Vans Aircraft se s svojim prvim letalom z visokokrilnim kompletom odpravi na pot nazaj v državo

Vans Aircraft Inc. že skoraj 50 let ponuja serijo kompletnih letal z nizkimi krili, v celoti iz aluminija, priljubljenih pri tistih, ki radi letijo z letali, ki jih sestavijo z lastnimi rokami. Podjetje s sedežem v Aurori v Oregonu je pravkar objavilo dva videoposnetka na YouTubu, ki dražijo letalsko skupnost s posnetki svojega novega inženirskega testnega prototipa letala RV-15 med letom.

RV-15, petnajsta zasnova izdelovalca, je prvo visokokrilno letalo, ki ga je ustvaril Vans. Greg Hughes, podpredsednik podjetja, pravi, da je to posledica rastočega trga za pilote letal, ki lahko letijo na oddaljene lokacije na prostem, kjer tradicionalne vzletno-pristajalne steze ne obstajajo.

Letenje v tujini, ki je izrastek "letenja v gozdu", ki so ga zgodovinsko izvajali na Aljaski in drugih redko poseljenih območjih ZDA, je šport, ki je v zadnjem desetletju močno pridobil na priljubljenosti. Skupnost navdušencev nad pokrajino je vneto promovirala svobodo letenja zunaj utrjenih poti prek videoposnetkov na družbenih omrežjih, tekmovalnih dogodkov s kratkimi vzleti in pristanki ter preletov po deželi.

»Naše stranke nas kar naprej sprašujejo po tem, saj lahko letalo pristane tam, kjer so neravne in neobdelane površine,« pravi Hughes. "Mesta, kjer lahko skočiš iz letala s svojo ribiško palico ali pristaneš na polju in kampiraš."

Pojasnjuje, da se je Vans pred nekaj leti odločil za začetek dela na zasnovi za domovino, pri čemer je prepoznal "vrzel na trgu eksperimentalnih letal za tip letala, ki ga predstavlja RV-15."

To je nišna kategorija, v katero je že vstopilo več drugih proizvajalcev kompletnih letal, vključno s Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft in Just Aircraft, LLC, skupaj s certificiranimi proizvajalci letal, kot so CubCrafters, Aviat Aircraft in drugi.

Od leta 1973 je bilo dokončanih več kot 11,000 kompletov Vans in obstaja veliko privržencev razmeroma hitre in okretne serije avtodomov podjetja. V povprečju je po podatkih Vansa vsak dan izdelanih in prvič poletenih 1.5 avtodomov. Hughes pravi, da je pravi čas za podeželsko avtodom in da videoposnetek podjetja o RV-15 povzroča veliko pozornosti.

Vezan Oshkosh?

Prejšnje poletje je Vans Aircraft dejal, da je njegov cilj imeti RV-15 pri roki za izdajo EAA leta 2022 na velikem letnem letalskem sejmu AirVenture v Oshkoshu v Wisconsinu. N7357, prototip, viden v Vansovih videoposnetkih, je FAA izdala certifikat konec maja in Hughes potrjuje, da je letalo od takrat letelo, vendar ne bo povedal, koliko letov je opravilo.

Glede tega, ali bo RV-15 prisoten na Oshkosh (25.–31. julij), Hughes pravi: »To je še vedno naš cilj. Vendar smo v prvi fazi testiranja prototipa, zato vam ne morem z gotovostjo povedati, ali bomo imeli letalo tam ali ne.«

Vans želi letalo prenesti v AirVenture, da ga ljudje osebno vidijo. Podjetje bo na dogodku gostilo panelno razpravo s svojo inženirsko ekipo, kjer bodo lahko udeleženci izvedeli več o letalu in postavili vprašanja.

»Nekateri ljudje mislijo, da smo nekoliko predrzni glede specifikacij in zmogljivosti, a v resnici objavljamo informacije na podlagi stvari, o katerih vemo,« pojasnjuje Hughes. "Ljudem bomo občasno posodabljali."

Potrjuje, da prototip, tako kot večino obstoječih modelov avtodomov, poganja motor Lycoming. Pogled na videoposnetke podjetja prikazuje dvokraki propeler Hartzell s konstantno hitrostjo, ki zagotavlja potisk, popolnoma kovinski trup z velikim krilom in visokim, širokim navpičnim stabilizatorjem, velika zakrilca, krmilno palico, krmilne površine, ki jih aktivira potisna palica, velik pleksi steklo vrata in nekaj, kar je videti kot ročna loputa.

Vans ni izdal dimenzij za RV-15, zato je težko natančno reči, kako velik je ali kakšno obremenitev bi lahko prevažal, vendar je notranjost videti dovolj prostorna za prevoz velike prtljage. Dva ali štiri sedeža? V času pisanja tega vprašanja še ni bilo odgovora.

Tudi podatki o zmogljivosti niso na voljo, vendar debitantski video prikazuje osupljivo kratek vzlet brez zakrilc. Doseg in potovalna hitrost nista znana, vendar ima večina avtodomov dokaj dober sloves letalcev za tek na smučeh.

"Ena lastnost, ki je ne vidite v celoti, je sistem glavnega orodja," ugotavlja Hughes. "Noge zobnikov so aluminijaste, toda v notranjosti letala je blažilni mehanizem, vzmetenje, če želite, ki ublaži pristanke."

Ta funkcija je skromno prikazana v drugem videu z zaposlenimi, ki vlečejo/potiskajo eno krilo, nato drugo, da prikažejo upogibanje glavnega orodja. Hughes razkriva, da ima mehanizem zadnjega kolesa vgrajen tudi amortizer, "da pomaga izpolniti nalogo pristajanja na manj kot gladkih površinah."

Isti video prikazuje RV-15 na večjih kolesih in pnevmatikah. To so 26-palčni Alaskan Bushwheels po Hughesu. "To je še ena možnost, za katero smo prepričani, da bo ljudi zanimala. To je letalo eksperimentalne kategorije, tako da imate možnost, da dosežete več, če želite."

Hughes opozarja, da konfiguracija RV-15 na tej točki ni dokončna. "Videz letala se bo nekoliko spremenil, preden bo končni komplet pripravljen ... Povratne informacije, ki jih prejemamo, so informativne, zanimive in zabavne."

Sposobnost gradnje in stroški

Privlačnost kit letal in eksperimentalne kategorije, v kateri so registrirana letala Vans, je dvojna. Tisti, ki so pripravljeni vložiti čas in energijo v izdelavo letala iz kompleta, lahko izberejo številne komponente, ki so del tega, od letalske elektronike do motorjev.

"Nekateri ljudje bodo želeli zgraditi lahko, okretno, razmeroma špartansko letalo, nekateri ljudje pa želijo zgraditi modno letalo z več funkcijami." Hughes pravi, da je Vans sčasoma izboljšal svoje komplete, zaradi česar so danes "bolj projekt sestavljanja kot izziv izdelave".

Ugotavlja, da kompletna letala stanejo precej manj kot certificirana letala. Ker pa je prototip RV-15 šele v začetni fazi testiranja letenja, mora Vans opraviti veliko dela, preden lahko določi ceno za novo potniško letalo, poudarja Hughes.

»Ne bomo eden najdražjih ali najcenejših modelov. Vzpostavljanje tega ravnovesja med zmogljivostjo in cenovno dostopnostjo je nekaj, o čemer bomo razmišljali, ko bomo izpopolnjevali zasnovo prototipa v zasnovo kompleta.”