Osebna brigada ukrajinskega predsednika Volodimirja Zelenskega se bori v eni najtežjih bitk ukrajinske vojne

Uradno je misija 1. predsedniške brigade ukrajinske nacionalne garde braniti voditelja Ukrajine. V mirnem času bi to lahko pomenilo posadko na stražarskih postajah v Kijevu in spremljanje predsednika na njegovih potovanjih.

Toda Ukrajina ni v miru – in ni bila od leta 2014, ko so ruske čete najprej zavzele ukrajinski strateški polotok Krim in nato vdrle v vzhodnoukrajinsko regijo Donbas. Torej se je pristojnost 1. predsedniške brigade, uh, nekoliko razširila.

Zdaj poleg zaščite Pres. Volodimir Zelenski in njegova družina, večtisočglava elitna brigada z vzdevkom po ukrajinskem vojaškem junaku iz 17. stoletja Bohdanu Hmelnickemu, varuje strateške objekte v Kijevu, kot so elektrarne. In bori se tudi na fronti.

In ne kateri koli sprednji del. Verjetno o najtežje sektor: polja in gozdovi okoli Bakhmuta, mesta s predvojnim prebivalstvom okoli 70,000, 30 milj severno od Donecka, sedeža separatistične »Ljudske republike Doneck« v Donbasu.

Medtem ko ukrajinske sile pritiskajo na svojo prednost, je Bakhmut tri mesece po začetku dvojne protiofenzive na vzhodu in jugu eno redkih krajev, kjer Rusi ter njihovi separatistični in plačanski zavezniki še vedno poskušajo napadati.

Bitka za Bakhmut, v kateri se zoperstavijo ruski regularni vojaki, separatisti DPR in plačanci iz skupine Wagner proti ukrajinskim silam, ki držijo mesto – vključno s 1. predsedniško brigado – je morda najbolj absurdna od teh izoliranih ruskih ofenzivnih operacij. Kar seveda ni v tolažbo za vojake 1. predsedniške brigade, ki gnejo v mrzlih, blatnih jarkih po mestu.

Bakhmut sam po sebi nima velike vojaške vrednosti. Zagotovo ne nobene vrednosti, ki bi bila vredna življenj nekaj dobrih vojakov, ki jih je Kremlju ostalo po devetih mesecih krutega vojskovanja in ponavljajočih se spodletelih prizadevanjih za zbiranje novih sil.

Po podatkih Inštituta za preučevanje vojne v Washingtonu, DC, skupina Wagner gleda na bitko v Bakhmutu kot na priložnost za pridobitev točk za odnose z javnostmi z dokazovanjem, da lahko plačanci zmagajo … medtem ko ostale sile Kremlja izgubljajo.

Toda ukrajinska vojska je odločena Rusom odvzeti kakršno koli zmago v Bakhmutu, tudi piarovsko. Ni brez razloga, da je 1. predsedniška brigada v mesto poslala vsaj enega od svojih bataljonov in bataljonska kolesna oklepna vozila BTR-4, da bi se borili skupaj s silami, vključno s 93. mehanizirano brigado – ki je sama ena boljših brigad ukrajinske vojske.

En video, ki ga je posnel vojak 1. predsedniške brigade, govori o intenzivnosti spopadov. On in nekateri tovariši upravljajo s težko mitraljezo M-2 v jarku v gozdu zunaj Bakhmuta, medtem ko ruski ostrostrelci vanje ciljajo iz treh smeri. "Izgini iz mojega gozda!" en vojak kriči, medtem ko vrača ogenj s svojo jurišno puško v stilu AK.

Drugi videoposnetki ki so pred kratkim zakrožile po spletu, prikazujejo ukrajinska brezpilotna letala, ki odvržejo improvizirane bombe na ruske čete, ki se skrivajo v plitvih zemljankah zunaj Bakhmuta – in jih na videz ubijejo na desetine.

V tednih neuspelih napadov na Bakhmut so Rusi izgubili potencialno na stotine ubitih in ranjenih - in 1. predsedniška brigada in druge ukrajinske enote še vedno nadzorujejo mesto.

Osebna brigada ukrajinskega predsednika je morda daleč od Kijeva in Predsednik. Vendar se bori in zaenkrat zmaguje v bitki, ki bi se lahko izkazala za ključno za širšo vojno – in prihodnost Zelenskega –, medtem ko Rusija porablja svoje zadnje dobre sile brez prave koristi.