Ukrajina je nekdanje sovjetske obveščevalne drone umaknila iz skladišča, dodala bombe in jih poslala v smeri Rusije

Brezpilotna letala, ki so jih uporabile ukrajinske sile napad na dve bazi ruskih bombnikov 300 milj znotraj Rusije v ponedeljek ni bilo satelitsko nadzorovanih Bayraktar TB-2 z raketami, ki jih je Ukrajina pridobila od Turčije.

Ne, domnevno so bili Tupoljev Tu-141, nekdanje sovjetske starine, ki so bile nazadnje uporabljene na fronti v osemdesetih letih, foto-izvidniške misije letenja za sovjetske zračne sile.

Kot razvoj izvidniških brezpilotnih letal prve generacije, ki so jih ameriške zračne sile uporabile v vietnamski vojni, Tu-141 na reaktivni pogon ni bil preveč izpopolnjen po standardih iz osemdesetih let. Enako je manj danes sofisticiran.

Vendar je preprost, hiter in dovolj velik, da vleče bojno glavo, ki tehta več sto funtov, zaradi česar je veliko močnejši od TB-2 s svojimi 49-funtskimi izstrelki. Tu-141 deluje. Zato ne bi smelo biti presenečenje, da Ukrajinci pošiljajo svoje Tu-141 na enosmerne misije, da razstrelijo ruske bombnike.

Brezpilotna letala obstajajo že od prve svetovne vojne. Prvi modeli so bili radijsko vodene tarče za vaje streljanja. V petdesetih letih prejšnjega stoletja sta ameriško letalstvo in kalifornijski izdelovalec tarč Ryan Aeronautical razvila Model 147, 30 čevljev dolg dron na reaktivni pogon s tistim, kar je bilo za tiste čase zelo sofisticiranim inercialnim navigacijskim sistemom in nosom, polnim dragih kamer.

Model 147 je opravil na tisoče misij nad Vietnamom in posnel fotografije tarč za bombnike s posadko. Ko se je vojna končala in se je model 147 nenadoma končal, so bile v razvoju oborožene različice.

Sovjetsko letalstvo je kmalu razvilo podobne brezpilotne letalnike. Tu-141 je prvič poletel leta 1974. Tupoljev je v svoji tovarni v Harkovu v vzhodni Ukrajini izdelal 142 kopij 47 čevljev dolgega brezpilotnega letala, ki se spušča z rampe. Tip je služil do leta 1989.

Nekateri Tu-141 in podobni Tu-143 so bili skladiščeni v Ukrajini, ko so ruske enote vdrle v državo leta 2014. Ukrajinski tehniki so začeli umikati 30 let stare brezpilotne letalnike iz skladišč in jih obnavljati. Separatisti, ki jih podpira Rusija, so leta 143 nad vzhodno Ukrajino sestrelili najmanj dva letala Tu-2014.

Ukrajinske zračne sile upravljajo s peščico bombnikov Suhoj Su-24 s posadko, vendar si jih ne morejo privoščiti, da bi jih izgubili pri nevarnem globokem napadu na stotine milj znotraj ruskega ozemlja.

Tu-141 je očiten nadomestek. Je hiter – 600 milj na uro – in, če je kaj podobnega modelu 147, lahko leti do višine 20,000 čevljev ali do krošnje drevesa. Njegov inercialni navigacijski sistem ga lahko drži znotraj nekaj milj od načrtovane smeri na razdalji več kot tisoč milj. Okrene se tako, da prekine motor in postreže s padalom.

Odstranite kamere in dodajte eksplozive in Tu-141 postane križarka namesto izvidniškega drona. Že marca je bilo očitno, da so ukrajinske zračne sile nekatere svoje Tu-141 prilagodile za enosmerne samomorilne misije. Tu-141, ki je 10. marca zašel s poti in strmoglavil na Hrvaškem naj bi imel na krovu bombo.

Ukrajinci so to poletje poslali vsaj dva Tu-143 v napade na Kursk ali njegovo bližino v zahodni Rusiji, 50 milj od Ukrajine. Ruska zračna obramba sestrelil oba drona. Danes zjutraj so droni končno uspeli.

Težko je reči, koliko Tu-141 in Tu-143 je zapustilo Ukrajino. Če jih bo ostalo, pričakujte več globokih napadov na ruske baze bombnikov ali druge strateške cilje.