Ukrajinska nogometna reprezentanca se vrača na tekmo svetovnega pokala za ženske na Poljskem

Štiri mesece po zadnji tekmi, v kateri so osvojile Turški ženski pokal, se ukrajinska ženska nogometna reprezentanca vrača na akcijo v Rzeszów, mesto na vzhodu Poljske, kamor so se številni njihovi rojaki evakuirali, ko se invazija na njihov narod nadaljuje.

Prvotno načrtovano za april, v petek in torek, bo Ukrajina odigrala dve 'domači' tekmi proti Škotski in Madžarski, ki bosta morala zmagati obe, da bi ohranila svoje šibko upanje, da se bo naslednje leto uvrstila v finale svetovnega prvenstva FIFA za ženske v Avstraliji in Novem mestu. Zelandija.

Vodi ga nekdanji glavni trener FC Barcelona, Lluís Cortés, trenutni klubski trener leta IFFHS, Ukrajina je nazadnje igrala februarja in zmagala na treh zaporednih tekmah v Antalyi v Turčiji in tako osvojila Turški ženski pokal. Le dva dni pozneje so ruske čete vdrle na vzhod njihove države.

Večina reprezentance je igrala za eno od dveh vodilnih ekip v vzhodnem mestu Harkov, Zhytlobud-1 in Zhytlobud-2. Vratarka Kateryna Samson je zastopala vodilne v ligi Zhytlobud-2, pripovedovala mi je o tragičnem nihanju čustev, ki so jih doživeli igralci, ko so odpotovali domov iz Turčije.

»Zmaga na mednarodnem turnirju je zelo kul, tako smo bili veseli, ko smo se vrnili v Ukrajino. 23. februarja smo odleteli v Kijev in se z vlakom odpeljali proti Harkovu. Novica, da se je začela vojna, me je ujela na vlaku! Mama je poklicala in mi to povedala. V tistem trenutku sem pozabil na nogomet in zmage, bilo je strašljivo. Slišali smo eksplozije, videli tanke, nad glavo so letela lovska letala. Vsi so poklicali domov k sorodnikom, bilo je grozno jutro.”

Samsonova družina je živela v obmejnem mestu Sumy, hitro na fronti sovražnosti. »Prva čustva so bila strah za mojo družino, ki živi v mestu blizu meje. Nisem hotel verjeti, da je res. Moja družina je še vedno v Sumyju, niso hoteli oditi, ker je bilo nevarno. Seveda si tudi v najhujši nočni mori nisem mogel misliti, da se to lahko zgodi."

Le dva meseca prej je Harkov gostil tekme UEFA ženske lige prvakinj na svojem stadionu Metalist, saj je Žitlobud-1, edina vzhodnoevropska ekipa v skupinskem delu s šestnajstimi ekipami, gostil Paris Saint-Germain. Zdaj sta obe strani Harkova ostali brez zmogljivosti za trening, kot mi je pojasnil Samson, »naša baza v Harkovu je bila uničena, sedem raket je padlo na naše polje. Vsi igralci in trenerski štab so zapustili mesto."

Ker je evropski prestopni rok zaprt, se je zdelo, da imajo igralci le malo možnosti za nadaljevanje igranja, dokler Cortés ni lobiral pri evropskem upravnem organu, UEFA, ki je na koncu ustvarila izjemo za ukrajinske nogometaše. »Lluís in ves trenerski štab, tako kot mi, so odleteli v Ukrajino. Prvo, kar so jih vprašali, je bilo, ali smo varni, in potem, ko so prispeli v Španijo, so začeli zbirati humanitarno pomoč in iskati ekipe za igralce. Lluís se je z UEFA začel pogovarjati o možnosti odprtja prestopnih rokov in pomoči ukrajinskim igralcem pri menjavi kluba.

Samson in drugi ukrajinski igralci so bili ob pomoči agentke Irine De Rosa prisiljeni v kratkem času preseliti. V Samsonovem primeru je to vključevalo odhod na Madžarsko, državo, ki ji bo naslednji torek poskušala preprečiti zadetek. »Z Madžarsko nisem imel nobenih stikov. De Rosa je poklical in rekel, da je tam ekipa, potrebujejo vratarja. Tako sem končal v Győru."

Medtem so zatiralci Ukrajine, Ruska federacija, imeli svoje ženska reprezentanca izpadla iz letošnjega poletnega finala UEFA ženskega evra v Angliji. Samson, ki je pred tem šest let igral v ruski ligi, meni, da je njihova izključitev povsem upravičena.

»Ali sočustvujem z igralci? Ne igrajo nogomet v svoji državi. Kot športnik razumem njihovo frustracijo, a ne sočustvujem z njimi. Odločitev UEFA je popolnoma poštena, njihova država je k nam prišla z vojno, verjamem, da mora šport združiti vse narode sveta! Tisti, ki gredo v vojno proti drugi državi, nimajo mesta v športu."

Prva tekma Ukrajine proti Škotski ponuja vzporednice z njihovo moško reprezentanco, ki se je v začetku tega meseca vrnila v tekmovalno igro v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v Glasgowu in premagala Škote. Samson upa, da se jim bo ženska ekipa lahko kosala. “Ogledal sem si to tekmo v Győru in podpiral naše fante. Seveda pa ta zmaga vliva optimizem in samozavest. Super bi bilo ponoviti rezultat ukrajinske moške ekipe.«

Zjutraj te prve tekme bo njen stari klub Zhytlobud-2, ki je prejel naslov ukrajinske ženske lige, ko je bilo državno prvenstvo zaradi vojne opuščeno, odkril svoje nasprotnice v 1. krogu UEFA ženske lige prvakov naslednje sezone. Samsonova se drži prepričanja, da se bo morda vrnila v Harkov, da bi na tekmovanju igrala za svoj stari klub. »Upam, da se bo Zhytlobud-2 sestavil z isto ekipo kot pred začetkom vojne in bomo lahko ustrezno zastopali Ukrajino v Ligi prvakov. Seveda bom gledal žreb.”

Za zdaj je prednost premagati Škotsko, saj trenirajo v Rzeszówu za tekmo, za katero upajo, da se jo bo udeležilo nekaj od mnogih Ukrajincev, ki trenutno prebivajo v mestu, magnet za begunce, ki bežijo pred vojno. Igra bo v živo na BBC-ju po vsem Združenem kraljestvu. "V tem težkem času za nas čutimo podporo ljudi z vsega sveta!" je rekel Samson. »Veseli bomo vseh, ki pridejo na stadion. Hvaležni bomo tudi tistim, ki bodo našo tekmo spremljali v živo in nas podpirali.”