Navdušujoča akcija na ledu prinaša rekordne prihodke lige

Po dveh težkih letih in pol je NHL spet v poslu.

V sredo je komisar NHL Gary Bettman dejal, da liga sledi rekordnim prihodkom, ki presegajo 5.2 milijarde dolarjev za sezono 2021-22. Po letih stalne rasti je liga pričakovala, da bo v sezoni 5-2019 prvič dosegla 20 milijard dolarjev, preden je marca 19 športni svet ustavila pandemija Covid-2020.

"Veseli me, da se po dveh letih in pol stvari dejansko počutijo normalno," je dejal Bettman ob svoji medijski dostopnosti v Ball Areni v Denverju, pred 1. tekmo finala Stanleyjevega pokala 2022 med Tampa Bay Lightning in Colorado Avalancheom. .

Osebne tiskovne konference, natrpane arene in podelitev Stanleyjevega pokala v mesecu juniju: vse zelo dobri znaki za ligo, ki je morala narediti nekaj večjih prilagoditev, da bi ostala operativna, ko je svet ugotovil, kako se premakniti skozi pandemija.

Avgusta 2020 je liga končnico postavila v dveh mehurčkih brez oboževalcev. Tampa Bay Lightning je 28. septembra 2020 osvojil Stanleyjev pokal na skoraj praznem Rogers Placeu v Edmontonu – približno dva tedna pred začetkom običajne redne sezone.

Naslednja kampanja je bila strnjena na 56 iger, začela se je januarja 2021 in je vključevala prenovljeno divizijsko uskladitev, ki je odpravila čezmejna potovanja med ZDA in Kanado. Bettman je priznal, da so izgubljeni prihodki lige dosegli milijardo dolarjev saj se je sezona 2021 začela v večinoma brez navijačev ali z omejenim obiskom.

Ko se je kampanja nadaljevala in so se omejitve Covida začele odpravljati, so bile arene bolj polne. Čezmejne tekme so se vrnile med končnico. In Tampa Bay Lightning se je ponovil kot zmagovalec Stanleyjevega pokala pred 18,110 navijači v Amalie Areni 7. julija 2021.

V letih 2021-22 se je NHL vrnila k svoji redni redni sezoni z 82 tekmami in običajnim formatom divizij - razen s tem, da so se Arizona Coyotes preselili v Central Division, da bi naredili prostor za razširitev Seattle Kraken v Pacifiku, in 105 iger preloženih in prestavljenih, predvsem zaradi težav s Covidom.

Liga je začela tudi par novih sedemletnih ameriških televizijskih partnerstev - primarni dogovor po poročanju vreden 2.8 milijarde dolarjev z Walt Disney/ABC/ESPN in sekundarni posel, ki naj bi bil vreden 1.57 milijarde dolarjev z Warner Discovery/Turner Sports/TNT.

Z več kot 620 milijoni dolarjev na sezono so ti prihodki več kot potrojili 200 milijonov dolarjev na sezono, ki jih je liga prejemala po prejšnji pogodbi z NBC Sports. In skozi finale konference 2022 so bile ocene ZDA močne: za 18% v primerjavi z letom 2019 za finale vzhodne konference med Lightningom in New York Rangers na ESPN, in za 13% v primerjavi z letom 2019 za finale zahodne konference med Avalancheom in Edmonton Oilers na TNT.

Kljub izzivom pandemije je tudi poslovno poslovanje lige NHL uspešno. "V zadnjih 18 mesecih smo obnovili ali podpisali nova korporativna partnerstva v vrednosti tri četrt milijarde dolarjev," je dejal Bettman.

Prej v sredo je liga napovedala obnovitev svojega dolgoletnega severnoameriškega partnerstva s Pepsico, ki se bo do konca tega najnovejšega sporazuma podaljšalo na zadnjih 20 let. V četrtek so objavili novo večletno globalno sponzorstvo s Caterpillarjem, ki se bo začelo to jesen, osredotočeno na prepoznavanje ljudi, ki proizvajajo, prodajajo in upravljajo Catove izdelke in storitve, saj blagovna znamka postane uradni sponzor težke opreme in industrijske moči lige NHL.

Ko je liga za svoje imenovala Hyundai in Genesis novi kanadski avtomobilski partnerji prejšnji mesec je višji podpredsednik NHL za severnoameriški poslovni razvoj Kyle McMann dejal, da ima liga zdaj več kot 60 korporativnih sponzorskih pogodb po vsem svetu. Vsak od njih prispeva k tem rekordnim prihodkom in v ne tako daljni prihodnosti bo primanjkljaj, ki je povzročil neprijeten pritisk navzdol na zgornjo mejo plač igralcev, izbrisan.

"V dveh letih, po možnosti v treh letih, pričakujemo, da se bodo nadaljevala rednejša povišanja, ki so jih ljudje pričakovali od zgornje meje plač," je v sredo dejal Bettman.

V četrtek je bila ta številka za sezono 2022-23 uradna. Kot je bilo predvideno, bo zgornja meja znašala 82.5 milijona dolarjev, kar je 1 milijon več kot 2021–22. Spodnja meja ali zgornja meja bo znašala 61 milijonov dolarjev v primerjavi z 60.2 milijona dolarjev.

V središču vseh pozitivnih finančnih novic, pravi Bettman, je stanje same igre. V sezoni 2021-22 so dosegli ravni golov, ki niso bili vidni od sredine 90. let prejšnjega stoletja, saj so mlade puške lige dvignile letvico za spretnost in hitrost. Končnica je bila vznemirljiva, saj je pet od osmih serij v prvem krogu doseglo mejo sedmih iger, ena od franšiz v ligi, Rangers, pa je dosegla 7. tekmo finala vzhodne konference po štirih sezonah, ki so v bistvu zunaj slike končnice. (kvalificirali so se leta 2020 zahvaljujoč razširjenemu polju 24 ekip za balon, a so jih v krogu kvalifikacij za najboljše od petih premagali Carolina Hurricanes).

"Naša liga je močna, najmočnejša je bila," je zaključil Bettman. »Naši klubi so močni in stabilni, najmočnejši in najbolj stabilni, kar so kdaj bili. Naš posel uspeva in naša igra na ledu, kot sem že opisal, je senzacionalna."

Zdi se, da bo finale Stanleyjevega pokala še naprej prinašalo vznemirjenje. Domači, Avalanche, so v sredo po podaljšku prevzeli prvo tekmo nad Lightningom z rezultatom 1-4. 3. tekma poteka v soboto iz Ball Arena v Denverju (2:8 ET, ABC).