Tim McCarver, lovilec All-Star in voditelj hiše slavnih, je umrl pri 81

Bilo je na začetku njune športne kariere, čeprav je imel Bob Costas že nekaj let izkušenj, ko je bil v paru s Timom McCarverjem na sklicu tekme med California Angels in Boston Red Sox 14. junija 1980 v Anaheimu.

"Da vam pokažem, koliko časa nazaj je bilo, je (Rod) Carew ukradel bazo, Yaz (Carl Yastrzemski) pa je v tej igri dosegel home run," je dejal Costas v intervjuju v petek.

Toda kljub temu, da je bil novinec za mikrofonom, je imel McCarver bogate izkušnje in bejzbolsko znanje iz 21-letne kariere v veliki ligi, ki je trajala od leta 1959 do 1980 s štirimi ekipami in ki je vključevala osvojitev dveh prstanov svetovne serije s St. Louis Cardinals, medtem ko je služil kot sopotnik pri bacačih dvorane slavnih Bobu Gibsonu in Stevu Carltonu.

McCarver, ki je umrl v četrtek pri 81 letih, je bil redek športnik, ki je brez težav prestopil iz izkušenega igralca v izkušeno televizijsko zvezdo, potem ko je odložil svoje konice. Začenši z lokalnimi oddajami Phillies leta 1980 – in nekaj mrežnimi igrami, ki jih je istega leta odigral s Costasom – si je McCarver ustvaril kariero v dvorani slavnih in bil povezan z vsemi, od Ralpha Kinerja do Joeja Bucka.

»Nekateri ljudje imajo eno ali dve prednosti. (McCarverjev) recept je vseboval več sestavin,« je dejal Costas. »Njegovo oddajanje je imelo teksturo. Ena od stvari, ki je pogosto spregledana, a zelo pomembna – Tim je bil dobro občinstvo. Če je oseba v kabini z njim rekla kaj smešnega, se je McCarver smejal. In imel je tisti značilen, nalezljiv smeh.«

McCarver, rojen 16. oktobra 1941 v Memphisu, je po srednji šoli podpisal pogodbo s kardinali za takrat neverjetnih 75,000 dolarjev. Leta 1959 je debitiral med Cardinals in postal začetni lovilec kluba skozi večino šestdesetih let. Bil je dvakratni All-Star s St. Louisom.

Kasneje je dvakrat igral pri Philliesih in sčasoma postal Carltonov osebni lovilec, ko sta bila soigralca pri Philliesih v sredini do poznih 70-ih. McCarver je bil del izbrane skupine prvoligašev, ki so igrali v štirih različnih desetletjih. Phillies je z njim podpisal pogodbo za igranje na nekaj tekmah pozno v sezoni 1980, v letu, ko je klub osvojil svoj prvi naslov svetovnega prvaka. (McCarver ni bil del tega Philliesovega posezonskega teka).

Do takrat je bil McCarverjev premik v kabino za oddajanje v teku.

Costas je dejal, da je McCarverjeva "igralska kariera vplivala na oddajanje" in da je eden od znakov odličnega športnega televizijskega analitika to, ali izboljša druge ljudi okoli sebe. Costas je rekel, da ima McCarver to lastnost v pikih.

"Tim je tako dobro kliknil z Ralphom Kinerjem (za igre Mets)," je dejal Costas. »Ralphove vrline so bile njegovo poznavanje igre, njegova osebnost, njegovo pripovedovanje zgodb, vendar mislim, da je Ralpha ponovno oživilo to, da je bil Tim v kabini z njim. Njuni pogovori so bili neprecenljivi.«

Do takrat, ko so ga leta 1996 združili z Joejem Buckom na Foxu, je bil McCarver eden najboljših bejzbolskih analitikov in tisti, ki je bil nagnjen k napovedovanju iger, preden so se razpletle na diamantu. Njegov najbolj znan klic je morda prišel na svetovni seriji leta 2001 med Yankees in Arizona Diamondbacks.

Yankeeji so vodili sedmo igro na koncu devete menjave v Arizoni, Yankeejev manager Joe Torre pa je imel dominantnega bližnjega Mariana Rivero na moundu. Četrti zaporedni naslov prvaka svetovne serije Yankees se je zdel vnaprej določen.

Toda Diamondbacks so izenačili rezultat, 2-2, nato pa z enim izpadom napolnili baze. Luis Gonzalez iz Arizone, levičar, se je pomeril z Rivero, desničarjem, znanim po značilni hitri žogi. Torre je imel notranjo stran za morebitno dvojno igranje zemeljske žoge.

Gonzalez je storil prekršek na prvem igrišču.

»Edina težava je, da Rivera meče v notranjost levičarjem, levičarji pa dobijo veliko udarcev z zlomljenim loparjem v plitvo zunanje polje, plitvi del zunanjega polja. To je nevarnost pri vnašanju infielda s tipom, kot je Rivera, na gomili,« je dejal McCarver, tik preden je Rivera vrgel svoj drugi met Gonzalezu.

Ostalo je zgodovina, saj je Gonzalez z zlomljenim loparjem udaril v glavo Dereka Jeterja v plitvo sredinsko polje in Diamondbacksi so dvignili klubski prvi pokal svetovnega prvenstva.

Pred Gonzalezovim udarcem, ko sta bila tekača na prvem in drugem mestu brez izpadov, je Jay Bell iz Arizone položil žrtvovalno žogico, ki jo je Rivera postavil in vrgel na tretjo bazo. Tretji nosilec Yankeesov Scott Brosius je dosegel prednost.

Costas je dejal, da je McCarver hitro opozoril – med ponovitvijo videoposnetka –, da je bil Bell šele na polovici črte prve baze, ko je Brosius zabeležil prvi out iz menjave, in da bi Brosius lahko vrgel na prvo mesto za dvojno igro.

"Rivera je tako hitro dosegel tretjo bazo, da je Brosius sprva dejansko imel igro, če bi se izognil vreči," je dejal McCarver med televizijskim prenosom '01. "Toda Brosius je zadovoljen."

"Timovi vpogledi so bili tako sveži, njegova osebnost je bila tako kipeča in njegovo uživanje v tem je bilo tako očitno," je dejal Costas.

McCarver je bil pri Foxu skozi sezono 2013, nato pa je bil analitik mreže Cardinals, kjer je delal približno tri ducate iger na sezono, glede na Baseball Hall of Fame.

Tako kot Costas je bil tudi McCarver dobitnik nagrade Ford C. Frick za odličnost v oddajanju. Dve leti po tem, ko je poklical svojo zadnjo bejzbolsko tekmo Fox, je bil McCarver še enkrat povabljen, da se pridruži Costasu, in sicer za televizijski prenos tekme Cardinals-Padres leta 2015 na stadionu Busch v MLB Network.

"Dolgo sva bila prijatelja," je dejal Costas. »Ko je končal, sem prosil MLB Network, če lahko igram igro z njim. Namenoma smo igrali tekmo Cardinals in za Tima je bila brezhibna. Bilo je kot pogovor v devetih menjavah.

»Toda igra je imela tudi več strateških zasukov – naj to storijo? Ali naj to storijo? In McCarver je pri tem blestel. Bila je skoraj sreča, da sta mu igra in nastavitev ponudila podlago za veliko stvari, po katerih je bil znan, kar me je razveselilo, saj sem imel le ta en strel. Toliko je prinesel svoji obrti.«