Ukrajinske čete pridobivajo tla na jugu, izgubljajo tla na vzhodu. Je trgovina vredna?

Ukrajinska vojska se približuje rusko okupiranemu Hersonu na jugu Ukrajine. Seveda zapiranje vase ni isto kot osvoboditev.

Infrardeči satelitski posnetki od sobote označuje intenzivni požari gorečijo v Kyselivki, predmestju Hersona le devet milj severozahodno od letališča v Hersonu – in šest milj od samega Hersona.

Požari so dokaz velikih spopadov v – ali vsaj velikem obstreljevanju – v ključnem predmestju, ko ukrajinske čete počasi napredujejo po avtocesti M14 proti Hersonu, ki je s svojim predvojnim prebivalstvom 300,000 največji in verjetno najpomembnejši ukrajinski mesto pod rusko okupacijo.

Toda enaki pogoji, ki pomagajo ukrajinski protiofenzivi na jugu, bi jo lahko sčasoma ogrozili, saj se širša vojna Rusije v Ukrajini zmelje v četrti mesec. Ukrajinci so lahko napredovali proti Hersonu, ker so Rusi svoje najboljše čete skoncentrirali okoli mesta Severodonetsk v regiji Donbas na vzhodu Ukrajine.

Za Kijev je ruski napad na Severodoneck, ki se počasi krepi, priložnost, da izkoristi vrzeli v ruski obrambi drugod v Ukrajini. Ampak obstaja ulov. Vsak vojak, ki ga Ukrajina izgubi na vzhodu, je vojak, ki ne more pomoč pri osvoboditvi Hersona.

Vprašanje za ukrajinske voditelje: je mogoče osvoboditev Khersona vredno verjetno izgubili Severodonetsk? Zdi se, da je to vprašanje, na katerega so se doslej izogibali odgovoru z razdelitvijo svojih sil med obe fronti – ravno dovolj vojakov za pohod na Herson, ravno toliko vojakov, da se izognejo hitremu, popolnemu zlomu v Severodonecku.

Ruski voditelji se seveda spopadajo z isto dilemo. Zdi se, da si tudi oni to želijo v obe smeri. Hkrati Kremelj večinoma ostaja osredotočen na zavzetje Severodonecka in razširitev svoje osemletne okupacije večjega dela Donbasa, obstajajo namigi, da Rusi začenjajo paniko nad Hersonom – in preusmerjajo nekatere sile na jug v upanju, da bodo upočasnili ukrajinsko protiofenzivo. .

Odprto je vprašanje, katera stran vzpostavlja pravo ravnovesje.

Bitka za Severodonetsk je divjala že dva meseca, odkar je ruska vojska – ki je od konca februarja izgubila kar 15,000 ubitih vojakov – potegnila svoje polomljene bataljone iz severne Ukrajine. Namesto da bi poskušal vzdrževati tri ločene ofenzive v severni, vzhodni in južni Ukrajini, je Kremelj svojo pozornost preusmeril na vzhod.

In niti ne vse vzhoda. Namesto tega večinoma samo Severodonetsk, zadnje svobodno mesto na vzhodnem bregu zelo obrambne reke Donets. Zavzetje industrijskega mesta s predvojnim prebivalstvom 100,000 prebivalcev bi podprlo novo pripoved Kremlja – da je bila celotna širša vojna v resnici le prizadevanje za utrditev ruskega vpliva na tiste dele vzhodne Ukrajine, ki so nekoč bili nekoliko naklonjeni. ruski.

Tudi s svojimi ogromnimi prednostmi v topniški in zračni moči Rusi niso uspeli obkrožiti Severodonecka in njegovega pobratenega mesta na nasprotnem bregu reke Donets, Lysychansk. Toda vztrajno so napredovali v sam Severodonetsk, najprej so zavzeli stanovanjska obrobja, nato pa oblegali glavne ukrajinske obrambne položaje v kemični tovarni Azot na severu mesta.

Do sredine junija so Ukrajinci poročali o izgubi na stotine vojakov na vzhodu, pri čemer so šteli tako ubite kot ranjene. Brez dvoma so ruske izgube podobne, če ne celo večje. Ljudska republika Doneck, eden od dveh separatističnih režimov v Donbasu, ki jih podpira Rusija, poročali, da so izgubili več kot polovico svoje 20,000-članske vojske v prvih 100 dneh, ki se je borila ob Rusih.

Toda velike izgube Ukrajine ji niso preprečile, da zbere sile za napad na Herson. Konec maja so se ukrajinske formacije, ki jih očitno vodi 28. mehanizirana brigada in jih podpirajo havbice ameriške proizvodnje M-777, prebile čez reko Inhulets, naravno oviro, ki krepi rusko obrambo severovzhodno od Hersona.

Iz njihovega naselja Inhulets so ukrajinske čete, ki so se vozile s tanki T-64 in bojnimi vozili BMP, napredovale do mesta Davidiv Brid, 40 milj severovzhodno od Hersona. Hkrati je a ločena Ukrajinske sile so napadle z daljnega zahoda.

Zdi se, da je ta bolj zahodna prizadevanja hitro pridobila, če so satelitski posnetki kakršen koli znak. Požari v Kyselivki, kot tudi na odprtih poljih, ki obkrožajo letališče Kherson, nakazujejo, da bi kijevske enote lahko kmalu pripeljale rusko garnizono v samem Hersonu v doseg raket, topov in dronov za metanje granat.

Varno je domnevati, da Ukrajinci ne bodo storili tistega, kar običajno počnejo Rusi, ko trčijo z utrjeno garnizono v mestnem okolju – in preprosto streljajo s topništvom in odvržejo bombe, dokler okoliško mesto ni nič drugega kot ruševine. Kijev si prizadeva osvoboditi Kherson, ne uničiti to.

Če in ko bodo Ukrajinci dosegli Herson, pričakujte tesne pehotne bitke v mestu samem, pa tudi širša prizadevanja mehaniziranih sil, da obkolijo mesto in prekinejo oskrbovalne linije garnizona – izstradanje, tako da uničenje ni potrebno.

Rusi se pripravljajo na prihajajočo bitko. Obstajajo poročila, da so ruske okrepitve prispele v okolico zasedenega Melitopola, 100 milj vzhodno od Hersona po avtocesti M14.

Razvoj dogodkov na vzhodu bi lahko zapletel vse, kar se dogaja na jugu. Možno je – verjetno celo –, da bo Severodonetsk padel. Rusi so uničili vse tri mostove, ki povezujejo mesto s sosednjim Lysychanskom. V Toškivki divjajo spopadi, mesto šest milj južno od Lysychanska, ko Rusi znova poskušajo obkoliti ukrajinske sile na tem območju.

Ukrajinski zlom v Donbasu bi lahko sprostil več ruskih sil za boj na jugu. Seveda bi lahko imeli koristi tudi Ukrajinci na jugu, če bi se Kijev odločil zamenjati prostor s časom na vzhodu in ukazal svojim enotam, da se umaknejo iz Severodonecka in Lysychanska.

Med nekaterimi opazovalci obstaja teorija, da je vztrajanje ukrajinskih voditeljev pri boju za vsak blok v Donbasu del načrta za širšo vojno. Vsak korak, ki ga ruska vojska napreduje v Severodonecku in okolici, stane ljudi, opremo in moralo, ki jih ne more zlahka nadomestiti. Ali tako govori teorija.

Če ta teorija drži – in to je veliko če –, potem Ukrajina zmaga v Donbasu, tudi če izgubi Severodonetsk in Lysychansk. Ker bo boj v Donbasu odvrnil Ruse dovolj dolgo, da bodo Ukrajinci osvobodili Herson.

Teorija pa temelji na veliki predpostavki - da bodo Ukrajinci dejansko osvobodil Herson. Ni dovolj prečkati reko Inhulets, prepotovati nekaj kilometrov po M14 in bombardirati Kyselivka.

Ponovno morajo zavzeti mesto. In morda kmalu, če računajo na Severodonetsk, da bodo Rusi obdržali okupacijo.