Branjenje Trenta Alexander-Arnolda je problem, ki ga je Liverpool FC že rešil

Trener Liverpool FC Jurgen Klopp je imel dovolj.

Kritika obrambe Trenta Alexander-Arnolda, ki je bila hrup v ozadju pred finalom Lige prvakov lanske sezone, je postala reden del glavnega dnevnega reda.

Torej je Klopp naredil to, kar počnejo dobri menedžerji, šel je v ofenzivo.

"Prva stvar, ki jo narediš, če sodiš o igralcu, pomisliš na njegov celoten paket - in nabor veščin, ki jih ima, da je vpliven pri posesti, je nor za desnega bočnega branilca," je povedal medijem, preden se je Liverpool pomeril z Brighton & Hove Albionom.

"Ne vem, če ste kdaj videli takega desnega bočnega branilca, ko si mislite, 'V redu, podaja sem, podaja tja, zamenjava strani, prečkanje tja, prosti streli, koti, vse te stvari, pametne odločitve, hitre odločitve.' Je izjemen nogometaš.”

Toda Klopp ni želel poudariti le pozitivnih točk, trener Liverpoola se je soočil tudi z napadi na obrambne sposobnosti Alexander-Arnoldsa.

»Prvi del sezone se kot ekipa nismo dobro branili. To je resnica, to vemo, videli smo,« je nadaljeval.

»Trent je kot branilec vpleten v to – toda […] se kot enota nismo dobro branili. Zato je obramba umetnost, če hočete, saj mora vse skupaj delovati.

»Ofenzivno, ena veščina, en tip naredi razliko, gol. V obrambi en fant brani celotno igrišče, kar ni mogoče. Zato potrebujemo vse udeležene in v tem nismo bili dobri, to je resnica – moja odgovornost.”

Na žalost za Kloppa so njegova prizadevanja, da bi odvrnil individualne kritike desnega bočnega branilca, naletela na gluha ušesa.

Ko je Brighton hitro povedel z dvema goloma prednosti in Anfield zapustil z neodločenim izidom 3:3, je bil Alexander-Arnold ponovno na strelski črti.

Memi mladega Liverpuljca, ki se je zleknil na tla, so preplavili družbena omrežja skupaj s posnetki, ki naj bi poudarjali njegove slabosti.

Toda Klopp ima prav. Resnica je, da se z Alexander-Arnoldom ravna nepošteno in da je velika napaka, da postane grešni kozel za ekipo, ki ni ravno v najboljšem stanju.

Druga stran kovanca

V mnogih pogledih so nadaljnji napadi na sposobnosti 23-letnikov del dolgo uveljavljenega vzorca z mladimi nadarjenimi angleškimi nogometaši.

Ko se pojavi vznemirljiva domača možnost, se britanski medijski stroj za oglašanje požene v pogon in mladeniča hvali do neba.

Pojav Alexander-Arnolda so medijski poznavalci in spletni komentatorji pozdravili z običajnim slinanjem, ki so ga hitro označili za 'najboljšega desnega branilca na svetu'.

Toda vsi vedo, da pohvale postanejo kazen, če standardi zdrsnejo ali naletimo na grobo zaplato. Isti glasovi, ki so hvalili talent, bodo brez pomisleka izginili.

Vpogled v neusmiljeno računico, ki je vpletena v to, je zagotovil medijska osebnost Piers Morgan v dokumentarcu o življenju enega najbolj cenjenih in nato zlorabljenih talentov v Angliji, Paula Gascoigna.

»Vedno mi je všeč mitična misel, da časopisom ni nič bolj všeč, kot da jih gradijo in podirajo,« pravi v posnetku iz arhiva posnetkov, uporabljenem v seriji, »mi jih gradimo, oni se podrejo. In če se odločijo napačno, plačajo ceno svoje slave.«

Za Gascoigna so bile težave zunaj igrišča tiste, ki so pomenile, da nikoli ni izkoristil svojega polnega potenciala.

Slabosti Alexander-Arnolda so trdno na igrišču, a zato sta kontekst in niansa še toliko bolj pomembna pri ocenjevanju njegovih trenutnih pomanjkljivosti.

Postati desni branilec pri 17

Odgovor na izjavo Jurgena Kloppa, da je Alexander-Arnoldov nabor veščin "noz na desnega bočnega branilca", je preprost; to je zato, ker on ni eden.

V nasprotju z mnogimi drugimi igralci, ki svoja leta formacije preživijo v piljenju svojih veščin za specializiran položaj na igrišču, je zvezdnik Liverpoola prestopil na bočnega branilca kot sedemnajstletnik.

Pred tem je mladenič uporabljal svojo bogato ustvarjalnost, da je vlekel niti na sredini sredine igrišča ali izvajal podaje z desnega krila, preizkusil se je celo kot sredinski polčas z žogo.

Toda takšna področja so med najtežjimi za prodreti neizkušeni mladostnik, tam klubi, kot je Liverpool, največ vlagajo.

Bočni branilec pa ni bil področje, kjer je bil klub posebej obdarjen s talentom, zato se je mladi mladenič odločil, da svojo igro prilagodi priložnosti.

Postopek ni bil lahek, nekdanji trener mladinske ekipe Liverpoola Neil Critchley je je pokazala, kako je mladeniča na treningih spravljal pod hud pritisk, ali bo kos novi vlogi.

»Če je bil krilni igralec uspešen proti njemu na treningu, smo mu kar naprej dajali žogo,« je dejal trener, »nekaj dni sem pomislil, 'Tukaj imam Trenta; on bo nehal.' In naslednji dan se je vrnil in bilo je, kot da bi rekel: 'Prav, pokazal ti bom.'«

Ta odločenost ga je sčasoma pripeljala do prve ekipe, kjer je postajal vse močnejši.

'Nespodobne številke'

Vzpon Alexander-Arnolda je bil meteorski, saj je eden najboljših desnih bočnih branilcev Premier lige Gary Neville poudaril, da so njegove številke neverjetne.

"Če pogledate Trentovo statistiko v zadnjih štirih sezonah od leta 2018 [44 podaj, 315 ustvarjenih priložnosti] – to je popolnoma nespodobno," je dejal Neville na Sky Sports Monday Night Football.

»Če pogledam to v perspektivo, odigral sem 400 tekem v Premier ligi in imel 35 podaj, on jih je v zadnjih štirih sezonah pri 44 letih zbral 23. To je popolnoma smešno. Ne morem verjeti tem številkam."

Nekdanji igralec Manchester Uniteda je še povedal, da še vedno ni povsem tam, ko je šlo za obrambo.

Medtem ko je bil Liverpool prevladujoč, so bile te pomanjkljivosti manj izpostavljene, a grob začetek te sezone in neenakomerna forma njegovih kolegov sta pomenila, da so njegove slabosti pogosteje prihajale na plano.

Njegov nasvet? Delajte na tem, zagrizite in na treningu postavite trde jarde, kot je to storil s Critchleyjem pred leti, in če bo to storil, je priznal celo zagrizeni oboževalec Manchester Uniteda Neville, bi lahko bil največji vseh časov.