Tiktok Parent ByteDance sledi Metinim stopinjam po tvegani poti proti Metaverse

To, kar Meta, matična družba Facebooka, poskuša narediti, da bi prevladovala v prihodnjem virtualnem svetu, imenovanem metaverse na Zahodu, je kitajski tehnološki velikan ByteDance dosegel, da bi bil vodilni na vzhodu.

ByteDance s sedežem v Pekingu, ki leta 58 dosegel 2021 milijard dolarjev prihodkov, sestavlja linijo strojne opreme, vsebine, programske opreme in platform metaverse, podobno kot pri Meta.

Medtem ko ByteDance ostaja skromen pri svojih manevrih med tehnološko stisko na Kitajskem, je najbolj ambiciozno kitajsko tehnološko podjetje v smislu stav na metaverse.

Je pa tvegana pot, kar dokazuje Metina 10 milijard dolarjev izgube leta 2021 od naložb, povezanih z metaverzom, in pozneje padajoča spirala njene cene delnice.

Čeprav obstaja skoraj univerzalno soglasje, da bo naslednje poglavje interneta tridimenzionalno in temeljilo na izkušnjah, nihče ne more biti prepričan, ali in kako kmalu bodo ljudje množično kupovali in nosili slušalke za navidezno resničnost (VR).

Tudi pri Kumulativno prodanih 10 milijonov enot VR slušalk Meta, bi zahtevala visoko stopnjo rasti in časovni okvir, merjen v desetletjih, da bi dosegli kar koli v obsegu v kontekstu interneta.

Za tiste, ki zgodnje tvegajo, kot je Meta (tržna kapitalizacija v višini 517 milijarde USD) in ByteDance (ocenjeno vrednotenje $ 357 milijard), se lahko znajdejo na vrhu največjih rudnikov zlata, če se stava izkaže po pričakovanjih.

Toda alternativni izid bi lahko močno ovirala uspešnost podjetij in celo ogrozila njihovo celotno prihodnost. Navsezadnje je moda navidezne resničnosti in virtualnega sveta že večkrat izginila, od Google Glass, Sony AR očal do Second Life.

Strojna oprema: Meta Quest proti ByteDance Pico

Facebook slavno pridobil proizvajalca slušalk za virtualno resničnost Oculus (zdaj preimenovan v Quest) leta 2014 za ogromnih 2 milijardi dolarjev. Če pogledamo v perspektivo, celoten sektor VR in AR zabeležili več kot 2 milijardi dolarjev skupnega financiranja ter združitev in prevzemov v celotnem letu 2020, po podatkih ABI Research.

Na podoben način, ByteDance kupil kitajskega proizvajalca VR slušalk Pico avgusta 2021 po govoricah osupljivo ceno okoli 9 milijard juanov (1.4 milijarde dolarjev). To znaša skoraj polovico celotnega financiranja in poslov združevanja in prevzema, zabeleženih v kitajski industriji XR (razširjena resničnost) leta 2021, po podatkih kitajskega raziskovalnega podjetja imenovano Tuolu0.

Drugo merilo, kako visoka je ta cena, bi bila primerjava s tesnim tekmecem. Leta 2021 je bilo poslanih 11.2 milijona slušalk AR/VR, pri čemer je Meta's Quest 2 prevzel 78-odstotni tržni delež, Podatki IDC kažejo. Dve kitajski podjetji, DPVR in Pico, sta bili uvrščeni na drugo in tretje mesto s 5.1 % oziroma 4.5 % globalnega tržnega deleža, po podatkih IDC.

DPVR, tesen tekmec Pico z nekoliko višjim tržnim deležem, pravkar zaključil tvegano financiranje v vrednosti 10 milijonov dolarjev novembra 2021, kar kaže, da tvegani vlagatelji DPVR ocenjujejo na približno stotine milijonov dolarjev, kar je daleč od tega, kar je ByteDance plačal za Pico.

ByteDance je edino kitajsko tehnološko podjetje, ki je dokončno prevzelo podjetje za strojno opremo XR, podjetje pa se ni odzvalo na zahteve za komentarje o svojih načrtih za XR in metaverse.

Tencent naj bi se pogovarjal s številnimi proizvajalci VR slušalk, vendar še ni nič potrjenega. Tencent je januarja verjetno kupil nišnega proizvajalca telefonov za igre z imenom Black Shark Corporation izkoristiti za razvoj domače VR slušalke. Z več neuspelimi poskusi vstopa v sektor strojne opreme je Tencentova strategija na področju strojne opreme XR še vedno zavita v skrivnost.

Alibaba je vložila v ameriško zagonsko podjetje AR Magic Leap, pred kratkim pa je vložila tudi v kitajskega proizvajalca očal AR, pravijo ljudje, ki se zavedajo zadeve. Baidu nima lastnih operacij strojne opreme XR. Huawei že nekaj časa ni posodabljal svojih izdelkov VR.

Poleg tega, da je edino kitajsko tehnološko podjetje z lastno enoto strojne opreme XR, je to, kar je ByteDance naredil po nakupu, ki je razkrilo njegove ambicije za naslednjo tehnološko mejo.

Z več kot 600 milijoni uporabnikov Douyin (TikTok-ova kitajska različica) je ByteDance izvedel obsežne in drage kampanje za katapultiranje prodaje Pica, s ciljem dohiteti in sčasoma preseči Meta's Quest v pošiljki.

Preko angažiranih vplivnežev Douyin in zabavnih zvezdnikov, Pico dosegel 1.13 milijarde prikazov na tesno usmerjene uporabnike, ki so jih samo med kitajskim pomladnim festivalom »ročno izbrali« zelo natančni algoritmi ByteDance.

Podjetje je ponudilo tudi ogromne popuste in darila za povečanje prodaje. V enem srečnem žrebanju v začetku leta 2022, Pico je podaril 3,000 slušalk Pico Neo 3, ki se prodaja po 2,500 juanih (389 $).

Zanimivo je, da sta Pico in Meta's Quest »bližnja brata in sestre«. Pico je bil ustanovljen leta 2015 inkubira znotraj kitajskega podjetja Geortek Inc., proizvajalec slušalk Meta's Quest. Picov ustanovitelj, Zhou Hongwei, je bil pred tem podpredsednik Georteka, kitajskega proizvajalca originalne opreme (OEM), ki služi podjetjem, kot so Apple, Huawei in Xiaomi. Geortek zdaj proizvaja slušalke Pico in Quest.

Tekmovanje med ByteDance's Pico in Meta's Quest bo potekalo na svetovnem prizorišču. Aprila Pico vstopil na evropski potrošniški trg v beta programu, nato pa se bo razširil na Japonsko in Južno Korejo.

Dvojec bo tekmoval tudi v klasičnih trgovinah. Meta je maja odprla maloprodajno trgovino brez povezave v Kaliforniji, medtem ko Pico govori se o odpiranju trgovin (vključno s pooblaščenimi prodajalci brez povezave) letos na tisoče. Pričakujte, da se bosta dva velika tekmeca borila na vseh koncih sveta.

Torej, ali lahko poraba ByteDancea podpira trajnostno rast prodaje Pico? Odvisno bo od uporabniške izkušnje. Navsezadnje so slušalke VR le orodje za dostop do vsebin navidezne resničnosti. Brez vključevanja aplikacij in iger, ki bi uporabnike držale privezane, najboljše slušalke VR predstavljajo le kos neuporabne plastike.

Vsebina in platforme

Razlog, zakaj ByteDance in Meta prodajata toliko VR slušalk po ceni pod ceno je, da bodo zaradi prevladujočega tržnega deleža strojne opreme tudi kritični centri za distribucijo vsebin VR. Podobno je, kako Apple iPhone ima 60-odstotni svetovni tržni delež je svojo App Store naredil za vodilno nakupovalno središče za aplikacije.

Če lahko ByteDance in Meta zgradita največje in najveličastnejše nakupovalno središče, bo to pritegnilo najboljše in največ razvijalcev in ustvarjalcev, da "odprejo trgovino" v svojem nakupovalnem središču.

Nakupovalni center Meta in ByteDance sta vzpostavila Meta Quest Store in Pico Store. Tako kot Applova trgovina z aplikacijami lahko uporabniki tukaj dostopajo do vsebine, aplikacij in iger VR. Trgovina Meta Quest ima več kot 1,000 aplikacij, s priljubljeno igro VR, imenovano Beat Saber ki je v življenju zaslužil 100 milijonov dolarjev samo v trgovini Quest.

Pico se tudi tukaj igra dohiteti. obstajajo več kot 425 aplikacij v Pico Store, pri čemer aplikacije za igre predstavljajo eno petino aplikacij. Ker prodaja slušalk Pico znatno zaostaja za slušalkami Quest, promet in uporabniki Pico Store verjetno močno zaostajajo za Quest Store.

ByteDance agresivno zmanjšuje to vrzel. Trgovina Pico predstavil devet novih iger od lanskega decembra. Da bi pritegnil več uporabnikov, je Pico lani novembra organiziral festival VR eSport, ki je novim uporabnikom ponudil velike spodbude.

Poleg združevanja aplikacij tretjih oseb bi morali uporabniki, ki hodijo v to nakupovalno središče, pričakovati, da bodo naleteli na trgovine v lasti lastnikov nakupovalnih središč. Pomislite, kako so Apple iPhonei opremljeni z naborom vnaprej nameščenih aplikacij, ki jih ni mogoče izbrisati, za skoraj vse vaše potrebe: FaceTime, iCould Drive, iTunes itd.

Meta in ByteDance imata svoje vnaprej nameščene aplikacije v svoji trgovini z vsebinami VR. Za Meta je to zbirka aplikacij Horizon: Horizon Home je vhodni prostor ali preddverje za dobrodošlico, prva stvar, ki jo bodo uporabniki videli, ko si nadenejo slušalke Quest VR. Horizon Worlds je platforma, podobna Second Life, kjer lahko ustvarjalci gradijo vsebino, ki jo ustvarijo uporabniki. Horizon Venues uporabnikom omogoča ogled koncertov, športa in drugih dogodkov v virtualnih svetovih. Delavnice Horizon so namenjene delu na daljavo.

ByteDance bo zagotovo imel podobno ponudbo. Januarja 2022, ByteDance lansiral različico za interno testiranje aplikacije za socialno mreženje navideznega sveta na Kitajskem, imenovano Party Island. Tako kot Meta's Horizon Worlds omogoča uporabnikom ustvarjanje lastnih avatarjev in druženje v virtualnih svetovih. Nekaj ​​mesecev prej, ByteDance lansiral podobno aplikacijo, imenovano Pixsoul v jugovzhodni Aziji.

Ali so te aplikacije odgovor ByteDance na aplikacije Meta's Horizon, ni pomembno. Pomembno je, da bodo vsi lastniki nakupovalnih središč ali graditelji ekosistemov v tehnološkem jeziku vstavili in na vidnem mestu postavili svoje lastne aplikacije, da bi povečali nadzor in dobiček.

Poleg tega bodo morali lastniki nakupovalnih središč ljudem olajšati odpiranje trgovine. Tako ByteDance kot Meta delata na tem. Meta lansirala orodja za gradnjo metaverse vsebin, vključno z orodji, ki razvijalcem pomagajo graditi mešano resničnostno vsebino, 3D rekonstrukcijo v resničnem svetu, orodji za učinke AR in generatorje avatarjev.

ByteDance ima investirali v nekaj digitalnih ljudi in startupi virtualnih idolov v zadnjih dveh letih. Konec leta 2021 je vlagalo tudi v podjetje z digitalnim dvojčkom v oblaku, imenovano Zhongqu Tech. Podjetje se osredotoča na strojni vid umetne inteligence in tehnologijo 3D, da bi uporabnikom zagotovila poglobljeno izkušnjo gostovanja v vesolju.

Doslej sta nakupovalna centra Meta in ByteDance dva največja, najbolj dokončana in celovita nakupovalna centra v bloku. Vprašanje je, ali bodo ljudje prišli?

Za zaključek…

Meta je prevzela jasno vodilno vlogo pri prodoru v metaverzum in zdi se, da je ByteDance edini tehnološki velikan, ki je odločen prekiniti Metine načrte s kopiranjem Metinega priročnika.

Med tehnološkimi svetilkami obstajajo nesoglasja in nesoglasja glede te stvari z metaverzom. Googlov izvršni direktor Sundar Pichai raje ne uporablja izraza. Ustanovitelj Tencenta Pony Ma ima svojo besedo za to: Quanzhen (vseobsegajoči in resnični) internet.

Vsak tehnološki velikan ima svojo vizijo, kako se bodo stvari razvijale, zato je dejstvo, da kitajsko vodstvo ByteDancea in ustanovitelj Mete Mark Zuckerberg vidita metaverse iz oči v oči, precej presenetljivo soglasje.

Če se načrt metaverse dua ByteDance/Meta odigra po načrtih, to pomeni, da bo prihodnji virtualni svet pokazal podobne značilnosti mobilnega interneta: segmentiran, centraliziran in neurejen.

Uporabniki bodo verjetno pokopani pod kupom žic in plastičnih škatel, razočarani zaradi množice računov, avatarjev in zaprtih izkušenj.

Vendar pa obstaja toliko načinov, kako bi lahko šlo stvari narobe. Poleg negotovosti glede sprejemanja uporabnikov in tehnološke pripravljenosti bi lahko naš vse bolj kaotičen fizični svet odmeval v virtualnem kraljestvu.

Države bi lahko prepovedale prodajo izdelkov določenih podjetij. Kitajska bi lahko omejila potrošniško uporabo VR, če bi vlada menila, da je nezdrava ali neproduktivna, kot je to storila z video igrami. Novi predpisi bi lahko razbili podjetja ali prisilili spremembe, seznam pa je dolg.

Kot uporabniki bi morda lahko naredili nekaj stvari, razen sprejemanja vsega, kar se odločijo ti tehnološki milijarderji, ki je dobro za nas.

Na primer Mark Zuckerberg lani za letalske prevoze porabil 1.6 milijona dolarjev, medtem ko je bil prav tako nam pove, da potujejo v metaverzumu bi lahko prava potovanja postala nepotrebna.

No, to je ena stvar, ki jo lahko zahtevamo, da naši tehnološki gospodarji ne storijo drugim tistega, kar nočejo narediti sebi.