Razpored plač Vikings za leto 2023 nakazuje, da morajo obrambni igralci z visokimi cenami oditi

Vikingi so v najbolj zahtevnem položaju, kar zadeva omejitev plač. Generalni direktor Kwesi Adofo-Mensah mora ekipo pripraviti na sezono 2023, saj ve, da ima ekipa velike pomanjkljivosti na obrambni strani, vendar mora delati s pomanjkljivostjo, saj ve, da je ekipa več kot $ 21 milijonov čez mejo plače.

Vikingi so na 28. mestu^th v omejitvi porabe plač med vsemi ekipami NFL, medtem ko je divizijski tekmec Chicago Bears daleč na vrhu te lestvice. Medvedi morajo k plačam dodati skoraj 98 milijonov dolarjev, preden dosežejo plačno zgornjo mejo.

Detroit Lions lahko porabijo dodatnih 16 milijonov dolarjev, preden dosežejo zgornjo mejo, medtem ko so Green Bay Packers v podobnem položaju kot Vikingi, saj imajo 17 milijonov dolarjev nad zgornjo mejo.

Na videz to pomeni, da so medvedi v boljšem položaju za pridobivanje talentov kot katera koli druga ekipa v ligi, medtem ko so Vikingi v bistvu vezani in lahko naredijo zelo malo. Tu pride do izraza Adofo-Mensahovo strokovno znanje.

Sprejeti mora nekaj težkih odločitev glede gibanja igralcev. Vikingi imajo osem igralcev ki zahtevajo 10 milijonov dolarjev ali več povprečne plače, ki so trenutno na seznamu, šest od njih pa naj bi zaslužilo 14 milijonov dolarjev ali več.

Da bi prišel pod omejitev plač – ali vsaj v položaju, da bi pridobil vrsto obrambnih igralcev, ki bodo tej enoti prinesli bistven napredek – mora Adofo-Mensah narediti nekaj drznih korakov s temi igralci.

Tukaj je pogled na osem najbolje plačanih igralcev, skupaj s priporočili, ki temeljijo na tem, kaj bodo lahko počeli od te točke naprej.

ORT Brian O'Neill, 18.5 milijona dolarjev (povprečna plača) – V preteklosti bi plačilo takšne vrste denarja za pravi boj veljalo za prekomerno porabo. O'Neill ne ščiti slepe strani Kirka Cousinsa, vendar je opravil odlično delo na desni strani črte.

Težava za O'Neilla je delno strgan Achilles, ki ga je utrpel pozno v sezoni. Če bo šlo vse po sreči, bo lahko na začetku sezone 2023 zasedel pravo mesto. Ko je zdrav, je O'Neill odličen igralec na svojem položaju in bo ostal z ekipo do leta 2027, v skladu s pogoji njegove 5-letne pogodbe v vrednosti 92 milijonov dolarjev.

OLB Danielle Hunter, 14.4 milijona dolarjev (povprečna plača) – Na podlagi pričakovanj, ki jih je ekipa imela za Hunterja v sezoni 2022, se zdi, da bi bilo denar, namenjen njegovi plači, bolje porabiti za drugega igralca. Hunter je bil eden najbolj dinamičnih podajalcev v ligi 2018 in 2019, ko je imel v vsaki od teh sezon 14.5 sacka. Poškodbe so ga omejile na 7 tekem v letih 2020 in 2021, vendar je bil v zadnji sezoni zdrav. Čeprav je vodil ekipo z 10.5 vrečami, ni bil igralec, kot je bil pred sezonami, ki so jih uničile poškodbe. Zdi se malo verjetno, da bi se lahko še enkrat povzpel na to raven.

WR Adam Thielen, 16.05 milijona dolarjev (povprečna plača) – Prikazal je odlične roke, izjemno vožnjo po progah in pomagal je privaditi Justina Jeffersona na ofenzivni sistem Vikingov. Vendar pojav TJ Hockensona na tesnem koncu in KJ Osborna na širokem sprejemniku pomeni, da se Thielen morda ne bo uvrstil bolje kot na četrto mesto med lovilci podaj v Minnesoti. Ni vreden denarja, ki mu ga plačujejo Vikingi, in morda bo moral znatno znižati plačo, da bo ostal v ekipi.

FS Harrison Smith, 16 milijonov dolarjev (povprečna plača) – Smith je eden najpametnejših in najostrejših igralcev v ekipi, vendar ni udarni igralec, kot je bil nekoč pri 34 letih. Čeprav lahko služi kot trener na igrišču zaradi svojega znanja in vodenja, tega ne stori. Na tej točki ne prinesite dovolj v prostor za igro.

RB Dalvin Cook, 12.6 milijona dolarjev (povprečna plača) – Glede Cooka je na tej točki njegove kariere kar nekaj skrbi, ker leta 2022 ni bil tako produktiven ali dosleden kot v prejšnjih sezonah. Vendar pa je igral z izpahom, če je bila potrebna operacija. Tekači imajo običajno kratek rok uporabnosti v ligi NFL, a tukaj je občutek, da Cook ostaja poseben športnik, ki se lahko vrne v vrhunsko formo leta 2023. Ostati mora stalnica v napadu.

ILB Erik Kendricks, 10 milijonov dolarjev (povprečna plača) – Največje slabosti Vikingov v obrambi so bile nalet in sekundarna podaja, vendar to Kendricksa ne odvezuje krivde. Medtem ko je vodil ekipo v spopadih s 137, ni ustvaril velikih iger. Imel je eno vrečo, eno vrnitev z brskanjem in nobenega prisilnega brskanja ali prestrezanja. Te številke niso dovolj dobre.

OLB Za'Darius Smith, 14 milijonov dolarjev (povprečna plača) – Smith je začel sezono, kot da bo prevladoval v navalu podaje, toda v drugi polovici sezone je bil navaden. 30-letni nekdanji Packer je leto končal z 10.0 vrečami in prepričanje je, da na tem področju ne bo več dosegel dvomestnega števila.

QB Kirk Cousins, 35 milijonov dolarjev (povprečna plača) – Ekipa je poročena s Cousinsom, saj tako Adofo-Mensah kot glavni trener Kevin O'Connell verjameta vanj. Malo je možnosti, da se bodo Vikingi odločili za drugo smer. Čeprav javnost morda še vedno dvomi o Cousinsu, vodstvo ekipe verjame vanj in to se leta 2023 verjetno ne bo spremenilo.