Pričakovanja USMNT za svetovno prvenstvo v nogometu leta 2022 padajo. Mogoče je to dobro?

Od vseh stereotipno ameriških osebnostnih lastnosti je tista, ki najbolj pooseblja zadnjih pet let ameriške moške nogometne reprezentance, nagnjenost k pretiranemu odzivanju.

Ko se ZDA osupljivo niso uspele kvalificirati za svetovno prvenstvo 2018 - predvsem zato, ker je bila reprezentančna zasedba na najnižji ravni v zadnjih dveh desetletjih — odziv je bil obljuba, da ne bomo razvili boljših ameriških igralcev, ampak da bomo temeljito preoblikovali kako ti igralci igrajo skupaj.

Vsi se spomnimo, da je ameriški menedžer Gregg Berhalter v svojih prvih medijskih izjavah po prevzemu položaja zastavil cilj, da "spremeni način, kako svet gleda na ameriški nogomet".

Tri leta pozneje se je Berhalter uspešno kvalificiral za leto 2022 v Katarju in osvojil dva celinska naslova – Ligo narodov Concacaf 2021 in Zlati pokal Concacaf 2021.

Kot trener ameriške reprezentance je užival v večji globini ekipe kot skoraj kateri koli predhodnik pred njim. Ironično je, da so bile korenine te globine večinoma poganjene, preden se je ameriški nogomet odzval na krizo, ko se ni kvalificiral za leto 2018, v obliki povečanih naložb v akademije MLS in povečanega pritiska na najboljše mlade Američane, da se poskušajo oprijeti evropskih mladincev. -ups.

A najboljši trenutki Američanov so prišli, ko so se nagnili k atletičnosti, odločnosti in hitrim protinapadom prejšnjih obdobij USMNT. In njihove splošne predstave so bile bolj ali manj v skladu s prejšnjimi ameriškimi ekipami, ki so se uspešno kvalificirale za pet zaporednih svetovnih prvenstev od 1998 do 2014.

Torej, če sploh kaj, bi moralo iz dveh razburljivih prijateljskih tekem ta teden na zadnjih tekmah pred svetovnim prvenstvom v novembru jasno pokazati, da v Katarju verjetno ne bo prišlo do tako dramatične spremembe svetovnega obraza ameriškega nogometa.

A če je petkov popolnoma zaslužen poraz proti Japonski z 2:0 ali torkov počasen remi z 0:0 proti Savdski Arabiji nekaj dobrega, je to, da so občutno znižali pričakovanja. In če govorimo samo o vaši navadni ameriški ekipi za svetovno prvenstvo, takrat se najbolje obnesejo.

Leta 2002 so ZDA dosegle največji uspeh na svetovnem prvenstvu po letu 1950 z ekipo, ki je imela voditelje veterane, vendar so bile njene bodoče zvezde tako mlade kot sedanja ameriška ekipa. Landon Donovan in DaMarcus Beasley sta kot 20-letnika igrala vsak ključno vlogo v ekipi. In to so naredili v senci turnirja iz leta 1998, ki je vključeval zadnje mesto notranji nemiri so povzročili, da Steve Sampson v svojo ekipo ni vključil ameriškega kapetana Johna Harkesa.

Hitro naprej v leto 2010, kjer je še en Američan napredoval mimo skupinskega dela, potem ko mu to ni uspelo leta 2006. Ali v leto 2014, kjer so bili kljub uspehu v skupini štiri leta prej večinoma nezaželeni v "skupini smrti", ki je vključevala Nemčijo in Gano in Portugalska.

Tudi Berthalterjeva različica ameriške ekipe se je izkazala najbolje, ko so bila pričakovanja nizka in/ali negativnost visoka.

Poleti 2021 je druga izbrana ekipa dosegla verjetno Berhalterjev najboljši rezultat, saj je celo v finalu zlatega pokala igrala z veliko močnejšo ekipo Mehike in nato zmagala po zelo poznem zadetku Milesa Robinsona po podaljšku.

Nekaj ​​več kot mesec dni pozneje je ameriška ekipa, ki je kvalifikacije začela z razočarajočimi remiji v gosteh v Salvadorju in doma proti Kanadi, odgovorila z zmago s 4-1 v Hondurasu. In njihova domača zmaga v kvalifikacijah z 2:0 nad Mehiko novembra lani je prav tako prišla med precejšen nadzor po porazu v Panami mesec prej.

Predstave USMNT prejšnji teden ne vzbujajo posebej zaupanja v izjemno nadarjeno, a nenavadno mlado skupino svetovnega pokala. In Berhalter ima na podlagi teh predstav nekaj ogromnih izbir, saj čas turnirja 2022 ne bo dopuščal veliko časa za trening pred 1. tekmo.

Če bo več enakega in novembra hiter izpad v skupinskem delu, bo razočaranje, a manj moteče.

A če se jim bo uspelo otresti teh grobih končnih vaj, bo to pomenilo vrnitev k ameriški tradiciji preseganja pričakovanj. In tokrat bodo to storili z eno najboljših zbirk talentov, ki jih je zbral program, zmožni doseči še večji uspeh, če bodo izstopili iz skupinskega dela.

Morda je zelo podoben nekaterim prejšnjim ekipam USMNT, ne pa neki preoblikovani različici programa, ki igra v lažnem evropskem kalupu. Samo upamo lahko.