Virgin Voyages sodeluje z LVMH's Starboard, medtem ko Harding+ odhaja

Specializirani trgovec s križarjenji Harding+ se bo postopno ločil od Virgin Voyages med aprilom in julijem letos, da bi zmanjšal svoje izgube po težkem obdobju zagona britanske križarke. Podjetje Starboard Cruise Services, ki je v lasti LVMH, bo pozneje letos prevzelo Hardingovo mesto.

Zamenjava se zgodi ravno takrat, ko naj bi Virgin Voyages svoji trenutni dvočlanski floti dodal še dve ladji, situacija pa bo razočarala obe strani, ki sta partnerja že šest let.

Ko je podjetnik milijarder Richard Branson prvič objavil, da vstopa v posel križarjenja z Virgin Voyages nazaj v 2014, je vladalo veliko navdušenje. Blagovna znamka Virgin je sinonim za izvirnost in ustvarjalni pridih, nova linija pa naj bi pretresla nekoliko predvidljivo in mirno križarjenje.

Na žalost za Virgin Voyages je pandemija Covid-19 prišla v najslabšem možnem trenutku, tako kot njegova prva ladja s kapaciteto 2,700 ljudi. Škrlatna dama, je bil pripravljen za lansiranje marca 2020. Prvenec je bila preklicana in šele avgusta 2021 je plovilo opravilo svojo prvo plovbo.

Branson je v skladu s svojo obliko v ponudbo vnesel novost in prednost. Med prvimi linijami na morju so bile: počitnice na morju izključno za odrasle (ki so namenjene hipnim popotnikom, starim 18 let in več), prepoved tradicionalnega bifeja, tvegane kabaretne predstave in cena, ki zajema več kot 20 restavracij, napitnine, brezžični internet, osnovne pijače in skupinske ure fitnesa.

Z vidika maloprodaje so veljala ista pravila nekonvencionalnosti. Podjetje Harding je svoje načrtovanje začelo že leta 2017, ko je označevalo kul stranko križarjenja, ki jo je Virgin Voyages želel privabiti. Škrlatna dama imel trgovina z vinilnimi ploščami na krovu z omejenimi izdajami, prvo trgovino MAC Cosmetics na morju, kot tudi studio za karaoke in izdelke pozne punk modne ikone Vivienne Westwood.

V skladu z Bransonovim prizadevanjem za trajnost je tudi Virgin Voyages vztrajal pri namensko usmerjenih blagovnih znamkah, Harding+ pa si je zagotovil številne oznake etičnega izvora. Na primer trendovska sončna očala Coral Eyewear iz reciklirane oceanske plastike in ročno tkane viseče mreže iz Yellow Leaf, ki so na vsakem balkonu Sea Terrace in se prodajajo tudi na krovu.

Čas za težke odločitve

Sally Barford, pridružena podpredsednica hotelskih partnerstev Virgin Voyages, je dejala: "Uživali smo v neverjetnem partnerstvu s Harding+ in njihovo ekipo, vendar smo se skupaj odločili, da je čas, da obe znamki raziščeta, kaj sledi."

Izvršni direktor družbe Harding James Prescott je dodal, da je bilo vodenje ponudbe maloprodaje križarjenj »izvrstno zabavno«, vendar je bilo treba tudi »sprejeti nekaj težkih odločitev glede tega, kaj je prav za posel«. V Hardingovem primeru se zdi, da njegov glavni pokrovitelj zasebnega kapitala ni mogel več čakati na donose, ki so bili prvotno izpuščeni zaradi pandemije. Prescott je dodal: "Vsem v Virgin Voyages želimo vse najboljše in trdo si bomo prizadevali za prerazporeditev članov ekipe Harding+, ki so bili del ekip Virgin ship."

Hardingova odločitev za odhod je prišla po šestih letih partnerstva, ki pa ni prineslo finančnih sadov, ki sta jih obe strani pričakovali. Vir, ki je seznanjen s poslom, mi je povedal, da je trgovec s križarjenji "krvavil denar", čeprav dve ladji trenutno obratujeta -Škrlatna dama in Pogumna gospa. Zdi se, da je trgovec komaj čakal, da prideta v pogon naslednji dve ladji: Odporna gospa bodo slovesno odprli maja v grških Atenah in Briljantna gospa bo predstavljen pozneje letos.

Vir je dejal: »Stopnja zasedenosti Virgin Voyages v zadnjih 18 mesecih je bila zelo nizka in zagotovo ne dovolj, da bi trgovec na drobno na ladji zaslužil denar. Že nekaj let Harding+ ni videl donosa, zato ni presenetljivo, da se je podjetje umaknilo.« Niti Harding niti družba za križarjenje nista razkrila pogojev dogovora.

Virgin Voyages—ki je zasebno podjetje, katerega vlagatelji vključujejo Virgin Group, Bain Capital Private Equity in druge vlagatelje (nazadnje BlackRock z injekcijo v višini 500 milijonov dolarjev) – na vprašanje ni razkril stopnje zasedenosti. Tiskovni predstavnik mi je povedal: »Povpraševanje še naprej raste in pravkar smo praznovali še en teden rekordnih rezervacij. Zasedenost še naprej narašča in pričakujemo, da bomo videli zdravo in močno četrto četrtletje.”

Omejeno ciljno občinstvo

Stopnje zasedenosti drugih, bolj običajnih križarjenj hitro naraščajo in številne, kot sta Norwegian Cruise Line in Royal Caribbean, so napovedali da se bodo to poletje ali prej vrnili na zgodovinske ravni, k čemur bodo nedvomno pripomogli dogovori in spodbude. Drago pozicioniranje Virgina samo za odrasle in nekoliko alternativna ponudba – zaradi česar je edinstven in značilen na živahnem trgu – bi ga lahko zdaj ovirala, saj je ciljno občinstvo omejeno in bi zato lahko oviralo posel.

Virgin Voyages bo zdaj sodeloval s prodajalcem križarjenj Starboard Cruise Services, ki je zelo izkušen dobavitelj luksuznih blagovnih znamk, kot bi lahko pričakovali, da je del konjušnice LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, ki ima pravkar napovedal prodajo plošč. Vendar pa Starboard nima nenavadnosti ali humorja, po katerem so znane Bransonove znamke, zato bo to zanimiva kombinacija. Starboard ni dal uradne izjave o svojem novem partnerstvu.

Medtem bo Harding+ usmeril svojo pozornost na 13 drugih ladij, na katerih bo lansiral kot maloprodajni partner. Podjetje s sedežem v Veliki Britaniji trenutno upravlja približno 300 trgovin na več kot 100 ladjah za križarjenje, ki jih upravlja več kot 20 partnerjev na križarjenjih, in trdi, da je operater številka ena v sektorju glede na obseg.