Virgin Orbit sestavlja floto 747 letal za izstrelitev več raket

Deviška orbita sestavlja floto modificiranih letal 747, je podjetje objavilo v torek in naročilo dva nova modificirana tovorna letala za pomoč pri izstrelitvi več raket v vesolje.

Podjetje kupuje dva dodatna letala L3Harris, ki bo spremenila letala za prenašanje in izstrelitev raket Virgin Orbit. Virgin pričakuje, da bo naslednje leto prevzel prvo od letal.

Izvršni direktor Virgin Orbita Dan Hart je dejal, da bo čas dostave drugega letala "bolj odvisno od povpraševanja na trgu" po izstrelitvah. Dogovor nas "na nekaj načinov sprosti," je dejal. "Odpravlja eno od ključnih zadušnih točk, ki jih imamo v sistemu," je Hart povedal za CNBC.

Prav tako bo podjetju pomagalo nadaljevati lansiranje, če je eno od njihovih letal v vzdrževanju, kar bo odprlo "vse vrste možnosti za podporo različnim strankam na različnih mestih," je dodal.

Virgin Orbit ima eno letalo, prilagojeno Boeing 747-400, imenovano "Cosmic Girl", ki je do danes opravila štiri misije rakete LauncherOne podjetja Virgin Orbit. Z metodo, znano kot izstrelitev iz zraka, letalo podjetja svoje rakete ponese na približno 45,000 čevljev višine in jih spusti tik preden sprožijo motorje in pospešijo v vesolje – metodo, ki jo podjetje oglašuje kot bolj prilagodljivo kot zemeljski sistemi.

Hart ni želel navesti finančnih podrobnosti dogovora z L3Harrisom, vendar je opozoril, da so predhodni stroški letala 747 v "enomestno milijonih".

Novi 747 Virgin Orbita bodo imeli tudi izboljšano postavitev, pri čemer bo L3Harris spremenil letalo za prevoz do dveh raket LauncherOne, kot tudi vso zemeljsko podporno opremo podjetja, na izstrelišče.

"Možnost, da v enem letalu namestite dve raketi in vso zemeljsko opremo, nekam odletite, jo postavite in kar naenkrat imate nekje izstrelitev, je precej edinstvena," je dejal Hart. "To dodaja določeno stopnjo nepredvidljivosti za skupnost nacionalne varnosti [in] je boljša ekonomija za vesoljska pristanišča."

Virgin Orbit je decembra šel v javnost prek SPAC. Delnice družbe so od svojega prvenca ob ponedeljkovem zaprtju padle za približno 44 % na 4.51 dolarja na delnico.

Naslednja načrtovana misija Virgin Orbita je za Pentagon. Nosil bo sedem vladnih satelitov, načrtovanih najkasneje do 29. junija.

Nato podjetje pričakuje, da bo letelo na svoji prvi mednarodni misiji, ki bo izletela iz Cornwalla v Združenem kraljestvu. Da bi se pripravili na to misijo, ki je načrtovana za tretje četrtletje leta, je Hart dejal, da bo podjetje pred poletom opravilo popolno mokro vajo rakete Cornwall v trenutni operacijski bazi podjetja v letalskem in vesoljskem pristanišču Mojave v Kaliforniji. Cosmic Girl in pošiljanje opreme v Združeno kraljestvo

Dodajanje več letal daje Virgin Orbit ključno prilagodljivost za zadovoljevanje mednarodnega povpraševanja. Zunaj ZDA ima podjetje trenutno sklenjene pogodbe z Združenim kraljestvom, Japonsko in Brazilijo ter memorandume o soglasju s Poljsko in Omanom.

"Pogovarjamo se tudi s pol ducata drugih držav," je dejal Hart.

Virgin Orbit išče tudi vlade, ki so lastnice letal 747, pri čemer podjetje zagotavlja storitve izstrelitve za države. "To je najboljša ekonomija, ker je logistični rep precej preprost, in to je tisto, kar iščemo," je dejal Hart.