Vikingi spet preživijo, ko Kirk Cousins ​​pokaže bojevniško mentaliteto

Minnesota Vikings še naprej nizajo zmage in prepričani so, da bodo na začetku novega leta igrali v končnici.

Rekord 10-2 v tem letnem času bi redno pomenil prvega nosilca v končnici NFC, vendar so Philadelphia Eagles uzurpirali ta položaj. Pogled na seznam Eagles ne ponuja nabora superzvezdnikov, vendar pa kaže na trdo, močno in povezano ekipo, ki deluje na vrhuncu učinkovitosti.

Ko strokovnjaki pogledajo končnico NFC, sta najbolj spoštovani ekipi Eagles in Dallas Cowboys. San Francisco 49ers so bili na repu skupine, toda izguba branilca Jimmyja Garoppola jih je vsaj za zdaj izrinila iz pogovora.

Zgodovina lige NFL prikazuje številne nepozabne predstave v končnici, ki so jih ustvarili neznani rezervni branilci. Minneapolis Miracle je zasnoval Case Keenum, ki ni ravno klicač s prvovrstnim pedigrejem. Namesto tega je bil nezaželen prosti agent, ki se je izkazal z eno najboljših iger v zgodovini lige NFL.

Do začetka končnice bodo Vikingi verjetno imeli 2. nosilca, a ga ne bodo spoštovali. Zmagajo le v igrah z enim rezultatom. Nobenega nasprotnika ne premagajo z močjo, hitrostjo ali obrambo. Največja razlika med ekipo, ki je lani končala na 8-9, in ekipo, ki beži z NFC North, je faktor sreče.

Prvi trener Kevin O'Connell je zgradil ekipo, ki ima veliko samozavesti zaradi devetih zmag z enim rezultatom. O'Connell je prišel v Minnesoto in govoril o Kirku Cousinsu ter vsem, ki so ga želeli poslušati, povedal, kako zelo verjame vanj.

Skoraj vsi, ki so vrsto let spremljali to ekipo, mu niso verjeli in zdelo se je, da novi trener ni nič drugega kot naiven mladenič, ki se skuša prikupiti svojim novim igralcem. Cousins ​​je prevečkrat pokazal, da je veliki oder prevelik in svetle luči premočne.

Ni bilo pomembno, da so bile njegove karierne številke precej boljše od uglednih. Kolikokrat je Cousins ​​izgubil proti Green Bay Packers, ko je bilo pomembno. Kolikokrat je ekipa ostala prazna na največjih tekmah. Če njegov mandat pri Vikingih ni zagotovil dovolj dokazov, so njegova prejšnja leta v Washingtonu odražala isto.

Novi trener je govoril dobre stvari o Cousinsu svojemu osebju, igralcem in branilcu samemu. Kmalu bo izvedel resnico.

Ampak tukaj je stvar: O'Connell je morda le nekaj zasledil. Številke, ki jih je letos zbral Cousins, niso nezemeljske in on ne bo kandidat za All-Pro ali MVP. Toda postaja zmagovalec.

Dokaz je prišel na nedeljski tekmi proti New York Jets, tekmi, v kateri je začel s petimi zaporednimi nepopolnimi podajami, kasneje pa zamudil potencialne velike igre, ko je strmoglavil TJ Hockensona in Justina Jeffersona.

Igra, ki kaže, da ima O'Connell prav glede svojega branilca, se je zgodila sredi druge četrtine. Vikingi so se soočili s 3^rd-in-9 igrajo iz svojih 27 z vodstvom 10-3. Obramba Jetsov je vrela in začela vsiljevati svojo voljo na fronti Vikingov, in ko je Cousins ​​udaril s puško, ni imel odprtih sprejemnikov.

Ko je prišel do tega zaključka, se je nalet Jetsov približeval in Cousins ​​je vedel, da mora teči. Ena stvar je bila izogniti se vreči, nekaj povsem drugega pa je bilo pridobiti dovolj, da bi prvi padli.

Preveč je bilo napadalcev, ki so se penili, pripravljeni, da zadajo osupljiv strel. In ni tako, da Cousins ​​teče kot Justin Fields, Lamar Jackson ali Joe Burrow.

Tako je Cousins ​​nadaljeval in s prvim padcem na dosegu roke se mu je CJ Mosley približeval. Kljub temu je Cousins ​​nadaljeval in spustil ramo. Prejel je udarec igralca, vendar je pridobil 11 jardov in prvi pad.

Hitro je vstal in se vrnil v gnečo. Naredil je, kar je moral, da je zagon ohranil pri življenju in odigral vlogo Bojevnika. Njegovi soigralci so se obrestovali, saj je Alexander Mattison dosegel vrhunec 11 iger in 86 jardov s tekom TD na 14 jardov in vodstvom 17-3.

Po tekmi je skromno govoril o igri. "Nisem vedel, kje je meja, zato sem mislil, da moram dobiti vse, kar lahko," Cousins ​​je rekel. "Ne vem, ali sem bil čez mejo ali ne, toda takšno je bilo moje razmišljanje."

Tekma je postala napeta in Vikingi bi lahko izgubili, a so zmagali s 27-22. Do te točke zmagujejo na vseh tesnih tekmah, največji razlog pa je prepričanje, da je novi trener imel podatka, ki se ni zdel vreden.

Vikingi morda nimajo splošnega spoštovanja kot orli, kavboji, bengalke in poglavarji. Vendar imajo samospoštovanje in to je morda dovolj dobro.