Ukrajina trdi, da je v sredo zjutraj sestrelila pet ruskih helikopterjev. Evo, zakaj so helikopterji glavne tarče.

Ko so konec avgusta ukrajinske sile izvedle protinapad v vzhodni in južni Ukrajini, so ruske zračne sile težko sledile hitremu tempu ukrajinskega napada.

Posadke lovcev in bombnikov letalskih sil običajno odvržejo bombe na cilje, ki jim jih poveljniki dodelijo po večdnevnem načrtovanju. Ko je sovražnik na poti, posadke na koncu bombardirajo prazne gozdove in polja.

Nasprotno pa so jurišni helikopterji ruskih zračnih sil očitno uspeli slediti ukrajinski protiofenzivi. Topovnice Kamov Ka-52 in Mil Mi-28, ki izstreljujejo lasersko vodene rakete Vihr, so udarile po ukrajinskih tankih, bojnih vozilih in pontonskih mostovih, kar je nekoliko omililo napad.

Ni brez razloga, da so bojne ladje zdaj glavne tarče ukrajinske zračne obrambe.

Medtem ko bojnih letal s fiksnimi krili ruskih zračnih sil v tednih po dvojnem ukrajinskem protinapadu večinoma ni bilo na bojišču, so se v boj vključili jurišni helikopterji te službe.

Video posnetki, ki krožijo po spletu, prikazujejo več uspešnih napadov Mi-28 in Ka-52 v južni in vzhodni Ukrajini. Običajna praksa ruskih bojnih ladij – in ukrajinskih bojnih ladij, če smo že pri tem – je, da vlečejo nevodene rakete v boj in jih izstreljujejo kilometre stran od svojih ciljev, tako da nagnejo nosove in izstrelijo rakete v visok balistični lok.

Ti visokokotni raketni napadi so zelo nenatančni. Veliko bolj verjetno je, da bodo uspeli napadi z lasersko vodenimi izstrelki, ki letijo naravnost proti svojim ciljem. Ni naključje, da skoraj vsi videoposnetki uspešnih napadov ruskih topovskih ladij prikazujejo rotorsko plovilo, ki izstreljuje rakete Vihr.

90-kilogramski Vikhr je "jahač z žarkom". Posadka bojne ladje lebdi nekaj sto metrov nad tlemi, izstreli laserski žarek na tarčo z razdalje šestih milj, nato izstreli raketo, ki se z žarkom popelje vse do tarče.

Gre za natančen način napada, vendar je tudi nevaren za posadko, ki napada. Da bi povečali možnost zadetka, mora posadka lebdeti na mestu kar 30 sekund. Če se sprašujete, zakaj so ruske letalske sile odpisale vsaj šest Mi-28 in 22 Ka-52 v osmih mesecih bojev – to je 12 odstotkov celotne združene flote – so ta dolga lebdenja eden od razlogov.

Pravzaprav je možno, da je sila Ka-52 – približno 120 letal pred vojno – v sredo utrpela največjo enodnevno izgubo. Ukrajinske zračne sile trdil, njegove posadke zračne obrambe sestrelile pet Ka-52 v razmaku nekaj minut. Ukrajinci trdijo, da obstajajo video dokazi o sestrelitvah, a jih še niso objavili.

Izguba petih topovskih ladij v enem jutru bi bila uničujoča za rusko letalstvo. Enako močan udarec je servis doživel, ko so Ukrajinci sestrelil štiri ruske lovce v enem dnevu 24. septembra. Skupno je Rusija izgubila nič manj kot 112 letal s posadko, odkar je razširila svojo vojno proti Ukrajini, ki se je začela konec februarja.

Izgube v zraku naraščajo na obeh straneh ko se vojna bliža drugi zimi. Ukrajinske zračne sile so prav ta teden odpisale letalo Mikoyan MiG-29 zaradi tehnične okvare in izvidniško letalo Sukhoi Su-24MR zaradi sovražnikove akcije, kar je povzročilo 63 izgub Kijeva na letalih s posadko.

Še posebej škodljivo pri ruskih izgubah bojnih ladij pa je to, da so helikopterji, ki izstreljujejo rakete Vihr, morda edina letala v ruskem inventarju, ki veliko vplivajo na frontne črte.