Najboljša ukrajinska tankovska brigada je zmagala v bitki za Černihiv

Ko je 24. februarja zjutraj ruska tankovska vojska od mejnega območja med Rusijo in Belorusijo zaletela proti jugozahodu v severno Ukrajino, je med njo in vzhodnim predmestjem Kijeva stala ena sama ukrajinska tankovska brigada.

ukrajinske vojske 1. tankovska brigada je bila številčno prekašana – ne le z okoli 10 bataljonskimi taktičnimi skupinami, ki so pripadale ruski 41. kombinirani armadi, ampak tudi sosednje ruske formacije.

Neverjetno je, da 1. tankovska brigada ni samo ustavila večje ruske sile v prvih nekaj dneh širše ruske vojne v Ukrajini, ampak je hitro prešla v aktivno obrambo in v naslednjih petih tednih zaščitila mesto Černihiv, 60 milj severovzhodno od Kijevu.

Rusi so obkolili in odrezali Černihiv, a je 1. tankovska brigada in vrsta rezervnih in teritorialnih enot zdržala. V četrtek Ukrajinci ponovno ubral prvo od več glavnih cest povezal Kijev in Černihiv, odpravil enomesečno obleganje in preusmeril zagon vzdolž te fronte proti Ukrajincem, prvič po napadu Rusov.

1. tankovska brigada je ena najboljših od 20 aktivnih ukrajinskih brigad. Vključuje tri tankovske bataljone z najnovejšimi lokalno proizvedenimi tanki T-64BM ter mehanizirani pehotni bataljon z bojnimi vozili BMP. Vsak bataljon na papirju vključuje 40 ali 50 vozil in okoli 400 vojakov.

Podporne enote brigade vključujejo tri topniške bataljone – po enega s samohodnimi havbicami 2S1 in 2S3 in raketnimi izstrelki BM-21 – ter čete za zračno obrambo s strelnimi raketami in puščicami Strela-10 in Tunguska.

Druge enote, vključno z bližnjimi brigadami zračne obrambe in topništvom, zagotavljajo dodatno ognjeno moč, vključno s težjimi raketami in havbicami ter sistemi protizračne obrambe daljšega dosega.

1. tankovska brigada je bila, tako kot številne ukrajinske formacije, nekoč del sovjetske vojske – in je padla v razpad po razpadu Sovjetske zveze leta 1991. Ukrajinska vojska je brigado ponovno sestavila septembra 2014, sedem mesecev po tem, ko je Rusija napadla ukrajinski polotok Krim in nato vrgla svojo podporo separatistom v regiji Donbas na vzhodu Ukrajine.

Okrog januarja 2015 so se elementi 1. tankovske brigade poskušali prebiti do bojnih branilcev letališča Donetsk. Ukrajinci so izgubili dva ducata tankov.

Po debaklu letališča Donetsk se je 1. tankovska brigada izmenično borila ob jarkih v Donbasu na vzhodu Ukrajine. Brigada je bila v Donbasu šele aprila lani. Ko so Rusi tisto pomlad začeli množiti vojake vzdolž ukrajinskih meja, se je 1. tankovska brigada preselila nazaj v svoj stalni garnizon v naravnem rezervatu Mizhrichynskyi, tik pred Kijevom.

Toda v noči, ko je Rusija napadla, brigade ni bilo v Mizhrichynskyi. Tako kot večina ukrajinskih enot se je tudi razpršila, zaradi česar je začetna ruska naleta topništva, raket in zračnih napadov postala neučinkovita.

1. tankovska brigada je pravočasno skoncentrirala svoje sile, da bi prestregla 41. CAA, ki se je peljala proti Černihovu, mestu z 290,000 prebivalci in ključni trdnjavi za zunanjo obrambo Kijeva. Prvi cel dan velikega kopenskega boja je 1. tankovska brigada ustavila napredovanje 41. CAA. "Malo verjetno je, da je Rusija dosegla svoje vojaške cilje prvega dne," je povedalo obrambno ministrstvo Združenega kraljestva sklenjene februarja 24.

Ukrajinska brigada se je močno borila, upočasnila je, a ni ustavila postopnega obkroženja Černihiva s strani 41. CAA in ohranila odprto vsaj eno cesto proti Kijevu. Toda po dveh tednih bojev so bili Rusi na robu, da odsekajo Černihiv in njegove branilce. "Ne bi bil presenečen, če bo Černihiv danes popolnoma odrezan," je Tom Cooper, strokovnjak za rusko vojsko, Napisal 6. marca.

Kmalu je bila 1. tankovska brigada in z njo povezani rezervisti in teritorialci sami v Černihovu. Naslednje tri tedne so premagali vsak ruski poskus, da bi zavzeli mesto in očistili širšo pot proti Kijevu.

41. CAA se je kopičila okoli Černihiva. Višji ruski častniki, ki so obupali, da bi spravili vojsko, so se večkrat izpostavili ukrajinskemu ognju. ukrajinski viri trdil, General Vitaliy Gerasimov, namestnik poveljnika 41. CAA, je umrl 7. marca blizu Harkova, vzhodno od Černihiva. Generala Andreja Sukhovetskega, namestnika poveljnika 41. CAA, naj bi nekaj dni prej usodno ustrelil ukrajinski ostrostrelec.

Rusi so Černihiv bombardirali s tal in zraka. Zračni branilci 1. tankovske brigade ali bližnjih enot so 34. marca sestrelili vsaj eno rusko bojno letalo, Su-5. Ena od obeh posadk je umrla. Ukrajinci ujel drugega.

Neverjetno se zdi, da je 1. tankovska brigada ohranila veliko svojih T-64 skozi tedne obleganja. Brigada je ena redkih uporabnikov najnovejšega T-64BM z izboljšanim motorjem in oklepom. analitiki so potrdili uničenje le dveh T-64BM, oba očitno pripadata tankovski šoli ukrajinske vojske v Harkovu.

To ne pomeni, da 1. tankovska brigada ni izgubila nobenega tanka. Ampak to ne pomeni, da brigada ni izgubila toliko cisterne, da je fotografske dokaze enostavno najti.

Potem ko so Rusi utrpeli 10,000 ali več ubitih, ranjenih ali ujetih vojakov ter odpisali na tisoče vozil ukrajinskim brezpilotnim letalom in raketoplanom, so Rusi zadnji teden marca nakazali umik iz severne Ukrajine.

Preživeli 41. CAA so pobegnili na sever v Belorusijo, kjer analitiki pričakujejo, da se bodo zbrali za morebitno prerazporeditev proti Harkovu in Donbasu, kjer se ogorčeni boji nadaljujejo. Ukrajinci so pometli za umikajočimi se Rusi, osvobodili mesta in ponovno odprli ceste.

Kaj sledi za 1. tankovsko brigado, ni jasno. Kijev bo nedvomno preusmeril sile na vzhod, da bi razbremenil Harkov, okrepil frontno črto skozi Donbas in, upajmo, odstranil brutalno obleganje Mariupola vzdolž obale Azovskega morja.

Kakšno vlogo ima 1. tankovska brigada v tej naslednji fazi vojne je verjetno odvisno od tega, koliko časa potrebuje brigada za počitek izčrpanih bataljonov, popravilo dotrajanih tankov in sprejem nadomestnih enot in vozil.