USMNT zavrača Ricarda Pepija, Zack Steffen Show Odhod iz MLS v Evropo se lahko izjalovi

Obstaja splošno soglasje, da bi se morali najboljši mladi ameriški igralci lige MLS preizkusiti na najvišji ravni evropske igre, če imajo priložnost. Kjer je manj soglasja, je le, kako vneti bi morali biti ti obeti kaj Evropska ponudba na račun čakanja na tisto, ki bo nudila boljše dolgoročno prileganje.

In sredna objava 26-igralna ekipa ameriške moške reprezentance trenerja Gregga Berhalterja za svetovno prvenstvo — in zlasti izpustitev napadalca Ricarda Pepija in vratarja Zacka Steffena — lahko vpliva na bodoče mlade talente lige MLS, da bodo bolj izbirčni glede tega, kdaj in kako se bodo preselili.

Čeprav je nemogoče reči, da bi se Pepi ali Steffen odpravila na turnir 2022 v Katarju, če bi ostala v MLS, je skoraj gotovo, da njuni poti od odhoda nista pozitivno prispevali k njunim možnostim. In v primerih obeh igralcev so bile ovire, s katerimi sta se soočila pri nadaljnjem razvoju igralcev, predvidljive, preden so njune evropske poteze postale uradne.

Ko je Steffen po zmagi v pokalu MLS leta 2019 zapustil Columbus Crew in odšel v Manchester City, je bil Ederson dve sezoni in pol uveljavljen kot prvi vratar Cityja. Bilo je že očitno, da bo moral Steffen pridobiti svoj prvi igralni čas na posoji, kar mu je uspelo pri Eintracht Frankfurtu v nemški bundesligi.

Nobeden od teh dejavnikov ni vplival na ponavljajoče se težave s poškodbami, s katerimi se je soočil v tem času. Toda ob vrnitvi v City za sezono 2021–2022 se je soočil s pomanjkanjem igralnega časa, ne glede na svoje zdravje. Zdelo se je, da očitno trpi zaradi tega v svojih nastopih za ameriško reprezentanco med reprezentančnimi premori ali občasnih nastopih v dresu Cityja na pokalnih tekmovanjih.

Njegov velika napaka Cityja v aprilskem polfinalnem obračunu pokala FA proti Liverpoolu s 4:1 morda končal svoj čas v klubu, ki brani zaporedne naslove Premier League. Uradno je še vedno na plačilnem seznamu Cityja, zdaj pa je enoletno posojen Middlesbroughu v Ligi Championship, kjer je končno spet našel redni čas za igranje.

Obstajali so tudi zgodnji razlogi za skrb zaradi Pepijevega prehoda v FC Augsburg v nemški Bundesligi. 18-letnik je imel samo eno polno sezono kot redni začetnik lige MLS in ne samo, da je šel v novo državo, ligo in klub, ampak v situacijo, v kateri imajo izkušeni centralni napadalci pogosto težave: obrambno misleča ekipa, osredotočena na preprečevanje izpada. Da bi povečali pritisk, je bila prijavljena prestopna provizija v višini 20 milijonov dolarjev klubski rekord za Augsburg in rekord MLS za odhajajočega Američana.

Pepi se je zelo boril, nikoli ni dosegel zadetka na ligaški tekmi za Augsburg, prav tako se je boril za ZDA, potem ko je dosegel tri ključne gole na začetku kvalifikacij za svetovno prvenstvo Concacaf. Postalo je dovolj slabo, da je Augsburg na koncu privolil v posojo nizozemski ekipi Eredivisie Groningen v začetku te sezone. Pepi je s to potezo spet prišel v strelsko formo, a očitno ne dovolj prepričljivo, da bi ponovno pridobil Berhalterjevo pozornost in zaupanje.

Pepi in Steffen morda še upravičita evropska pričakovanja. Toda zdi se, da je nestabilnost njunih zgodnjih potovanj tja oba stala na kritični točki njune mednarodne kariere.

Poleg posledic za druge mlade Američane v ligi MLS verjetno pride tudi do bolj globalne resnice v profesionalnem športu, da je stabilnost redka in podcenjena.

Vzemite samo novo predstavljeno ameriško moštvo. Od igralcev, ki so bili verjetno "zadnji" v Berhalterjevi 26-članski ekipi, so skoraj vsi preživeli več kot eno sezono v svojih trenutnih ekipah, pa naj gre za Jordan Morris in Cristian Roldan iz Seattla, Josh Sargent iz Norwich Cityja, Tim Ream iz Fulhama. ali Haji Wright iz Antalyaspora. Verjetni "zadnji izpad" so bili v zadnjem času vsi na potezi, od Steffena in Pepija do Jordana Pefoka iz Union Berlina in Paula Arriole iz FC Dallasa.