Varda naslednje leto podpiše partnerstvo z NASA za demo let vesoljske tovarne

V zgodnji fazi Varda Space Industries je podpisala par sporazumov z Naso, je podjetje objavilo v petek, s čimer je zagotovilo dostop do ključnih tehnologij, ki jih bo podjetje potrebovalo za prvo predstavitev svojega sistema vesoljske tovarne.

Vardin cilj je razviti novo metodo za proizvodnjo materialov v vesolju, priložnost za izdelavo izdelkov, ki so uporabni na Zemlji, bolj učinkovito v vesoljski mikrogravitaciji. Mednarodna vesoljska postaja je služila kot preskusna naprava za tehnologijo - vendar Varda želi proizvajati materiale v večjem obsegu. A nedavno poročilo McKinseyja izpostavil potencial za izdelavo stvari od polprevodnikov do farmacevtskih izdelkov in še več.

"Ta partnerstva z Naso so odličen način za pospešitev razvoja," je za CNBC povedal soustanovitelj Varde Delian Asparouhov.

Vardin sistem uporablja tridelno vozilo: vesoljsko plovilo, proizvodni modul in s toplotnim ščitom zaščiteno kapsulo za ponovni vstop skozi ozračje in pristanek. Varda, ustanovljena konec leta 2020, je do danes zbrala 53 milijonov dolarjev in se pred kratkim preselila v 61,000 kvadratnih metrov velik sedež v El Segundo v Kaliforniji.

Njegova prva misija naj bi letela ob izstrelitvi SpaceX, imenovani Transporter-8 – načrtovana za drugo četrtletje prihodnjega leta. Raketni laboratorij dobavlja vesoljsko plovilo za prve štiri misije, pri čemer Varda sama izdeluje proizvodni modul in kapsulo.

Vardin par sporazumov o vesoljskem aktu, podpisanih z Naso – enega s centrom Ames v Kaliforniji in drugega s centrom Langley v Virginiji – daje podjetju dostop do tehnologij ponovnega vstopa in toplotnega ščita, potrebnih za njegovo misijo. Ta vrsta Nasinega partnerstva se razlikuje po obsegu, vendar vesoljskim podjetjem običajno omogoča malo ali brezplačno dostop do tehnologije agencije.

Partnerstvo z Nasinim Amesom bo Vardi omogočilo nakup materiala za toplotni ščit, za katerega je Asparouhov opozoril, da je "zelo vrsta lastniškega materiala, ki ga je precej težko dobiti od Nase glede na omejen inventar."

Poleg nakupa materiala za vsaj prvi dve Vardini misiji sporazum daje podjetju tudi znanje in izkušnje za samo izdelavo toplotnih ščitov – kar je soustanovitelj in izvršni direktor Will Bruey opisal kot »veliko vertikalno integracijsko potezo za nas«.

"To je odličen vzajemen odnos, saj lahko s tehnološkim prenosom iz Nase tudi komercializiramo na ravni toplotnega ščita in jim pomagamo pri nadaljnjem razvoju," je dejal Bruey.

Vardin sporazum z Nasinim Langleyjem daje podjetju dostop do podatkov o ponovnem vstopu v atmosfero, kar je še en ključen del njegovega sistema.

"V bistvu pridobiti dostop do podatkovnega modela o tem, kako predmeti vstopajo v atmosfero," je dejal Asparouhov in dodal, da je "izjemno pomembno" za pridobitev odobritve Zvezne uprave za letalstvo pri vrnitvi vesoljskega plovila na Zemljo.

Vardina prva različica njene kapsule za ponovni vstop bo skupaj tehtala 90 kilogramov (ali približno 200 funtov), ​​so sporočili iz podjetja. Predstavlja minimalno sposoben izdelek za dokazovanje delovanja sistema in bo vrnil nekaj kilogramov izdelanega materiala. Varda še ni objavila, kateri material bo izdelan na začetnih misijah.

Prva različica kapsule bo letela na prvih štirih misijah Varde in bo vrnila do 10 do 15 kilogramov izdelanega materiala na let. Podjetje namerava proti koncu leta 2025 preiti na drugo različico vozila, zasnovano za povečanje količine vrnjenega materiala na do 100 kilogramov naenkrat.

Novi sedež Varde daje podjetju proizvodne zmogljivosti za proizvodnjo med "šest do osem letov na leto," je dejal Asparouhov. Podjetje je trenutno sredi svoje testne kampanje za prvo misijo, izvaja preizkuse padcev in dela na integraciji vozila z vesoljskim plovilom Rocket Lab.

"Zdaj je vse tveganje izvršitve, moja najljubša vrsta tveganja," je dejal Bruey.

Asparouhov, ki je tudi direktor pri ustanovitvenem skladu Petra Thiela, je opozoril, da je Varda "precej prepričana", da lahko "z lahkoto opravi prvo misijo brez nadaljnjega zbiranja sredstev."

Doslej podjetje pravi, da je njegov načrt napredoval bolje od pričakovanj in da se je njegova ekipa povečala hitreje, kot je bilo prej napovedano, na več kot 60 ljudi.