'Toni Stone' se drži kot prva igralka profesionalnega baseballa

CHICAGO – Veliko je za povedati Toni Stone, napisala Lydia R. Diamond, ki je trenutno na sporedu v gledališču Goodman v Chicagu, toda tako kot pri Tonijevem pripovedovanju zgodb na odru, bi bilo težko povedati vse na kratko. To je zato, ker to delo prikazuje fascinanten košček ameriške zgodovine, vendar v dvojnem smislu. Toni Stone je prva ženska, ki je igrala profesionalni bejzbol, o tem je sanjala že kot majhna deklica. Toda priti tja in ostati tam se križa z realnostjo seksizma in rasizma v Ameriki v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Zgodba zajame veselje in pomen Tonijevega vpliva na igro – in posel –, hkrati pa postreže z afroameriško izkušnjo, ki jo poglobi reflektor na masko, ki jo večina temnopoltih ljudi nosi, da bi se spopadli – in v primeru Tonijeve ekipe, preživeti – v anti-črno Ameriki.

A preden se lotimo vsega tega, kot bi rekel Toni, se vrnimo na začetek. Toni Stone je nizek, živahen in zaljubljen v baseball. Spretno ujame in vrže nekaj žogic na oder ter razloži, kako je postala prva ženska – katere koli rase – ki je igrala profesionalni baseball. Igrala je za Indianapolis Clowns, v Negro Leagues, ekipi, ki je bila dom legendarnemu Hanku Aaronu in tudi dom neke vrste prisilnega ministrantstva, ki bi te lahko spravilo v jok, ko bi razumel, zakaj se nisi smejal.

V tej čikaški uprizoritvi (režija Ron OJ Parson) Tracy N. Bonner upodablja Stonea, majhnega močnega "tomboyja", ki igralcem nabija statistike, kot vsi drugi recitirajo svoje ABC. Ti statistični podatki so njeni ljubimci, način, da se osredotoči, ko se pojavijo težave zaradi dvojne manjšine v službi. Bonner kot Toni je izgledal in se premikal kot igralec žoge. Bila je primerljiva tudi kot ženska na področju, kjer prevladujejo moški. Kdaj je spregovorila? Verjel sem ji.

Pripovedovala je svojo zgodbo in situacija se je včasih zdela skoraj nemogoča. Črna moštva so morala vrziti igre belim. Da so se enkrat odločili igrati zares in zmagati? Morali so teči proti avtobusu, da bi se izognili linču. Za te superzvezdnike bejzbola ni bilo hotelov in vsak član igralske zasedbe je povedal svoje mnenje o tem, kako se soočajo z zatiranjem sveta. Vsi so se obrnili k bejzbolu in si rekli, da je boljši od alternative – tudi če so nekateri morali upoštevati navodila članov Klana in se med 6. menjavo obnašati kot norci, da bi belim pokroviteljem priredili "šov".

Celotna igra je izjemna, vendar nekaj stvari izstopa.

Prvi, realistični bejzbolski diamant in tribune, ki jih je postavil Todd Rosenthal, so postali klub, avtobus, spalnica in sanje. Drugič, ti igralci so nekako nakazali dejanske baseball igre na odru. Bila je čista fizičnost vsega tega, kar me je presenetilo, z usmerjanjem gibanja in koreografijo, ki jo je ustvarila Cristin Carole, nekdanja balerina. Bilo je kinetično. Udarjali so žoge, lovili žoge, zdrsnili v prvo bazo, dosegali home runs in tekli domov, lovili parterje in zamahovali s tistimi kiji, kot da bi žogo poslali skozi zadnjo steno gledališča. Prav tako so spretno presegli gibe žoge in prešli na plesne gibe ter prikazali koreografirane rutine, ki so ponazarjale godbeništvo, hkrati pa so pokazale napete in napete obrazne izraze, ki so prišli, ko ste bili prisiljeni »klovnati« za plačilo, čeprav je bilo igranje z žogo vaša strast.

Tretjič, preplet med poklicnim in osebnim Tonijem je bil odličen in Tonijev dragi je bil češnja na tej zapleteni torti.

John Hudson Odom je poskočil kot Madame Millie, prostitutka, ki se je spoprijateljila s Tonijem, ko je ekipa prenočila v bordelu, ker temnopoltim ni bilo dovoljeno uporabljati hotelov. Tudi Millie je nosila masko in njeni kratki, a intimni trenutki s Tonijem so domov prinesli radosti in žalosti ženskega dela, medtem ko je njeno delo moški.

Odziv občinstva je nekaj, na kar vedno pogledam, ko gledam igro temnopoltih ljudi in o njih, vendar predstavljeno mešani družbi. Začetno ministriranje je bilo očitno temnopoltim pokroviteljem, drugim pa ne tako očitno. Smejali so se. Najprej. Toda ko so to ministrantstvo prevzeli afriški ritmi in kriki groze, so vedeli. Težko mi je bilo gledati coonery, ker sproži bolečino, zato sem bil vesel, ko sem videl, da liki to priznavajo tako verbalno kot fizično. In potem naprej.

Dobra stvar Baseball muzej Negro Leagues predsednik Bob Kendrick je bil tam, ker sem imel vprašanja. Ogledal si je predstavo v New Yorku, Atlanti in Chicagu ter ponudil več vpogleda v pomen klovnov.

"Interpretacija scenarija, način, kako ga [vsak režiser] vidi, je vedno drugačen," je pojasnil Kendrick. »Užival sem v vsakem nastopu do te točke, tako da to ni bilo nič drugače. Kar zadeva kockanje, to so klovni prinesli v igro. Veliko igralcev črnske lige se je namrščilo na to. Ampak to je uspelo klovnom. Bilo je sporno, ker je bila ekipa v lasti belca, [ki je bil tudi lastnik] Harlem Globe Trotters. [Klovni] so bili zelo resni igralci bejzbola – Hank Aaron je bil klovn – vendar so tudi zabavali. Skozi zgodovino so ga malce napačno razlagali, vendar so klovni pomemben del črnske bejzbolske zgodovine.”

Biti ženska v »moškem svetu« ali v »moški industriji« je toliko plasti. Obstaja toliko plasti, da veš, da si pametnejši ali boljši, in da se moraš utišati, da ne užališ svojega šefa, svojih sodelavcev ali stranke. Potem je tu še čisto veselje do vsega, kar pride s prekinitvijo statusa quo, ljubezni do sebe, svojega življenja in tega, kar prinesete na mizo. Toni Stone je vse to posnel.

Toni Stone je v gledališču Goodman v Chicagu.