Ukrajina je mobilizirala svoje tankovske rezerve. So že v napadu.

3. tankovska brigada ukrajinske vojske naj bi dosegla bojišče okoli Iziuma blizu Harkova na vzhodu Ukrajine. Tretja bi lahko bila prva od rezervnih oklepnih formacij Kijeva, ki se bo pridružila boju.

To je velika stvar. Nekaj ​​tednov po tem, ko je umaknila svoje pretepane, sestradane sile iz severne Ukrajine, si ruska vojska prizadeva prestaviti bataljone proti jugu in vzhodu, da bi podvojila ofenzivo zahodno od Donbasa, ki ga nadzorujejo separatisti, in vzdolž ukrajinske obale.

Toda na potezi so tudi Ukrajinci. Enote, ki so preživele prvi mesec vojne v obrambi Kijeva, se zdaj lahko prosto razporedijo drugam. Medtem so rezervne formacije, ki jim je še konec februarja primanjkovalo ljudi in opreme, zdaj v bojni moči in so se začele razporejati proti fronti.

3. tankovska brigada je bila ustanovljena leta 2016 in se je pridružila trem drugim tankovskim brigadam – 4., 5. in 14. – kot rezerva za dve aktivni tankovski brigadi ukrajinske vojske, 1. in 14. 1. tankovska brigada februarja in marca slavno branil severno mesto Černihiv proti veliko večji ruski sili.

Rezervna tankovska brigada, ki ima več tisoč vojakov s sedežem v regiji Hmeljnicki na zahodu Ukrajine, ima enako osnovno strukturo kot aktivne enote – trije tankovski bataljoni, pehotni bataljon ter enote organske zračne obrambe in topništva –, vendar ima drugačno opremo.

Kjer se aktivne brigade vozijo z nadgrajenimi tanki T-64, imajo 3. in druge rezervne enote T-72. T-72 je novejšega dizajna kot starinski T-1960 iz 64-ih, vendar je starejši tank dejansko boljši v mnogih pogledih, z debelejšim oklepom, učinkovitejšim motorjem in bolj izpopolnjenim samodejnim nalaganjem za svojo 125-milimetrsko puško.

Sovjetska vojska se je v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja preusmerila s T-1960 na cenejši T-64, da bi poenostavila in povečala proizvodnjo, ne pa zato, ker je bil slednji boljši. Ne brez razloga so Ukrajinci svojih 72 T-700 dodelili aktivnim brigadam in večinoma držali T-64 – kar 72 jih je bilo – v rezervi.

Nekateri T-72 so dobili nekaj manjših popravkov v tovarni v Kijevu in so se pojavili kot T-72AMT.

Vojna in uničenje množice najboljših T-64 sta prisilila Kijev, da je mobiliziral formacije T-72. 3. tankovska brigada je pozno zimo svoje rezerviste – poslovneže, učitelje in voznike taksistov po navedbah enote – usposabljala na njihovih tankih, raketometih BMP-1 in BM-21.

V tednih po ruski invaziji je brigada prevzela novo opremo: medicinska oprema konec marca, oklep sredi aprila.

Zdi se, da je bil prvi stik enote z Rusi 2. aprila v vzhodni Ukrajini ali pred tem. Taborniki 3. tankovske brigade, ki so se vozili z BMP-1, so v topniškem ognju stopili na rusko tankovsko enoto T-80 in uničili ali prisilili posadke, da so zapustili štiri od njih.

T-80 temelji na T-64; možno je, da bi Ukrajinci popravili in ponovno uporabili zapuščene tanke.

Pred kratkim se je 3. tankovska brigada morda pridružila ukrajinskemu napadu vzhodno od obleganega Harkova. Zdi se, da napad, ki se je začel okoli nedelje, predstavlja prizadevanje Ukrajincev, da obkrožijo ruske sile, ki zasedajo bližnji Izium, in med tem prekinejo glavne ruske oskrbovalne linije skozi severovzhodno Ukrajino na jugu.

Mike Martin, sodelavec na oddelku za vojne študije na King's College London, je dejal, da ima ukrajinski napad veliko možnosti za uspeh. "Zdi se, da so se Rusi preveč nategnili na oskrbovalne linije, ki jih ne morejo braniti," Martin tweeted.

Če se bo ta boj za Izium obrnil v prid Ukrajine, bi lahko ukrajinska vlada za zmago zahvalila kopici nekdanjih taksistov in učiteljev, ki se vozijo v tankih druge vrste.