Trije ključi za majhne proizvajalce, da zaslužijo več nepovratnih sredstev

Še naprej smo priča spodbudnemu nizu naslovov o državnem denarju in naložbah v proizvodnjo. Odlična novica, seveda, vendar sem slišal od več kot nekaj majhnih proizvajalcev, ki se trudijo zaslužiti.

Nekatere majhne trgovine so navdušene nad tem, kaj bi nepovratna sredstva pomenila za njihovo podjetje, in si plemenito prizadevajo za nadaljevanje. Vseeno pa jih veliko preveč osupne nad tem, kako se zdi, da nekateri njihovi vrstniki kar naprej pospravljajo, medtem ko so se navadili na zavračanje ali slišijo o priložnostih, ko je že prepozno.

Enako kot pri pridobivanju odlične zaposlitve, točkovanje nepovratnih sredstev pomeni delo dlje od slepega izpolnjevanja prijav. Mali proizvajalci lahko pošteno pridobijo svoj delež, če sledijo pravi metodologiji.

S pomočjo Toma Lixa, izvršnega direktorja in soustanovitelja Cleveland Whiskyja, sem sestavil spodnje nasvete. Lixovo podjetje je v zadnjem desetletju proaktivno in namensko pristopilo k dodelitvi več kot le peščice nepovratnih sredstev in posojil z nizkimi obrestmi. Tukaj je njegova zgodba in kaj lahko storite, da boste sledili njegovim stopinjam.

1. Razmišljajte izven okvirov – in vaše panoge.

Lix imenuje Cleveland Whisky "prav tako tehnološko podjetje, kot smo mi destilarna." Viski izdelujejo po posebnem postopku, ki spodbuja reakcijo med lesom in viskijem, kar omogoča dramatično pospešeno raziskovanje in prilagodljiv, kreativen razvoj izdelkov. Ne samo, da je ta proces pomagal prepoznati podjetje na trgu, temveč je razmišljanje o sebi kot o tehnološkem podjetju odprlo povsem nov svet, ko gre za nepovratna sredstva.

Prvi uspeh podjetja je prišel s 25,000 $ od Lorain County Community College. V drugem poskusu so dobili »da« in se predstavili kot tehnološko podjetje, nato pa so se naslednje leto vrnili in zaprosili za nov krog ter pregledali kontrolni seznam, kaj so že dosegli z denarjem prejšnjega leta. To vodi do dodatnih 100,000 $ v obliki odloženega plačila z nizkimi obrestmi.

Sledilo je financiranje North Coast Technologies in Cuyahoga County. Nazadnje je Lixova ekipa razširitev na nov objekt spremenila v več sredstev in si prislužila 50,000 $ donacije Jobs Ohio in dodatnih 25,000 $ od mesta Cleveland.

»Nikoli me ni bilo sramežljivo iskati in razmišljati o tem, kako bi se ujemali,« pravi Lix. »Včasih se boste morda morali pogovoriti s svetovalcem ali celo najeti pomoč, vendar se je velikokrat poplačalo.«

2. Osredotočite se na odnose.

Kot poudarja Lix, je lahko kontraproduktivno razmišljati o nepovratnih sredstvih zgolj kot o "brezplačnem denarju". Pravzaprav lahko nastanejo stroški, povezani z njihovim zavarovanjem, pa čeprav majhni v veliki shemi.

Eden od teh stroškov je v obliki virov, ki jih boste potrebovali za vzpostavitev odnosov z različnimi vrstami financerjev. Ugotavljam, da so zvezni dolarji pogosto razpršeni bolj ali manj glede na njihove zasluge – to je moč predlogov, ki jih podjetja dajo v svojih vlogah. Lokalne človekoljubne organizacije, zasebne ustanove in javno-zasebna partnerstva prav tako temeljijo na zaslugah. Toda tukaj so pomembni tudi odnosi. Te skupine morda potrebujejo največje zagotovilo, ki ga boste zagotovili, ker odgovarjajo svojim financerjem in donatorjem. Torej morate dokazati ne samo prednosti svojega izdelka in podjetja, ampak tudi svojo verodostojnost in zanesljivost.

To je še posebej pomembno za male proizvajalce, ki se še niso prebili do prve subvencije. "Tukaj je tvoj načrt, tukaj je tvoj predlog, ampak kaj vemo o tebi?" pravi Lix in povzema prevladujoče občutke, s katerimi se je soočil ob prijavi. "Vam lahko verjamemo?" Izkazalo se je, da je pomemben del gradnje vašega odnosa izpolnitev vaše obljube. Novice hitro potujejo. Če se pokažete kot zaupanja vredna tarča za dolarje nepovratnih sredstev, si povečate verodostojnost in povečate verjetnost, da boste v prihodnosti še naprej prejemali sredstva.

Obstaja razlog, da je edini "da" s Lorain Community College ustvaril vrsto dodatnih priložnosti za Lixovo ekipo. Nenadoma so zaradi tega močnega odnosa drugi financerji videli Cleveland Whisky kot preizkušenega in sposobnega zagotoviti ekonomsko donosnost naložbe.

3. Naredite vse, kar je potrebno, da veste, kaj je na voljo.

Koliko malih proizvajalcev je doživelo ta scenarij: globoko v vašem 23. zaporednem tednu napornega, zapletenega dela pri gradnji vašega podjetja, morda ob tretji kavi dneva utrujeno potegnete LinkedIn in vidite, da je povezava prejela nepovratna sredstva. V bistvu veste, da bi bilo vaše podjetje popoln kandidat za del razpoložljivih sredstev. Samo ena težava: nikoli niste vedeli, da obstaja priložnost.

To se pogosto dogaja na državni, okrožni in mestni ravni, ker te subvencije delujejo veliko bolj po načelu »kdor prvi pride, prvi melje« – dokler je podjetje upravičeno. Tako delajo pošteno. Ne izbirajo zmagovalcev in poražencev ter ne sodijo. Če se postavite v vrsto, izpolnite kriterije in dovolj hitro izpolnite obrazce, ste v denarju. Videl sem, da so te donacije razgrabili v dveh urah ali manj.

Vedeti, kaj je tam zunaj, ni polovica bitke, to je bitka. To pomeni, da morate poznati veliko ljudi na vseh ravneh lokalne uprave, ki vas bodo nemudoma poklicali, ko pride nova nepovratna sredstva. Lix se je že zgodaj predstavil mentorjem v lokalnih neprofitnih organizacijah, ki so mu pomagali pri krmarjenju v tem natrpanem in zmedenem procesu ter izvajanju načrta – »v nasprotju s tem, da bi samo vskočil in rekel: 'Oh, bog, slišal sem za to štipendijo, pusti me to," pravi. »Ker gre za razumevanje, katere komponente so resnično pomembne. Ne gre le za papirnato transakcijo.« Zanašanje na mentorje je Lixu pomagalo izkristalizirati pogled ne le na to, katera nepovratna sredstva so na voljo, temveč tudi, katera bi si moral prizadevati in kako najbolje uporabiti svoje vire.

Bistvo: za male proizvajalce denar za donacije ne lebdi na poti. To ni tako, da priložnosti ni veliko, če veste, kje iskati. Namerno pristopite in si premišljeno prizadevajte za odnose in morda boste kmalu pripovedovali svoje zgodbe o uspehu, kot je Cleveland Whisky.