Underdog USMNT zmaga nad navijači na svetovnem prvenstvu 2022

Pričakovanja moške reprezentance Združenih držav, ki se bo podala na svetovno prvenstvo v nogometu 2022, so se razlikovala od uvrstitve na drugo mesto – vsaj glede na Landon Donovan nosilec— zaradi neuspešnega napredovanja iz skupinskega dela.

Mešana vreča je upravičeno dobila številne vprašaje za Američane, ki so se prvič po osmih letih odpravili na največji nogometni oder, potem ko se leta 2018 niso kvalificirali.

USMNT se ponaša z druga najmlajša zasedba v Katarju z le enim igralcem, DeAndrejem Yedlinom, ki ima že izkušnje s svetovnega prvenstva. Tudi na dveh pripravljalnih tekmah na turnirju so bile Združene države videti daleč od impresivnih – poraz proti Japonski z 2:0 in remi proti Savdski Arabiji (0:0).

Toda z nacijo, ki jo vodijo mladi igralci, ki igrajo v vrhunskih klubih po vsem svetu, so nekateri pričakovali, da bo svetovno prvenstvo nekakšna zabava za igralce, kot so Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Yunus Musah in Tim Weah.

Kot so mnogi pričakovali, je USMNT napredoval iz skupine B kot drugi za Anglijo, po zmagi z 1-0 nad IR Iran v scenariju obvezne zmage. USMNT se 10. decembra ob 3. uri po srednjeevropskem času pomeri z zmagovalci skupine A Nizozemsko (Fox, Telemundo).

"Očitno sem zelo vesel zanje," pravi kapetan Philadelphie Union Alejandro Bedoya, ki ima 66 nastopov za USMNT, vključno s štirimi na svetovnem prvenstvu 2014 v Braziliji. »Mislim, da je to zelo zasluženo, saj so igrali celoten skupinski del. Mislil sem, da igrajo dober nogomet.

»Od njih je bilo pričakovano, da bodo izstopili iz skupine, nikakor pa to ni lahek podvig. To jim bo dalo več samozavesti za naslednjo tekmo, ki je po mojem mnenju zagotovo zmagovalna.”

Nogometaše, poznavalce in navdušene oboževalce ob strani, uspeh USMNT osvaja oboževalce po vsej državi, kljub štiriletnemu turnirju, ki se igra pozimi – in proti NFL in NBA – zaradi ekstremnih razmer na Bližnjem vzhodu poleti.

Fox Poročila povprečno 11.71 milijona gledalcev na storitvah pretakanja Fox in Fox Sports na tekmo skupinskega dela, kar pomeni, da je to leto najbolj gledana skupinska faza svetovnega pokala USMNT na ameriški televiziji v angleškem jeziku. Težko pričakovano tekmo USMNT proti Angliji 25. novembra, ki se je končala z neodločenim izidom, si je na Telemundo Deportes ogledalo 4.6 milijona. postanejo druga najbolj gledana tekma skupinskega dela svetovnega prvenstva v ZDA v zgodovini španskega jezika.

»Svetovno prvenstvo ponuja platformo za šport na splošno tukaj v ZDA, ki ga ne dobimo vedno in smo ga zamudili na zadnjem,« pravi nekdanji napadalec Chicago Fire in Houston Dynamo Calen Carr. »Imeti eno najmlajših ekip na turnirju in vznemirljivo ekipo – ekipo, na katero smo lahko ponosni, ekipo, ki igra v prvi vrsti – resnično mislim, da lahko to veliko prispeva k rasti športa.

»Videl sem veliko teh igralcev, ki so prišli skozi MLS, kot je Tyler Adams, ali skozi akademije, kot sta Weston McKennie ali (Tim) Weah. Veliko teh fantov bi že poznali, toda za širšo skupino tukajšnjih ljubiteljev športa se boste prvič srečali s Tylerjem Adamsom – kdo je kot igralec, kdo je kot oseba – in kakšna je osebnost ekipe. To je nekaj, kar so ljudje že zaostali.”

Povečano število gledalcev ni presenečenje za tiste v industriji in okoli nje, ki so bili priča rasti nogometa, odkar so Združene države leta 1994 gostile svetovno prvenstvo v nogometu in se je Major League Soccer rodil leto kasneje.

MLS je objavil a rekorden obisk več kot 10 milijonov v pretekli sezoni, s čimer je presegel svojo prejšnjo najvišjo vrednost 8.6 milijona iz leta 2019, ko je 10 klubov zabeležilo rast obiska. Liga je poročala tudi o povečanju gledanosti, vključenosti v družbene in digitalne medije ter prodaje trgovskega blaga.

Rast nogometa v Združenih državah ni omejena na moške lige. Nacionalna ženska nogometna liga (NWSL) Praznoval svojo 10. obletnico, saj je na tekmah prvič pozdravil več kot 1 milijon navijačev, kar je skoraj podvojilo število v primerjavi s kampanjo leta 2021.

Prvenstvena tekma 2022 med Portland Thorns in Kansas City Current je bila najbolj gledana tekma v zgodovini NWSL, v povprečju 915,000 gledalcev na CBS (71-odstotno povečanje v primerjavi z naslovno igro leta 2021).

Mednarodno je USWNT najboljša z rekordnimi štirimi naslovi svetovnega pokala; svetovno prvenstvo v nogometu za ženske leta 2023 bo naslednje poletje v Avstraliji/Novi Zelandiji.

Ne glede na to, koliko naprej bo USMNT napredoval na svetovnem prvenstvu 2022, se pričakuje, da bo zagon tega športa tako doma kot v tujini dosegel vrhunec, ko bo svetovno prvenstvo v nogometu 2026 prišlo v Severno Ameriko.

"Bil sem del razpisne komisije tam (Philadelphia) in ti ljudje so zelo navdušeni nad svetovnim prvenstvom - 2026 bo nekaj zelo posebnega," pravi Bedoya. "Mislim, da smo z nogometom v tej državi zdaj dosegli prelomno točko. Videli smo, da število gledalcev in občinstva narašča in se izboljšuje; zdi se, da se rekordi postavljajo vsako leto. Do takrat leta 2026 bo preprosto neverjetno.”