Da pomagamo Zemlji, priznajmo meje alternativne energije

Ta teden je dan Zemlje. Dan namenjen praznujejo »čistih naravnih virov planeta«, kar je zdaj sinonim za zmanjševanje stroškov, povezanih z globalnimi podnebnimi spremembami. Ker se na alternativne tehnologije gleda kot na čiste vire, ki bodo rešili problem globalnih podnebnih sprememb, spletno mesto Earthday.org trdi, da

povpraševanje potrošnikov po obnovljivih virih energije je eden od najbolj takojšnjih ukrepov, ki jih lahko sprejmete za zmanjšanje svojega ogljičnega odtisa ... Ali ne bi bili srečnejši, če bi vedeli, da ko doma pritisnete stikalo za luč, elektrika teče iz sončne celice ali vetrne turbine ?

Resničnost je taka, da ne bi smeli biti nujno srečnejši, če vemo, da naše luči tečejo iz sončne celice ali vetrne turbine, če je cilj ohraniti čiste naravne vire planeta.

Obstajajo dobro dokumentirani okoljski pomisleki glede sončne in vetrne energije, da ne omenjamo višji stroški energije ki jih morajo nositi porabniki električne energije, proizvedene iz vetra in sonca. Vendar okoljevarstvenikom vedno znova ne uspe račun za "učinke, ki jih je mogoče videti, in tiste učinke, ki jih je treba predvideti". Namesto tega se osredotočajo izključno na učinke, ki so zlahka vidni, pri tem pa podcenjujejo ali popolnoma ignorirajo tiste učinke, ki so bolj zakriti.

"Videni učinki" obnovljivih virov energije so precej izjemni. Vetrna in sončna energija sta impresivni tehnologiji, ki zajemata energijo sonca ali vetra in te vire pretvarjata v elektriko, ki lahko napaja naša življenja. Ker se za proizvodnjo električne energije ne sme sežigati nobene snovi (npr. nafte, zemeljskega plina, premoga, lesa ali gnoja), sta sonce in veter v nasprotju s fosilnimi gorivi uokvirjena kot »čista energija« in »obnovljiva energija«. Fosilna goriva so uokvirjena kot »umazana energija« in »neobnovljiva energija«, ker je treba te vire črpati iz zemlje in ko jih enkrat uporabimo, jih ni več.

Toda čista in obnovljiva nomenklatura ni točna, če upoštevamo "učinke, ki jih je treba predvideti".

Sončni paneli in vetrne turbine se za proizvodnjo električne energije zanašajo na naravne vire, tako kot to počnejo elektrarne na fosilna goriva. Ti viri vključujejo kemikalije, kot so klorovodikova kislina, žveplova kislina in dušikova kislina. Oni tudi vključujejo mineralne surovine, kot so arzen, galij, germanij, indij, telur, aluminij in elementi redkih zemelj (ali "15 lantanidov v periodnem sistemu").

Rudarjenje teh redkih zemeljskih dobrin sami »proizvajajo gore strupenih odpadkov z velikim tveganjem za okolje in zdravje. Za vsako proizvedeno tono redkih zemelj pri rudarjenju nastane 13 kg prahu, 9,600–12,000 kubičnih metrov odpadnega plina, 75 kubičnih metrov odpadne vode in ena tona radioaktivnih ostankov.”

Tudi uporaba sončnih kolektorjev in vetrnih turbin ima posledice. Kot je Opomba ameriške uprave za energetske informacije,

Kot pri vseh vrstah elektrarn lahko tudi velike sončne elektrarne vplivajo na okolje na svojih lokacijah ali v njihovi bližini. Čiščenje zemljišč za gradnjo in postavitev elektrarne lahko dolgoročno vpliva na habitate avtohtonih rastlin in živali….

Nekateri od teh vplivov na okolje vključujejo škodljive vplive na lokalne vodne ekosisteme in nevarnost za divje živali zaradi snopa koncentrirane svetlobe, ki jo ustvarja sončni stolp. Podobne težave pestijo tudi vetrno energijo – višji podpredsednik Nacionalnega društva Audubon so ga z razlogom poimenovali "kondor Cuisinart".

Potem je tu še problem presledkov. Problem učinkovitega shranjevanja baterije še ni rešen. Posledično lahko sončna in vetrna energija zagotavljata električno energijo v omrežje samo takrat, ko sije sonce in piha veter. Elektrika je pogosto potrebna ponoči, v oblačnih dneh ali ko ni vetra. Posledično so rezervni generatorji osnovne obremenitve potrebni za dopolnitev vetrne in sončne energije, da se zagotovi, da luči ostanejo prižgane.

To osnovno moč mora zagotoviti jedrska energija, zemeljski plin ali objekti za proizvodnjo premoga. Glede na neupravičeno sovražnost do jedrske energije veliko rezervne energije prihaja iz zemeljskega plina in premoga. Prilagoditev občasni proizvodnji iz sonca in vetra povzroči manj učinkovito delovanje elektrarn na premog in zemeljski plin, kar je še en stroškovni dejavnik, ki ga je treba upoštevati.

Zato proizvodnja električne energije iz sončnih in vetrnih virov ne bo zmanjšala količine proizvedene električne energije iz zemeljskega plina in premoga za skoraj toliko, kot trdijo zagovorniki, in naredijo te vire manj učinkovite, kot bi lahko bili. Zmanjšanje učinkovitosti teh virov za prilagoditev občasne proizvodnje iz vetra in sonca bo povzročilo, da bodo stroški višji od potrebnih.

Potem so tu še težave z odlaganjem. Kot naravni viri se komponente, ki poganjajo vetrne in sončne tehnologije, sčasoma pokvarijo. Ko so vetrne turbine in sončne celice porabljene, jih je treba zavreči. Glede na kemične in mineralne sestavine teh tehnologij lahko nepravilno odlaganje povzroči znatno okoljsko škodo.

Glede na vse te nevidne vplive sončna in vetrna proizvodnja nista čista vira energije. Prav tako niso obnovljivi – odvisni so od mineralov iz zemlje, ki niso nič manj omejen vir kot nafta in zemeljski plin.

Priznavanje te realnosti ne pomeni, da sonce in veter nista pomembna vira energije. Moč prihodnjih inovacij bi lahko revolucionirala industrijo in spremenila tudi te omejitve. Vendar nevidni vplivi kažejo, da je čisto relativen pojem in da vsi viri energije vključujejo kompromise. Vzpostavitev politik, ki priznavajo, da obstajajo kompromisi, je najboljši način za praznovanje dneva Zemlje in zagotavljanje učinkovitega upravljanja z zdravjem in viri planeta.