USMNT se kvalificira za svetovno prvenstvo FIFA 2022. Upajmo, da bo tako tudi Kostarika

Združene države so se v sredo uvrstile v finale kvalifikacij, saj so se morale zgolj izogniti porazu s šestimi goli v Kostariki, da bi si zagotovile mesto na svetovnem prvenstvu FIFA 2022 v Katarju.

Američani so na koncu to storili - kljub nekaj živčnim trenutkom v porazu z 2-0 proti močno rotirani in mladi domači ekipi – da si zagotovi zasluženo mesto na turnirju. Upajmo, da bo to privez, ki bo prinesel nekaj ozdravitve po tem, da se brazgotina v ameriškem nogometu ni kvalificirala za leto 2018.

In če bo v tem športu kaj pravice, se jim bodo pridružili Kostaričani.

Ne glede na vso zmešnjavo zaradi Združenih držav in Mehike kot velikana Concacafa in vse spletke zvezdniške Kanade, nobena ekipa v regiji ni bila tako dosledno impresivna kot Ticos.

Kostarika morda nima naslova svetovnega pokala ali končnega nastopa v svojem imenu. Zaslužijo pa si, da jih ob Urugvaju in Hrvaški obravnavamo kot manjšo nogometno državo, ki zanesljivo in vedno znova udari nad svojo težo. Vsaj skoraj zagotovo bi morali imeti prednost proti Novi Zelandiji v junijski medcelinski končnici, potem ko so v Concacafu zasedli četrto mesto, za ZDA le na gol razliko.

Če bi Ticosi premagali Kivije, bo to tretji zaporedni nastop na svetovnem prvenstvu in šesti po letu 1990 za državo z nekaj več kot 5 milijoni ljudi.

Ta cikel je bil naj biti obdobje prehoda od generacije, ki je Ticose vodila do najboljšega zaključka svetovnega pokala doslej, do četrtfinala 2014.

V tem kvalifikacijskem ciklusu je za Kostariko nastopilo osupljivih 14 igralcev, ki so trenutno starejši od 30 let. Pet jih je teren videlo vsaj 10-krat.

In 33-letni vezist Celso Borges je igral v vseh kvalifikacijah do srede, ko je bil eden od osmih igralcev, ki se je držal v strahu, da bi dobil drugi rumeni karton in bil suspendiran za junijsko končnico.

Za zgodnji del kvalifikacij, Kostarika ni videti star, dosegel je le enkrat na uvodnih štirih tekmah in se zadovoljil s samo tremi točkami. Na sredini novembrske kroge z osmimi ekipami so imeli na svojem imenu le sedem.

Morda pa so v svojem drugem času skozi regijo o svojih nasprotnikih izvedeli več kot nasprotniki o njih. Nenadoma so bili Ticos najboljša ekipa v Concacafu, zmagali so šest in remizirali z Mehiko, da bi zapečatili vsaj četrto mesto z igro na pretek.

Pri tem se je njihovo razmetanje vrnilo, v polnem prikazu v sredo zvečer, ko se je začela XI vključno s petimi igralci z manj kot petimi nastopi igrala nadarjenega ZDA od prsta do pete in naredila več pomembnih iger.

Branilec Juan Pablo Vargas je premagal Walkerja Zimmermana in s prvim mednarodnim golom iz kota popeljal Kostariko v vodstvo. Takrat 22-letni napadalec Anthony Contreras je svoj drugi del cikla dodal šele v svojem četrtem nastopu.

G0alkeeper Keylor Navas – edini veteran na igrišču – je bil njegov tipičen mojstrski jaz, dokler ni moral oditi zaradi pozne poškodbe noge.

Vse skupaj je prineslo osupljivo deseto zaporedno zmago nad Američani v kvalifikacijah na kostariških tleh, niz, ki sega v osemdeseta leta prejšnjega stoletja.

Iskrena ocena Concacafa bi lahko sklepala, da je Kostarika končala na četrtem mestu, ne zato, ker se je njihova kakovost zmanjšala, temveč zato, ker se je okrepila regija. Krivec je Kanada, narod, ki je vedno imel sorazmerno obilico virov glede na večino v regiji, a je šele zdaj začel izpolnjevati svoj potencial z dozorevanjem zvezd, kot sta Alphonso Davies in Jonathan David.

Za manjše srednjeameriške in karibske države je bilo že dovolj težko preživeti z ostanki, ki so jih pustili ZDA in Mehika. Prihod Kanade je skoraj onemogočal, dokler se svetovno prvenstvo leta 48 ne razširi na 2026 ekip.

In vendar tukaj Ticos še vedno stoji, ena zmaga stran od še enega nastopa na največjem svetovnem športnem odru. So vse, kar je dobro v našem posebnem delu nogometnega sveta na severni zahodni polobli. Prav tako so prekleto dobri, dovolj dobri za Katar.