Turčija se sprašuje o smiselnosti vseameriških zračnih sil

Poleg tega, da ima Turčija drugo največjo vojsko v Natu, upravlja tudi tretjo največjo floto bojnih letal F-16, izdelanih v ZDA, na svetu. Vendar pa za razliko od mnogih ameriških zaveznikov v širši regiji nima nobenih francoskih ali britanskih letal, zaradi česar je močno odvisna od Združenih držav, stanje, o katerem so nekateri Turki začeli dvomiti in ga natančno preučevati.

Cagri Erhan, svetovalec turškega predsednika Recepa Tayyipa Erdogana za varnost in zunanjo politiko, je januarja večkrat omenil ikonična bojna letala. Na primer, 20. januarja je tvitnil, da Turčija ne potrebuje več F-16 in celo dvomljivo trdil, da letalo ni niti med 10 najboljšimi lovci na svetu.

Erhan je pozneje izrazil podobne občutke v televizijski intervju 28. januarja. Vprašal se je, zakaj Turčija ne upravlja z neameriškimi lovskimi letali. Trdil je, da se Ankara v desetletjih, odkar so se njeni piloti posebej usposabljali za F-16, ni obrnila na druge države Nata za različne tipe lovcev.

Turčija je prejela 270 modelov F-16 Block 30/40/50, odkar je leta 1987 prvič pridobila ta tip. Ta ogromna flota predstavlja hrbtenico njenih zračnih sil. Turčija trenutno išče 40 naprednih Block 70 F-16 in 79 kompletov za posodobitev od Združenih držav kot del predlagane pogodbe v vrednosti 20 milijard dolarjev, da bi to floto posodabljala, dokler ne bo pridobila ali razvila lovcev pete generacije.

Erhanove pripombe sovpadajo z nedavnimi pogajanji med Turčijo in Združenim kraljestvom o morebitnem turškem nakupu 24-48 Eurofighter Typhoons, med drugim. Nakup Eurofighterjev bi pomenil, da želi Turčija zmanjšati svojo odvisnost od ZDA glede lovcev, saj še naprej eksponentno širi svojo rastočo domačo industrijo orožja.

Ankara upa, da bo nevidni lovec pete generacije TAI TF-X, ki ga razvija, začel uporabljati do leta 2030. Razvoj TF-X je postal vse pomembnejši, odkar so Turčiji leta 35 prepovedali nakup kakršnih koli nevidnih reaktivnih letal pete generacije F-2019 Lightning II, potem ko je od Rusije kupila napredne raketne sisteme zračne obrambe S-400.

Že bežen pogled na zračne sile drugih zaveznikov ZDA na Bližnjem vzhodu in sosednje Grčije pokaže, da Erhanova opažanja niso povsem neutemeljena.

Grčija upravlja precejšnjo floto letal F-16, od katerih se večina nadgrajuje na napredni standard Block 72. Atene so kupile tudi precejšnje število francoskih bojnih letal, najprej so v poznih osemdesetih letih nabavile Dassault Mirage 2000. Pred kratkim je iz Pariza naročil 1980 reaktivnih letal Dassault Rafale F24R in načrtuje nakup več ameriških bojnih letal, pri čemer se razpravlja o potencialnem nakupu F-3.

Izrael ima drugo največjo floto letal F-16 na svetu, takoj za ZDA. Za razliko od Turčije Izrael ni vedno imel zračnih sil, sestavljenih predvsem iz reaktivnih letal ameriške izdelave. Francija je bila glavni dobavitelj orožja Izraelu pred letom 1967, izraelske zračne sile pa so uporabljale različne lovce Dassault, sčasoma pa so zgradile svojo različico francoskega Mirage 5, Kfir. Poznejši načrti za izdelavo avtohtonega reaktivnega letala četrte generacije, podobnega F-16, Lavi, v osemdesetih letih prejšnjega stoletja so padli v vodo in hrbtenico izraelske lovske flote so sestavljali F-1980, F-15 in zdaj F-16, ki so jih dobavljale ZDA. 35s.

Izraelska oborožitvena industrija je naredila bistvene spremembe in nadgradnje teh letal, vključno z F-35, pri tem ustvarja značilne izraelske različice. Januarja je Izrael uradno zahteval nakup 25 novih lovcev F-15EX, s čimer ponovno poudarja, kako ostaja vodilni operater naprednih ameriških letal.

Triinštirideset F-16A in F-16B Fighting Falcon tvori hrbtenico jordanskega kraljevega letalstva. Kraljestvo je nedavno naročilo osem sodobnih Block 70 F-16 za posodobitev te flote. Medtem ko ima Jordanija, tako kot Izrael, vseameriško bojno floto, je prej imela tudi francoska letala, in sicer Dassault Mirage F1, ki jih je pridobila v osemdesetih letih. Ta letala so zdaj upokojena. Danes Jordanija upravlja samo F-1980 in bo najverjetneje to počela tudi v bližnji prihodnosti.

Otoško kraljestvo Bahrajn se podobno močno zanaša na F-16 za svoje skromne zračne sile, s 17 različicami F-16C, ki so trenutno v uporabi, in 16 novimi Block 70s na poti. Po drugi strani pa ima Manama tudi majhno floto šestih britanskih trenažnih letal BAE Hawk.

Vse druge zaveznice ZDA v regiji imajo predvsem veliko bolj raznolike arzenale.

Irak je v letu 36 od ZDA pridobil 16 reaktivnih letal F-60 Block 2010, dopolnjenih s 24 trenažnimi reaktivnimi letali T-50, izdelanimi v Južni Koreji. Zdaj se Bagdad obrača na Francijo za 14 Rafalov, kar nakazuje, da išče mešano floto. Irak se je zgodovinsko obrnil med vzhodom in zahodom za svoja bojna letala.

Hrbtenico lovske flote Savdske Arabije sestavlja 84 naprednih F-15SA (Saudi Advanced), pridobljenih v okviru leta 60 je bil podpisan prelomni posel z orožjem v vrednosti 2010 milijard dolarjev. Kljub temu, da je Riad kupil ogromno naprednih ameriških letal, upravlja tudi precejšnjo floto Eurofighterjev Typhoon, ki jih je izdelala Velika Britanija, kar zagotavlja, da pri naprednih lovcih ni odvisen samo od ZDA.

Združeni arabski emirati (ZAE) prav tako upravljajo raznoliko floto ameriških in francoskih bojnih letal in očitno želijo tako tudi ostati. Kupil je 30 naprednih francoskih reaktivnih letal Mirage 2000-9 v poznih 1990. njegova zgodovinska pridobitev 80 reaktivnih letal F-16E/F Block 60, različica, narejena izključno za njihove zračne sile, ki je bila še naprednejša od F-16, ki so jih takrat letele ameriške zračne sile.

Januarja 2021 je Abu Dabi dosegel še en pomemben dogovor z ZDA za 50 F-35 in 18 brezpilotnih letal MQ-9 Reaper za 23 milijard dolarjev. Vendar so Združeni arabski emirati decembra naslednje leto prekinili posel, navajajoč "kočljivi" predpogoji ZDA. Istega meseca je s Francijo podpisal še eno rekordno pogodbo v vrednosti 19 milijard dolarjev za 80 naprednih letal Rafale F4. S tem je Abu Dabi še enkrat pokazal, kako si prizadevno prizadeva preprečiti, da bi postal popolnoma odvisen od katere koli države glede borcev.

Kuvajt upravlja z ameriškimi F/A-18 Horneti in Eurofighterji. Ima naročil 28 naprednih letal Eurofighter Tranche 3 iz Italije in 28 letal F/A-18E/F Super Hornet Block 3 iz ZDA, kar jasno nakazuje, kako želi še naprej leteti z enakim številom obeh vrst.

Oman leti z Eurofighterjem in britanskim BAE Hawk 200 skupaj s svojimi F-16.

Ko je bil predrevolucionarni Iran zaveznik ZDA pod vladavino zadnjega šaha, je kupoval le ameriška letala, predvsem pa je postal edina druga država, ki je upravljala ikonični F-14 Tomcat. Kljub temu je v nekem trenutku šah opozoril, da je bi se obrnil na Britanijo po letalo Nimrod ko Washington ni želel prodati Iranu letal E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS).

Po letu 1979 je Iran večinoma iskal letala iz Rusije. Leta 29 je od Moskve kupil skromno floto MiG-1990A Fulcrums kot del največjega orožarskega posla po letu 1979, ki ga je Teheran kdaj sklenil. Danes naj bi Iran kupil 24 ruskih bojnih letal Su-35 Flanker-E, verjetno kot obliko plačila za stotine brezpilotnih letal, ki jih je dobavljal Rusiji za uporabo v sedanji ukrajinski vojni.

Analitiki so pred tem menili, da bi bilo Teheranu bolje nakup mešanice ruskih Suhojev in kitajskih Chengdu J-4.5C 10-generacije. Kitajski J-10C ima konkurenčnejšo ceno in naprednejši radar kot Su-35. Vendar naj bi Kitajska nerada sprejemala nafto kot obliko plačila za svoja letala.

Mirovna pogodba med Egiptom in Izraelom iz leta 1979 je Egipt prevzela večino svoje vojaške opreme od Sovjetske zveze do Združenih držav. Kairo je postopoma zgradil četrto največjo floto F-16 na svetu. Kljub temu je zamerila, da so ji ZDA zavrnile dobavo raket zrak-zrak dolgega dosega AIM-120 AMRAAM oz. prodam F-15.

Egipt si občasno prizadeva zmanjšati svojo močno odvisnost od ZDA glede letal. Leta 1981 je postala prva tuja država, ki je kupila Mirage 2000, kupila pa jih je le 20. Leta 2015 je postala tudi prva tuja država, ki je kupila Rafale F3R, ko jih je naročila 24. Leta 2021 je je naročil dodatnih 30. Tudi sedanji egiptovski predsednik Abdel Fattah el-Sisi se je v 2010-ih obrnil na Rusijo, da bi dodatno diverzificiral svojo vojsko. Med drugim je kupil floto 48 MiG-29M/M2.

Ko je Egipt leta 35 zahteval letala Su-2018, je Washington opozoril, da bi lahko kršil zakon o boju proti ameriškim nasprotnikom s sankcijami (CAATSA), uveden leto prej. CAATSA, kot že ime pove, uvaja sankcije proti kupcem ruske vojaške opreme. Zdi se, da je Egipt diskretno opustil ta dogovor, Su-35, ki jih je zgradila Moskva, pa naj bi namesto tega preusmeril v Iran. Poleg tega so ZDA predlagale, da bi se lahko kmalu odpovedale svoji desetletji stari prepovedi prodaje Egiptu F-15, kar bi lahko dodatno spodbudilo Kairo, da zmanjša obrambne vezi z Moskvo.

Turčija bi si morda želela, da bi v zadnjih desetletjih sprejela podobne ukrepe za vsaj delno diverzifikacijo svoje lovske flote. Če nadaljuje s predlaganim dogovorom o Eurofighterju, bi to pomenilo, da končno začenja delati korake v tej smeri. In če bo 20 milijard dolarjev vreden posel F-16 blokiran, kar je realna možnost glede na odločno nasprotovanje kongresa, pričakujte, da bo več Turkov sledilo Erhanu pri dvomih o modrosti tako močnega zanašanja na Združene države glede bojnih letal, ko je toliko sosednjih in regionalne države so se temu uspešno izognile.