Reforme UEFA lige prvakov bi lahko uničile "tekmo za četrto mesto" Premier lige

Arsenal trenutno drži četrto mesto v Premier ligi, a njegov severni londonski tekmec Tottenham Hotspur je takoj za njim.

Nedavna dobra forma Spurs je navedla nekatere strokovnjake, da bodo prehiteti Arsenal od zdaj do konca sezone, da bi zasedli končno mesto v ligi prvakov. Tekma med tema dvema bo ena glavnih tem aprila in maja v Premier ligi, a če bi se zgodila leta 2024 ali 2025, morda ne bi pritegnila enakega zanimanja.

To je zato, ker se je nov format za Ligo prvakov pravkar približal za korak bližje in ta novi format bi lahko v nekaterih sezonah izločil "tekmo za četrto mesto" v Premier ligi.

Evropsko združenje klubov, ki skrbi za interese (največjih) evropskih nogometnih reprezentanc, se je dogovoril o spremembah lige prvakov od 2024-25 naprej. Uefi je poslala predlog za razpravo UEFA prihodnji mesec in ta predlog naj bi bil odobren.

Enkrat od predlaganih sprememb bo Liga prvakov razširjena na 36 ekip, namesto na sedanjih 32, dve od teh dodatnih mest pa bosta pripadli ekipam na podlagi njihovega "zgodovinskega pomena" in ne glede na njihovo uspešnost v prejšnji sezoni.

V bistvu to pomeni, da če ima klub dovolj visoko uvrstitev v UEFA, bi lahko končal zunaj standardnih mest v Ligi prvakov in se še vedno kvalificiral.

Če za primer uporabimo Premier League, če je ekipa, ki zasede peto mesto, najbolje uvrščena ekipa, ki se še ni kvalificirala, bi dobila eno od teh dveh mest. Če ekipa, ki zasede peto mesto, ni najvišje uvrščena ekipa, tega mesta ne dobi.

Če bi si peta ekipa prislužila eno od teh dveh mest na lestvici UEFA, bi lahko ekipa na šestem mestu dobila drugo mesto, če je tudi njena uvrstitev v UEFA dovolj visoka.

Ker ima vsa "velika šesterica" ​​Premier lige Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United in Tottenham Hotspur visoko uvrstitev v UEFA, je izvedljivo, da bi se lahko vsi kvalificirali v Ligo prvakov, če bi se vsi uvrstili med prvih šest. v Premier ligi. Pravzaprav bi se po poročanju The Athletic zgodilo prav to, če bi predlagani sistem veljal v sezonah 2017/18, 2018/19 in 2019/20.

UEFA in ekipe "velike šestice" imajo vse koristi od tega novega predloga, saj povečuje možnosti za uvrstitev teh moštev v Ligo prvakov in s tem povečuje njihove prihodke ter povečuje konkurenco za UEFA.

Toda hkrati bi lahko Premier ligo naredil manj dramatično.

V Premier ligi so v bistvu štiri bitke vsako sezono: bitka za naslov, bitka za uvrstitev med najboljše štiri, bitka za druga evropska mesta in bitka za izogib izpadanju. Novi predlogi lige prvakov pomenijo, da v nekaterih sezonah ena od teh bitk dejansko ne bi mogla obstajati.

To bi v zadnjih fazah sezone pomenilo manj zanimanja za tekme Premier lige, ki vključujejo več "velikih šest", največjih žrebov lige, še posebej, če se katera od ekip sprehodi do naslova, kot je to storil Manchester City v zadnjih letih. V prejšnji sezoni, ko se je tudi boj za izpadanje končal relativno zgodaj, je bila edina drama na koncu sezone boj Leicestra s Chelseajem za končno mesto v ligi prvakov.

Hkrati pa, če bi ekipa, kot sta West Ham United ali Leicester City, končala na petem ali šestem mestu, ne bi dobila mesta v Ligi prvakov, saj ne bi imela dovolj visoke uvrstitve v UEFA. Manchester United bi imel koristi od uvrstitve na peto mesto, Leicester pa ne.

To pa daje trenutnim "velikim šestercem" več možnosti, da izboljšajo svojo uvrstitev v UEFA in izkoristijo prihodke iz lige prvakov, kar pomeni, da bi s časom lahko klubom, kot sta Leicester in West Ham, postalo še težje izpodbijati svojo prevlado. zaradi česar je Premier League manj razburljivo tekmovanje.

Zaradi teh sprememb bi lahko Premier League dobila manj gledalcev, kot bi sicer, še posebej, če vrhunske ekipe ne bodo igrale svojih zvezdnikov, ko so zagotovljene kvalifikacije za Ligo prvakov. Ti klubi bi lahko zaslužili več denarja z novim formatom lige prvakov, vendar bi izguba prestiža Premier lige lahko zmanjšala te dodatne dobičke, saj televizijski in sponzorski dogovori niso tako visoki, kot bi morda bili.

Odkar je evropski pokal v 1990. letih prejšnjega stoletja postal Liga prvakov, se je njegov format spremenil v korist večjih evropskih ekip in nič ne kaže, da bo ta zadnja predlagana sprememba zadnja.

A medtem ko želijo klubi odstraniti čim več tveganja za svoje prihodke, je ravno to tveganje tisto, zaradi česar navijači gledajo šport, brez njega pa bi lahko vse več navijačev začelo ugašati.