Vikingi izvejo, da ima Kevin O'Connell načrt za prihodnost

Konec sezone je bil očitno razočaranje za Vikinge, saj poraz proti povprečnim New York Giantsom doma v igri Wild Card ni bil način, na katerega so navijači Vikingov želeli, da se sezona konča.

Tudi če bi to tekmo zmagali, bi se sezona skoraj zagotovo končala v divizijski končnici proti 49ers. Ta ekipa je pokazala sposobnost obrambe, česar so se Vikingi izogibali več sezon.

Toda glavnemu trenerju Kevinu O'Connellu ne jemljite ničesar, saj je bila ekipa, ki jo je podedoval od Mika Zimmerja, katastrofa. Vikingi se niso uspeli uvrstiti v končnico v nobeni od Zimmerjevih zadnjih dveh sezon, slačilnica pa je bila razbita. O'Connell je to vedel, ko je sprejel službo, in opravil je izjemno delo pri gradnji zaupanja igralcev.

Začelo se je s Kirkom Cousinsom, ki so ga oboževalci dojemali kot branilca, ki bo spodletel v največjih trenutkih. Še več, Zimmer je malo verjel v Cousinsa in ko ima glavni trener vprašanja o začetnem branilcu, bo slačilnica zagotovo sledila.

Prav to se je zgodilo in O'Connell je to lahko hitro spremenil. Vse svoje žetone je vrgel za Cousinsa, tako kot generalni direktor Kwesi Adofo-Mensah, in ko je podajalec močno začel, se je zdelo, da ga podpre tudi baza oboževalcev.

Prej zapeti Cousins ​​so nenadoma postali zabavni Kirko Chainz, in podoba branilca, ki nosi težak ovratni nakit na letu domov iz Nation's Capital po tesni zmagi nad Washington Commanders, je privabila množico nasmehov po vsej državi.

To je bila morda najpomembnejša stvar, ki jo je O'Connell lahko naredil, saj je v zadnjih dveh letih Zimmerjevega režima moštvo očitno obkrožalo tesnobo. To, da je O'Connell tako hitro in dramatično obrnil stvari, nakazuje, da ima potencial, da postane odličen trener.

Justin Jefferson je bil pred začetkom sezone videti kot eden najboljših sprejemalcev v igri in ta sloves je nadgradil leta 2022. Velik del tega je bil posledica partnerstva sprejemalca z glavnim trenerjem. O'Connell je težišče napadov preusmeril na Jeffersonova ramena, saj je trener spoznal, da bi Jefferson lahko blestel v več vlogah.

Lahko gre globoko, lahko dela iz reže in lahko sprejme kratke podaje ter jih spremeni v domače udarce. Ne samo, da je O'Connell prepoznal Jeffersonove raznolike talente, vedel je, da želi sprejemnik storiti več kot izpolniti vlogo. Bil je pripravljen iz njega narediti zvezdo.

O'Connell je spoznal, da je bila pravilna strateška poteza dati prejemniku več odgovornosti in nekaj odvzeti Dalvinu Cooku. Na začetku sezone je bil Cook priznan kot eden izmed treh najboljših tekačev v ligi in Vikingi so ga v vsaki od prejšnjih treh sezon pomembno izpostavili.

Toda vodstvo z dinamično tekaško igro Vikingov ni nikamor pripeljalo in O'Connell je hitro sklenil, da mora izkoristiti superzvezdnika, kot je Jefferson. O'Connell je podajanje postavil za ofenzivno prednostno nalogo ekipe.

To je bila očitno najbolj pametna odločitev, ki jo je lahko sprejel, saj je bil prekršek predvidljiv. Nenadoma temu ni bilo več tako. O'Connell se je uveljavil tudi kot igralec, kar gre z roko v roki z oblikovanjem ostrega podajanja. Očitno je bilo to nekaj, kar je Vikinge spremenilo v eno najbolj vznemirljivih ofenzivnih ekip v ligi.

Zaradi močnega načrtovanja igre in klicanja so Vikingi prevladovali v igrah z enim rezultatom. Na teh tekmah v rednem delu sezone so imeli 11-0 in v tej situaciji jim ni spodletelo vse do poraza z 31-24 proti Giantsom v igri Wild Card.

Obstajajo ključne težave, ki jih morajo Vikingi odpraviti, in večina jih je na obrambni strani žoge. Vendar je bilo jasno, da je imel O'Connell pozitiven vpliv na ekipo v svojem prvem letu in obstajajo vsi razlogi za domnevo, da bo pravi vodja za Vikinge v bližnji prihodnosti.