Ukrajina je sprožila protiofenzivo in naj bi obkrožila 10,000 ruskih vojakov

Trditve ukrajinske protiofenzive na območju okoli Kijeva so se začele pred več kot tednom dni. Zdaj imamo prva objektivna opažanja, ki potrjujejo, da je ukrajinska vojska na potezi. In Rusi v bližini glavnega mesta Ukrajine bi lahko bili v velikih težavah.

Tri tedne po razširitvi svoje vojne proti Ukrajini, ki se je začela v noči na 23. februar, je ruska vojska vztrajno napredovala približno 50 milj od beloruske meje do obrobja Kijeva. Ločen, jugozahodni udar iz Rusije v severovzhodno Ukrajino je dosegel mesto Černihiv, 80 milj severno od Kijeva.

Ruski zračni napad na letališče Hostomel pri prestolnici, ki se je začel prvi dan širše vojne in ki so ga izvedli jurišni helikopterji Mi-8, ki so vlekli na stotine padalcev, se je za Ruse končal katastrofalno.

Toda glavni kopenski napad, ki so ga vodile ruske 29., 35. in 36. združene armade zahodno od Kijeva ter 2. in 41. CAA vzhodno od prestolnice, je bil kratkoročno uspešnejši. Rusi so obkolili in oblegali Černihiv, medtem ko so ustvarili zelo ohlapen, nepopoln kordon okoli Kijeva na razdalji ducat ali več milj.

Ta uspeh je bil minljiv. Kremelj je načrtoval hitro zavzetje Kijeva in takojšen razpad ukrajinske vlade, vse v dveh ali treh dneh. Ko se to ni zgodilo, so se pokazale pomanjkljivosti v načrtovanju ruske vojske.

Enote so bile slabo vodene, premalo opremljene in – kar je najbolj kritično – neustrezno vzdrževane. Ruska vojska nikoli ni imela dovolj tovornjakov za svoje logistične bataljone, da bi sledila hitro premikajočim se invazijskim silam. Ta primanjkljaj se je nenehno povečeval, ko se je vojna raztezala v svoj drugi, tretji in četrti teden – ukrajinski droni in projektili pa so začeli odpravljati tovornjake na ducate.

Posledica je, da je poskus Rusije obkrožiti Kijev zastal, ko se je Kremelj trudil okrepiti razbite, sestradane bataljone. "Trenutno ne poskušajo napredovati," je višji uradnik za obrambo ZDA rekel o Rusih v četrtek. "Zavzemajo bolj obrambne položaje."

Medtem ko so se Rusi vkopavali, je splošna mobilizacija ukrajinskim vrstam dodala na desettisoče novih vojakov. Ukrajinski bataljoni so se začeli premikati proti vzhodu iz relativne varnosti zahoda države. 19. marca ali okoli tega so ti bataljoni navezali stik z Rusi zahodno od Kijeva.

Takrat se je zagon vojne morda začel spreminjati. Prve govorice, da so ukrajinski bataljoni začeli protiofenzivo zahodno od Kijeva, je bilo nemogoče ločiti od propagande. V četrtek pa smo videli prvi trdi dokazi te operacije v obliki NASA-inih satelitov za odkrivanje požara.

Sateliti o požarnih informacijah za sistem upravljanja virov ali FIRMS so zabeležili zelo zgovoren vzorec požarov okoli Hostomela in Irpina, zahodno od Kijeva.

Požari so nakazovali intenzivne spopade ob cestah, ki potekajo skozi Hostomel in Irpin proti prestolnici. Podoben vzorec požarov je bil očiten dlje proti severozahodu, vzdolž glavnih oskrbovalnih poti, ki so povezovale rusko vojsko z železniškimi postajami v Belorusiji.

Plameni pripovedujejo zgodbo – o trajnih spopadih med okrepljenimi ukrajinskimi bataljoni in nedelujočimi, izčrpanimi ruskimi bataljoni. Prednost se zdi pri Ukrajincih, ki so v sredo trdili, da so osvobodili Makariv, mesto 30 milj zahodno od Kijeva.

Ko se Ukrajinci približujejo Rusom z zahoda, hkrati pa ohranjajo močno obrambno linijo na vzhodu, ustvarjajo žep, ki obkroža prav rusko avangardo, ki je le nekaj tednov prej grozila, da bo obkrožila Kijev.

Ta žep, ki naj bi vseboval okoli 10,000 ruskih vojakov iz 35. in 36. CAA, je izjemno ranljiv. Ker Rusom zmanjka hrane in streliva, se lahko začnejo predajati en masse— ali tvegajo uničenje.

Ukrajinska protiofenziva ni omejena na regijo zahodno od Kijeva. V teku je tudi ločena prizadevanja na drugi strani mesta. V torek so bili Rusi le 12 milj od vzhodnega Kijeva. Dva dni pozneje so se po podatkih Pentagona umaknili 20 milj dlje proti vzhodu in severu.

Protiofenziva Ukrajine okoli Kijeva ne razbremeni pritiska na oblegani mesti Černihiv in Harkov na vzhodu ter Mariupol na jugu. Ukrajinskim silam ne pomaga takoj boj za osvoboditev južno mesto Herson pred ruskimi okupatorji.

Ampak to bi se lahko spremenilo. Če bo ukrajinska vojska uspela zapreti in odpraviti žep ruskih vojakov zahodno od Kijeva, bi lahko poveljniki sile preusmerili na vzhod in jug, da bi tam sprožili ali okrepili protiofenzivo.

Širše gledano, ukrajinska operacija okoli Kijeva poudarja sklep, do katerega so mnogi opazovalci vojne prišli po samo dveh tednih. Rusija ne zmaguje več. In res bi lahko bilo izgube.