Dva ključna dogodka pri rudarjenju trdih kamnin kažeta napredek pri Bidenovih načrtih za energetski prehod

Eno največjih vprašanj v zvezi s prihodnostjo energetskega prehoda v zvezi z usmeritvijo energetske politike Združenih držav in Bidna je bilo, ali bosta ameriška vlada in javnost podprli znatno povečanje rudarjenja trdih kamnin kot del prizadevanj za sprostitev oskrbe s kritičnimi minerali verige iz njihove trenutne konfiguracije, osredotočene na Kitajsko.

Vlade ZDA in zahodne Evrope so se v osemdesetih letih prejšnjega stoletja v bistvu kolektivno odločile predati nadzor nad temi rudarskimi prizadevanji in dobavnimi verigami, povezanimi s Kitajsko in njenimi konkurenčnimi stroškovnimi prednostmi. Ker je proizvodnja baterij, sončnih kolektorjev in sestavnih delov vetrnih turbin tako odvisna od niza kritičnih mineralov, kot so litij, baker, nikelj, kobalt in antimon, bodo države, ki želijo preiti s fosilnih goriv na mešanico energije, ki temelji na obnovljivih virih/električnih vozilih. opustil tudi velik del energetske varnosti, razen če je mogoče te rudarske dejavnosti in dobavne verige osvoboditi kitajskega komunističnega nadzora.

Julija 2021 je predsednik Joe Biden svojo administracijo zavezal k prizadevanjem »celotne vlade« za spodbujanje izkoriščanja domačih ključnih mineralnih virov in njihovih dobavnih verig na kopnem. Zakon o zmanjševanju inflacije je povečal motivacijo za ameriško industrijo električnih vozil (EV), da podpre ta prizadevanja z uvedbo nove subvencije, ki zahteva domačo vsebino, da se kupci v celoti kvalificirajo.

Kljub vsem sporočilom administracije v zvezi s tem je bilo v 18 mesecih od njegove objave napredek v zvezi s tem projektom, ki zajema celotno vlado, težko prepoznati. Toda dva ključna dogodka ta teden kažeta, da je končno dosežen določen napredek.

Prvi dogodek se je zgodil 19. decembra, ko je Ministrstvo za obrambo ZDA objavilo, da je odobrilo 24.8 milijona dolarjev nagrade za kritične minerale v skladu z investicijskim programom Zakona o obrambni proizvodnji (DPA) in izvršnim agentom letalskih sil družbi za rudarjenje antimona Viri Perpetua. Ministrstvo za obrambo je dejalo v izjavi da je to prva podelitev kritičnih mineralov z uporabo ukrajinskih dodatnih proračunskih sredstev. Nagrada je namenjena financiranju prizadevanj podjetja Perpetua, da pride do končne izjave o vplivu na okolje, končnega zapisa o odločitvi in ​​drugih pomožnih dovoljenj, povezanih s projektom rudarjenja stibnitnega zlata in antimona v osrednjem Idahu.

Pisal sem o Perpetui in njenih težavah za pridobitev teh dovoljenj nekajkrat v zadnjih dveh letih kot primer, kako si iste aktivistične skupine, ki trdijo, da podpirajo energetski prehod, prizadevajo tudi za odložitev in končno uničenje domačih operacij rudarjenja trdih kamnin, ki jih bo treba vzpostaviti, da bi zagotovili oskrbo s tem nizom kritičnih mineralov.

Še eno podjetje, ki ga imam o čemer je pisal v podobnem kontekstu je ioneer, podjetje za rudarjenje litija, ki se že leta trudi pridobiti dovoljenja, potrebna za izkoriščanje enega največjih znanih nahajališč podzemnega litija v državi. Litij-bor projekt Rhyolite Ridge v oddaljenem območju okrožja Esmerelda v Nevadi. Ta ključni projekt energetskega prehoda je bil več let zadržan zaradi prizadevanj Centra za biološko raznovrstnost, ene najbolj dejavnih lobističnih skupin v državi, ki je uporabila določbe zakona o ogroženih vrstah za zaščito 10 hektarjev ajde, ki ležijo v bližini. na predlagano rudarsko operacijo.

Tudi 19. decembra je Ioneer objavil, da se je ameriški urad za upravljanje zemljišč odločil izdati odločitev o objavi obvestila o nameri za projekt Rhyolite Ridge. Ioneer v svoji objavi pravi, da odločitev BLM predstavlja »velik mejnik k zaključku procesa NEPA in odobritvi načrta delovanja projekta. Načrt je temeljni dokument za pridobitev dovoljenj za projekt in bo postal podlaga za skladnost med delovanjem in zaprtjem.« Gre za načrt, s katerim se je Ioneer resno lotil pred štirimi leti.

Opozoriti je treba, da kljub tem ključnim dogodkom v procesu, ki poteka, ni zagotovljeno, da bo noben od teh dveh ključnih projektov rudarjenja kritičnih mineralov na koncu uresničen. Postopki izdajanja dovoljenj zvezne vlade so zelo zapleteni in aktivisti, ki si prizadevajo, da bi jih preprečili, bodo morali še veliko ugrizniti v jabolko oviranja, preden bodo lahko izdane končne odobritve.

Toda ti dve odločitvi res predstavljata pomemben napredek in simbolizirata vrste izbir, za katere bodo morali zvezni birokrati najti načine, kako jih sprejeti veliko hitreje, če bodo imele Združene države kaj upanja, da bodo izpolnile agresivne podnebne cilje predsednika Bidna ob ohranjanju določene ravni nacionalne energetske varnosti. Nerazumno dolgi časovni razporedi, ki so vključeni v samo doseganje teh ključnih korakov v procesu, prav tako ponovno poudarjajo potrebo, da kongres ukrepa v zvezi z večjo reformo teh postopkov izdajanja dovoljenj, kar sedanjemu kongresu v zadnjih štirih mesecih ni uspelo dvakrat.

To je napredek, vendar je veliko premajhen in se dogaja veliko prepočasi, da bi naredil potrebno spremembo na nacionalni ravni.