Trda in grda, Avstralija in Južna Afrika sta najboljše rivalstvo v kriketu

Obstaja več razvpitih serij. Za začetek izberite vse, ki vključujejo Indijo, Avstralijo in Anglijo.

Lahko pritegnejo več pozornosti, naslovnic in pogostosti, vendar nobena ni dosledno tako prepričljiva in konkurenčna kot takrat, ko se spopadeta Avstralija in Južna Afrika.

Od ponovnega sprejema Južne Afrike pred 30 leti je morda samo serija 2001–02 v Avstraliji podcenjena v odstopanju. Toda to je bila morda najboljša avstralska ekipa v njihovem zlatem obdobju – morda največja testna ekipa vseh časov – in celo v tej seriji je Južna Afrika imela svoje trenutke, čeprav je bila na koncu preveč izenačena.

Poleg tega je bila vsaka serija obvezna za ogled, pri čemer je malo ločilo dve podobno usklajeni ekipi iz držav, ki so si med seboj precej podobne. Morda zaradi domačnosti, zdaj drug drugemu zlezejo pod kožo kot noben drug, kar se kaže v pogosto zlobnih srečanjih.

Nič bolj kot takrat, ko sta nazadnje igrala med seboj v preizkusnem kriketu med zloglasno serijo leta 2018, kjer je bila Avstralija ujet pri poseganju z žogo v škandalu z goljufanjem, ki je premagal avstralski kriket, krvavitev pa še vedno traja skoraj pet let pozneje.

To je privedlo do dolgotrajne izključitve takratnih vodilnih Steva Smitha in Davida Warnerja ter Camerona Bancrofta, ki je bil sramotno ujet v kamero, ko je skušal skriti brusni papir pod svoje hlače.

Ta serija je obudila te srhljive podobe za Avstralijo s škandalom, ki je nedavno poskrbel za sveže noge z Warnerjem umaknil svojo ponudbo izpodbijati prepoved vodenja.

To je saga, ki še naprej preganja in preganja avstralsko ekipo, ki verjetno ne bo popolnoma izginila, dokler se Smith in Warner ne upokojita, saj ostaja veliko vprašanj neodgovorjenih o dogodkih pred škandalom, incidentu samem in ostro kritizirani preiskavi Cricket Australia.

Vse to se obeta kot strelivo za Južno Afriko, ki ji je uspelo razburiti Avstralijo do neprekosljive stopnje. Dolgo časa se je njihovim barbam samo posmehovala Avstralija, ki ni bila le boljša v sankanju, ampak je to podprla tudi na terenu, da bi nenehno mučila Južno Afriko.

Vendar so se razmere nekoliko obrnile, ko je Južna Afrika zmagala v treh zaporednih serijah v Avstraliji – nekaj, kar ni uspelo nobeni gostujoči ekipi od legendarne ekipe Zahodne Indije pred 30 leti.

Njihov uspeh na težkem terenu v Avstraliji je bil zgrajen na sijajnih hitrostnih napadih in trdih udarcih, ki so bili sposobni preprečiti kegljanje in zafrkancije domače ekipe.

Toda to se obeta kot težji izziv, saj je vrstni red udarcev v Južni Afriki videti krhek in nimajo odličnega testnega udarca, ki so ga v preteklih letih imeli kar nekaj. Veliko je odvisno od skiperja Deana Elgarja, ki je skupaj s Tembo Bavumo edini tekmovalec s testnimi izkušnjami v Avstraliji.

Elgar, brezkompromisen udarec v kalupu južnoafriških velikanov, a morda brez uglajenosti, je verjel, da bo na sredini ognjemet med ekipama.

»Upam, da bo (serija) odigrana v dobrem duhu. Vem, da bodo prišli trenutki, brez dvoma, kjer bo prišlo do nekaj živahnih srečanj,« je dejal.

Ali je Avstralija zagrizla v vabo, bo pokazal le čas, ko so poskušali razčistiti svoje dejanje po škandalu z brusnim papirjem, še posebej pod vodstvom blagega kapitana Pata Cumminsa, ki je športnik nove dobe, ki je v veliki meri antiteza mačističnemu stereotipu avstralskega igralca kriketa iz preteklih let.

Južnoafriška republika ima hitri napad, ki bi se moral kosati z avstralskim v tem, kar bi lahko postalo poraz, čeprav ima Avstralija prednost v vrtenju prek Nathana Lyona, ki je na zadnjem štartu proti Zahodni Indiji dosegel svoj 450. rezultat na testu, kar je bilo v bistvu slavno ogrevanje.

Vendar se zdi, da je avstralski udarec veliko močnejši na čelu s Smithom in Marnusom Labuschagnom, ki ju je trenutno skoraj nemogoče premagati. Čeprav je bil Warner v dolgotrajni testni rutini in visokonapetostni napad v Južni Afriki, bo imel svoje možnosti proti svojemu velikemu sovražniku.

Prisiliti Warnerja, da zahteva rok za svojo testno kariero, bi bil vsaj lep zadnji smeh za Južnoafriško republiko, ki je začela kot slabša, a zgodovina pravi, da jih ni mogoče zanemariti.

Navsezadnje sta Južna Afrika in Avstralija najboljše rivalstvo v kriketu, ki le redko razočara.