Ukrajinski piloti letijo v boj s starimi, neumnimi raketami. To je eden od razlogov, da so sestrelili.

Ukrajinske zračne sile so sedanjo vojno začele v resnem slabšem položaju v primerjavi z ruskimi letalskimi silami. Manj starejših letal, bolj ranljive baze, moteče pomanjkanje pilotov.

Še posebej je izstopala ena neusklajenost – in je pomagala opredeliti tekočo zračno kampanjo, ko vojna vstopa v tretji mesec. Rusija ima rakete zrak-zrak požri in pozabi. Lastne, starejše rakete Ukrajine zahtevajo stalno vodenje – in izpostavljajo pilote lovcev večje tveganje.

Razlika je dovolj velika, da je ukrajinska zračna roka v enem od svojih neposrednih pozivov tujim podpornikom tako rekoč prosila za boljše, "pametnejše" rakete.

In video zračna roka je 26. aprila zakrožila po družbenih omrežjih, polkovnik Jurij Bulavka, pilot Su-27, se je zaprosil za ameriške lovce F-15, F-16 ali F-18, da bi njemu in njegovim kolegom letalcem pomagali, da bi dosegli najnovejše ruske Lovci Su-30 in Su-35.

"Navsezadnje imajo ta letala zmogljive letalne radarje, tehnološko opremo in, kar je najpomembneje, rakete z aktivnimi glavami za nastavljanje," je dejal Bulavka.

Doslej pa so države donatorke dajale prednost svežim zalogam rezervnih delov pred novimi letali z aktivnimi raketami. Ukrajincem je pomagala serija delov, ki jih je država Nata – verjetno Poljska, Bolgarija ali Slovaška – nedavno poslala v Ukrajino. popraviti 20 prizemljenih curkov, najverjetneje lovci MiG-29.

S temi popravljenimi MiGi so kijevske letalske sile imele 19. aprila dejansko več "operativnih" vojnih letal kot le dva tedna prej, po navedbah Tiskovni predstavnik ameriškega obrambnega ministrstva John Kirby.

Kljub temu je ukrajinska zračna sila na približno polovico svoje predvojne moči, ki je obsegala okoli 125 lovcev, napadalnih letal in bombnikov. Zdi se, da so eskadrilje, ki letijo okoli ducat napadalnih letal Su-25 in bombnikov Su-24, razpadle po velikih izgubah na začetku vojne.

Šest ali več eskadrilj, ki skupaj letijo na tri ducate težkih Su-27 in približno 50 lažjih MiG-29, je očitno še vedno aktivnih. Do konca marca pa so Ukrajinci leteli ne več kot 10 letov na dan, v primerjavi s stotinami, s katerimi bi lahko veliko večje rusko letalstvo letelo vsak dan, tudi potem ko je izgubilo na desetine letal zaradi ukrajinske obrambe.

Uradniki Pentagona in občasni video dokazi na družbenih omrežjih potrjujejo, da so ukrajinske letalske sile še vedno v boju. Vendar je očitno, da MiG-i in Suhoji večinoma letijo z obrambnimi patruljami nad severno in zahodno Ukrajino, medtem ko se izogibajo ofenzivnim operacijam na aktivnih bojiščih na vzhodu in jugu.

Kijevski piloti ščitijo mesta, ki jih Ukrajinci že obvladujejo. Vendar ne pomagajo dejavno pri krvavih prizadevanjih za osvoboditev mest, kot je Herson na jugu, ki so jih zavzeli Rusi.

Na frontnih črtah je seveda polno sovražnikovih zemeljskih zračnih obramb – zračne obrambe, ki jih Ukrajinci s svojimi zastarelimi elektronskimi motilniki niso nujno dobro opremljeni za poraz. Toda neusklajenost raket zrak-zrak je še en razlog, zakaj piloti ukrajinskih MiG-ov in Suhojev iz leta 1980 ne tvegajo letenja v bližini ruskih sil.

To je zato, ker lahko ruska letala izstrelijo rakete zrak-zrak na sovražna letala, oddaljena 60 milj ali dlje, in se nato takoj obrnejo stran. To ruskim pilotom omogoča streljanje proti spredaj, ne da bi se podali blizu fronto, s čimer so se izpostavili nevarnosti.

Ukrajinski piloti tega ne zmorejo. Ko izstrelijo svoje rakete zrak-zrak, morajo še naprej leteti zadaj rakete, proti sovražnik in sovražnikove podporne baterije zemlja-zrak. Za boj na fronti si Ukrajinci ne morejo pomagati, da se ne bi znašli v dosegu zemeljske zračne obrambe.

Tehnologija naredi vse razlike. Standardna raketa zrak-zrak ruskih letalskih sil je R-77, 400-kilogramsko strelivo z dosegom 60 milj ali več ter aktivni iskalnik.

To pomeni, da ima R-77 v nosu majhen radar. Preden izstreli R-77, pilot zaklene raketo na tarčo – v bistvu ji pove, kateri žarek na radarskem zaslonu letala naj sledi. Stisne sprožilec in izstreli raketo - in njegovo delo je opravljeno. Lastni radar rakete skenira nebo za določeno tarčo in se usmeri proti njej. Pomoč ni potrebna.

Ukrajinci nimajo R-77—in brez novih letal ga ne bi mogli uporabiti, čeprav bi ni imam. Namesto tega uporabljajo starejši R-27, ki ga izdelujejo v Ukrajini v tovarni iz sovjetske dobe v Kijevu in je najboljše strelivo, ki je združljivo s starimi modeli MiG-ov in Suhojev.

550-kilogramski R-27 je na voljo v več modelih, vendar sta najpomembnejša R-27ER in R-27ET. Ko se ukrajinski pilot Su-27 izogiba ruskemu bombardiranju na kratko pristal v Romuniji na prvi polni dan boja 24. februarja je njegovo letalo pakiralo po dva ER in ET ter par infrardečih R-73 kratkega dosega.

ET ima infrardečo iskalo, ki lahko prepolovi njegov učinkovit doseg. ER ima polaktivni radarski iskalnik, ki deluje na največjem dosegu rakete 60 milj ali celo dlje.

Problem je v tem, da radar ni in projektil. Namesto tega ima raketa pasivni radarski sprejemnik - anteno, ki zaznava energijo iz izstrelitveni borec in odsev off tarča. Če izstrelitveni pilot izklopi radar ali celo obrne nos svojega reaktivnega letala stran od sovražnika, raketa izgubi signal … in se oddalji od cilja.

R-27 leti s štirikratno hitrostjo zvoka. Toda v času, ki ga potrebuje R-27, da prispe do cilja – recimo nekaj minut – se je izstrelitveni lovec zaprl z največ 60 milj od cilja na le 45 milj. In strelec je ves čas letel naravnost in enakomerno.

Še huje, bojni radar, ki je vklopljen, je "ročna svetilka [na] zatemnjenem stadionu," citirati Tom Cooper, avtor in strokovnjak za rusko letalstvo. Seveda lahko vidite, kaj osvetljujete. Toda sovražnik lahko medtem locira jo tako, da slediš tvoji luči.

Vse kar pomeni, da je zračna sila, ki strelja na polaktivne rakete, v velikem slabšem položaju v primerjavi z letalskimi silami, ki streljajo aktivne rakete.

Ruska in ukrajinska letala so se pogosteje spopadla v prvih dneh vojne, ko so ruske sile napredovale na treh frontah – danes na dveh. Ni jasno, koliko pilotov na vsaki strani so sestrelili v boju zrak-zrak ali kopenske sile medtem , ki se ukvarjajo v boju zrak-zrak.

Vendar je treba omeniti, da je Ukrajina s samo 125 letali pred vojno izgubila nič manj kot 16. Rusija je za kampanjo v Ukrajini napotila na stotine vojaških letal in jih je izgubila najmanj 24. sorazmerno, Izgube Kijeva so verjetno večje.

Ukrajinski piloti so poskušali zmanjšati raketno vrzel tako, da so se namesto tega popolnoma izognili radarsko vodenim R-27ER in izstrelili infrardeče R-27ET. Toda obstaja težava, je poudaril Cooper.

Iskalna glava R-27ET je "stara ... in ima relativno kratek doseg," je zapisal Cooper. "Ruski prestrezniki so sestrelili več [ukrajinskih] MiG-ov in Suhojev, medtem ko so poskušali zmanjšati doseg in namestiti svoje R-27ET."

Tudi z neustreznim orožjem so se kijevski piloti izkazali za presenetljivo odporne proti izjemnim možnostim. In obrambni boj pod okriljem prijaznih SAM-ov olajša njihovo raketno pomanjkljivost. Toda raje bi se borili ofenzivno, z aktivnim strelivom.

Kljub prošnjam Ukrajincev pa ZDA in njihove zaveznice v Natu nimajo takojšnjega načrta –da bodo priznali— Ukrajini oskrbeti nove lovce, ki so združljivi z raketami požri in pozabi.

"To so letalske sile, ki se zanašajo predvsem na stara sovjetska letala, tega so navajeni leteti, to imajo v svoji floti," je neimenovani uradnik Pentagona povedal novinarjem v četrtek. "To je tisto, s čimer jim poskušamo pomagati, da ostanejo v zraku."