s sedežem v ZDA dosegel vrsto novosti v industriji v brutalno konkurenčnem sektorju, medtem ko je prodajal vrsto dobro cenjenih in kakovostnih kompletov z večino najnovejših funkcij po cenah med najboljšimi v sektorju. .

S svojim operacijskim sistemom SmartCast in storitvijo WatchFree+ je VIZIO postal tudi opazen igralec v najbolj vročem trendu v televizijski industriji zadnjih nekaj let: vodenje platforme za pretakanje videa, ki temelji na podatkih in je podprta z oglasi. Zdaj celo dolgoletni partner NetflixNFLX
, med drugim sprejel oglaševanje.

Wang izdeluje in prodaja različne vrste video zaslonov od leta 1968, ko je diplomiral iz elektrotehnike na Univerzi Južne Kalifornije. Njegova prva služba je bila služba za stranke v podjetju, ki je izdelovalo računalniške monitorje, ko so bili ti zasloni bedne stvari, običajno mračne bež škatle z enobarvnim zelenim ali jantarnim tipom na črnem ozadju.

Ta prva služba je Wanga naučila, kako pomembno je skrbeti za stranke. Prav tako je spodbudilo željo po izdelavi lepših zaslonov, ki bi bili prijaznejši do strankinih oči in žepnine ter bi odklenili več možnih uporab. Štiri leta pozneje je Wang ustanovil svoje podjetje za računalniške monitorje.

Hitro naprej desetletje, v leto 2000. Wang je bil na Tajvanu, kjer se je sestal z vlagatelji še enega proizvajalca monitorjev. Toda skoraj se mu ni uspelo vrniti domov v južni Kaliforniji.

"Malo po vzletu je letalo strmoglavilo na gradbišče," je dejal Wang. "Ves čas sem lahko razmišljal samo o tem, kako moram preživeti, kako bi naredil vse, da bi prišel domov."

V kaosu se je Wang prebil do sprednjega dela letala, odprl vrata in skočil ven.

"Neskončno sem hvaležen, da sem danes tukaj," je dejal Wang. »Končno vrnitev domov po nesreči je bil eden najboljših trenutkov v mojem življenju. Spominjam se, da sem pomislil, kako rad sem bil doma, in iz te misli se je rodil VIZIO.«

Wang je na novo začel ceniti domače življenje in ga izboljšati. Bil je ugoden čas, da se je osredotočil na izdelavo lepših in bolj uporabnih televizorjev.

Da bi spodbudila naložbe in sprostila omejen spekter za druge namene, je ameriška vlada začela vsiljevati digitalno preobrazbo izdajateljev televizijskih programov. Nastali digitalni video signali visoke ločljivosti in nove zaslonske tehnologije so obljubljali, da bodo razbili škatlo in ustvarili potencial za veliko ostrejše in zmogljivejše ravne zaslone.

Dve leti po letalski nesreči in Wangovem preobratu so prvi zasloni VIZIO prišli na trge, na čelu z 42-palčnim plazemskim ravnim zaslonom visoke ločljivosti. Podjetje je ustvarilo tudi velik zaslon z vzvratno projekcijo.

"Bilo je ogromno," je dejal Wang o teh prevelikih zaslonih za zadnjo projekcijo. »Spominjam se, da smo izdelali 2,000 modelov in mislim, da se jih je 2,000 vrnilo (od trgovcev na drobno). Nihče več ni želel velikih, zajetnih stvari.«

Toda ploski zaslon je bil hit. Wangova prvotna vizija za VIZIO, ki se je takrat imenoval samo V, je bila narediti kakovostno tehnologijo za domače razvedrilo dostopno in cenovno dostopno za večino gospodinjstev.

Do takrat so bili televizorji z velikim zaslonom v veliki meri namenjeni vrhunskim avdio/vizualnim navdušencem in premožnim, podobno kot zvočni sistemi za avdiofile. Še pred desetletjem je 85-palčni zaslon 4K stal kar 40,000 dolarjev (danes lahko kupite veliko pametnejšega in funkcionalnega potomca že za 1,300 dolarjev, zahvaljujoč veliko učinkovitejšim in stroškovno učinkovitejšim proizvodnim tehnikam).

V nasprotju s temi dragimi lovci na denarnice se je VIZIO osredotočil na cenovno ugodnejše ploske zaslone, katerih kakovost bi prav tako lahko zaslužila kritike. Medtem ko je bil inženiring za ceno in kakovost pomemben dosežek za zagonsko podjetje v zelo konkurenčnem sektorju, je najbolj opazna inovacija VIZIO morda njegov zgodnji sprejem pametnih televizorjev in vztrajna vztrajnost, da je veliko tehnologije zapakiral v komplet, ne da bi pri tem zlomil denar.

Wang je prvič eksperimentiral z izdelavo pametnega televizorja v poznih 1990-ih, pri čemer je porabil "veliko denarja" za pilotni projekt v svojem podjetju za monitorje. Toda tehnologija, še posebej glede na pokey povezljivost tiste dobe, preprosto ni bila pripravljena za video visokega razreda. Trajalo je še eno desetletje, preden je tehnologija končno dohitela.

"Torej je trajalo nekaj časa, a to se je uresničilo," je dejal Wang. VIZIO je sodeloval z izdelovalcem računalnikov Gateway in kasneje z majhnim podjetjem, ki ga je kupil Yahoo, ki je do takrat prodrlo v spletno zabavo pod vodstvom višjih vodstvenih delavcev z dolgoletnim televizijskim ozadjem.

VIZIO je že bil največji prodajalec ploskih zaslonov v ZDA, vendar je bil čas, da doda nekaj pameti, da izkoristi prednosti Yahooja, pa tudi Netflixa in Hulu, ki sta leta 2007 lansirala storitve pretakanja, ter YouTube.

Do leta 2010 je VIZIO lansiral prvi pametni televizor v industriji, čeprav so bile možnosti gledanja še vedno večinoma Netflix, Hulu in YouTube. Video, dostavljen prek interneta, še ni bil odlična izkušnja, je dejal Wang, z "vprašljivo" kakovostjo slike, zahvaljujoč internetnim hitrostim v večini gospodinjstev, ki so bile še vedno prepočasne in nezanesljive.

"Ko se je Wi-Fi začel uporabljati, smo vedeli, da bo ključna komponenta za zagotavljanje TV izkušnje, ki je integrirana z drugimi napravami v domu," je dejal Wang.

Kljub vsem tehničnim omejitvam tiste dobe je Wang ocenil, da je kar 2 milijona tistih zgodnjih pametnih televizorjev VIZIO še vedno v uporabi in se še vedno posodabljajo z novimi storitvami prek druge velike inovacije, vmesnika SmartCast.

To je bil še en ključen premik za VIZIO in industrijo. Z internetom povezan in redno posodobljen vmesnik, ki je lahko krmaril po aplikacijah, je največji domači zaslon dejansko spremenil v nemobilno različico iPhona, z večino enake prilagodljivosti in moči ter zmožnostjo zagotavljanja prilagojenega programiranja in oglasnih izkušenj.

"Na samem začetku, leta 1998, ko smo zgradili prvi pametni televizor, sem res mislil, da bi lahko prodajali pico," je dejal Wang. "Tako se monetizira."

Od tega je že četrt stoletja prvo obdobje poskusov prodaje pice in puloverja Jennifer Aniston, ampak tukaj smo. E-trgovina in oglaševanje sta vse bolj v središču vesolja pretočne televizije, še posebej zdaj, ko sta celo Netflix in Disney uvedla ravni storitev, podprte z oglasi, Apple TV+ pa prodaja oglase okoli svojih športnih programov v živo.

"Zadnjih šest let ali več smo se spreminjali v medijsko platformo," je dejal Wang.

Uvedba storitve WatchFree+, podprte z oglasi, VIZIO, ki vsebuje na stotine kanalov z oglasi podprtih linearnih kanalov in kanalov na zahtevo ter je vgrajena v SmartCast, je podjetje za strojno opremo usmerila k temu, da je postalo bolj medijski distributer.

Ta premik je spodbudil VIZIO, da postane programsko podjetje, programska platforma in oglaševalsko podjetje. Preoblikovanje je sčasoma postalo donosno. Zdaj ustvarja na stotine milijonov letnih prihodkov s pomočjo medijskim omrežjem in ustvarjalcem pri iskanju občinstva in s tem, da blagovnim znamkam omogoča povezavo »neposredna naprava« s tem občinstvom.

Ob tem je Wang v letih 2010 veliko stavil na prevzeme podjetij, osredotočenih na podatke, zlasti Buddy Media, ki je ključni gradnik za to, kar je postalo SmartCast. VIZIO je kupil tudi drugo majhno podjetje, s katerim je sodeloval, Cognitive, ki je zaslužen za izum oblike avtomatiziranega prepoznavanja vsebine ali tehnologije ACR. Cognitive se je kasneje preimenoval v Inscape.

Te nove zmožnosti so pomenile, da lahko z internetno povezavo, ACR in izrecno izbiro stranke zasloni VIZIO zbirajo in združujejo anonimne podatke o tem, katere oddaje se dejansko gledajo in kdaj.

Obseg in natančnost teh podatkov sta bila ogromen premik od opazovalnih dnevnikov in raziskav z majhnimi vzorci iz Nielsenove dobe. Te dni se je približno 21 milijonov gospodinjstev odločilo za podatke ACR VIZIO, ki so ključni za nova merilna podjetja in ključni del izkušnje gledanja televizije VIZIO.

Istočasno je nekoč omejen svet spletnega pretakanja videa eksplodiral v osupljivo množico izbir. SmartCast skrbi za dostop do več kot 150 vrhunskih pretočnih storitev, vključno z vsemi velikimi, kot so Disney+, Apple TV+, Amazon Prime Video in HBO Max, ter desetine manjših ponudnikov, ki služijo številnim različnim nišnim občinstvom.

"V mnogih pogledih je bil VIZIO ustvarjen za ta trenutek, kjer ljudje najprej pretakajo in integrirajo največjo napravo v domu v svoje vsakdanje življenje na nove načine," je dejal Wang. »Še naprej bomo izpolnjevali naše poslanstvo, da zagotovimo najboljšo možno izkušnjo doma, po odlični ceni. Videli boste, da bomo še naprej razvijali, kaj TV je in kaj lahko naredi doma za izboljšanje izkušnje.«

Kot predlaga Wang, vse dosedanje spremembe komajda pomenijo konec preobrazbe televizije in njene prihodnosti. Zato bom obkrožil nazaj z drugim delom svojega pogovora z Wangom, ko se pogovarjava o tem, kaj sledi za televizijo in pametni dom. Ostani na vezi.