ZDA zmanjšujejo prisotnost zračnih sil v Tihem oceanu, saj kitajska vojska raste

Združene države so prejšnji teden oddajale protislovna sporočila, ki so zmedla tako zaveznike kot morebitne nasprotnike. ZDA Letalske sile so sporočile da umika bojna letala F-15C/D za zračno premoč iz letalske baze Kadena na Okinavi na Japonskem po 43 letih tamkajšnjega letala. Ne bodo kmalu zapolnjeni s stalno dodeljenimi bojnimi letali. Dan prej so ZDA izdale svojo novo Strategija nacionalne obrambe, ki izpostavlja Kitajsko kot "izziv za pospeševanje" obrambne zmogljivosti ZDA.

Vzrok za očitno neskladje med novo obrambno strategijo in zmanjšanjem ameriških sil v Tihem oceanu izvira iz niza slabih odločitev predsednikov, kongresa in voditeljev ministrstva za obrambo (DOD) v zadnjih treh desetletjih. Te odločitve so dosledno pripomogle k premajhnemu financiranju letalskih sil in zmanjšale strukturo njihovih lovskih sil, ne da bi kupili dovolj zamenjav. V zadnjih 30 letih je država vložila manj v svoje letalske sile kot v svojo vojsko ali mornarico. Posledično so zdaj letalske sile najstarejši, najmanjši in najmanj pripravljen v svoji 75-letni zgodovini še nikoli. Nadaljnja potrditev vpliva teh odločitev je brneči alarm v nedavni Heritage Foundation letno poročilo ki ocenjuje pripravljenost, zmogljivost in zmogljivost oboroženih sil ZDA. Zmanjšal je oceno letalskih sil s "šibke" lani na "zelo šibke" letos.

Zračne sile so dosledno trdile, da niso primerne za izpolnjevanje zahtev misij, ki jih prednje postavljajo različna bojna poveljstva ZDA. Študija iz leta 2018 –zračne sile, ki jih potrebujemo—je pokazal 24-odstotni primanjkljaj zmogljivosti zračnih sil za izpolnjevanje potreb Nacionalne obrambne strategije. Ti sklepi ostajajo veljavni, le da je povpraševanje danes še večje glede na svetovne dogodke in da so zračne sile zdaj manjše, kot so bile leta 2018.

Ministrstvo za obrambo bo izvajalo začasni ukrep rotiranja lovskih letal prek letalske baze Kadena, vendar ima ta možnost več slabosti. To bo poudarilo ta letala, njihove pilote in njihovo vzdrževalno osebje točno v času, ko je zadrževanje pilotov resen problem. Prav tako prikrajša druga regionalna bojna poveljstva za napredna bojna letala v času, ko je povpraševanje po njih zelo veliko. Na primer, F-22 z lokacije, ki bi zagotovila lovce za rotacijo v Kadeno, so zdaj razporejeni v Evropi, da bi odvrnili Rusijo.

Umik stalne prisotnosti dveh eskadrilj F-15C/D iz Pacifika je neizogiben rezultat odločitev, ki so zmanjšale naložbe v naslednika letal. Prvotni cilj inventarja 750 nevidnih lovcev F-22, načrtovan v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja, je bil leta 1990 zmanjšan na potrjeno zahtevo 381. Vendar je bil program leta 2000 predčasno ustavljen s samo 2009 letali – manj kot polovica potrjene zahteve – kratkovidna odločitev takratnega obrambnega ministra Roberta Gatesa, ki je izjavil, da Kitajske ne vidi kot grožnjo.

Brez dovolj F-22, ki bi nadomestili zastarele F-15C/D in opravili druge misije, je bila F-15C/D podaljšana precej dlje od njihove prvotne zasnove. Prvi polet F-15 je bil pred 50 leti leta 1972.

Zdaj, 13 let po tem, ko je minister Gates sprejel svojo katastrofalno odločitev, so F-15C/D strukturno izčrpani. Zračne sile ne usposabljajo več novih aktivnih pilotov F-15C/D. Piloti F-15 iz Kadene so edini preostali aktivni piloti F-15 in tam ne morejo ostati dlje od običajne dolžine potovanja, ne da bi ovirali njihovo napredovanje v karieri. Zračne sile so bile postavljene v položaj, da morajo ukiniti aktivne sile F-15C/D.

Primanjkljaj strukture sil v letalskih silah je tudi posledica znatno zmanjšane stopnje proizvodnje F-35, ki se nikoli ni uresničila. Stopnja nabave F-35 se preprosto ni povečala, kot je zahtevano – pravzaprav je proizvodnja zaradi različnih okoliščin znatno padla od prvotno načrtovane.

Novi F-15EX—napredna, evolucijska različica prvotnega F-15—je leta oddaljen od operativnih količin, potrebnih za izpolnitev zahtev na ravni eskadrilje. Naslednja generacija letal za prevlado v zraku – naslednik F-22 – bo začela delovati šele nekje po letu 2030. Prihodnja kolaborativna bojna letala – napredna, avtonomna, nenaseljena letala – so še vedno v veliki meri konceptualna in morda čez desetletje.

Proračunski načrt letalskih sil za prihodnje leto zaostruje izzive glede zmogljivosti letal odpravi še približno 1,000 letal kot jih kupi v naslednjih petih letih. To bo ustvarilo še manjšo, starejšo in manj pripravljeno silo. Razlog za načrt s precejšnjim dodatnim zmanjšanjem letal? Administracija in kongres ne financirata tistega, kar je potrebno za izpolnjevanje potreb po strukturi sil Nacionalne obrambne strategije. Brez virov za financiranje sil, ki jih potrebujejo, letalske sile počnejo edino, kar lahko – odpuščajo trenutno strukturo sil, da sprostijo sredstva za vlaganje v prihodnje potrebe.

Nova strategija nacionalne obrambe se osredotoča na koncept, imenovan "integrirano odvračanje,« vendar ne ponuja nobene konstrukcije za določanje velikosti sil za opredelitev sil, potrebnih za doseganje cilja ZDA, odvračanja Kitajske, Rusije in drugih nasprotnikov, ali zmage, če odvračanje ne uspe. Namesto tega se zdi, da računa na zaveznike, da bodo nadomestili upad vojaške zmogljivosti in zmogljivosti ZDA. Medtem ko so zavezniki in partnerji nujno potrebni za odvračanje in po potrebi poraz naših nasprotnikov, lahko samo ZDA zagotovijo dovolj sil, potrebnih za uspeh pri doseganju teh ciljev.

Združene države morajo zdaj kupiti kapacitete lovskih letal po stopnji, ki je dovolj visoka, da obrne upad strukture lovskih sil, upad, zaradi katerega so letalske sile danes prišle v roke Kadeni. Ta številka je a najmanj 72 novih lovcev na leto, v primerjavi s 57 v letalskih silah uprave za fiskalno leto 2023 proračunska zahteva. Prav tako ne gre samo za lovce, saj so okoliščine enako slabe z bombniki in drugimi ključnimi območji misij. Druga možnost je sprejeti povečano tveganje z upadajočimi silami, ki dajejo nezadostne zmogljivosti in zmogljivosti za izvajanje te nove nacionalne obrambne strategije, ki je tako odvisna od odvračanja. Brez sil, ki bi zagotovile odločilno in prepričljivo zmago, če bi bili prisiljeni v boj, je odvračanje le aspiracija – ne realnost.