Čeprav se etanol morda zdi 'cenejši' od bencina, naredimo matematiko glede vsebnosti energije

Vas mika cenejši etanol? Ne pozabite, da luna na osnovi koruze vsebuje 30 % manj energije po prostornini kot bencin.

Bidenova uprava in EPA sta se pred kratkim odločila, da bosta zahtevala večjo količino etanola za mešanje v bencin, da bi povečali domače zaloge goriva in znižali cene bencina. Eden domneva, da se je veliko strokovnjakov vprašalo: "Ali je to leto predsedniških volitev?" saj večina oblikovanja politike, povezanega z etanolom, izvira iz želje predsednikov in predsednikov, ki želijo biti predsedniki, da bi zadovoljili države Iowe (in druge) kmetijske države.

Obstajajo številne trditve in nasprotne trditve glede etanola, ki v resnici niso pomembne. Nekateri trdijo, da uporaba etanola pomeni višje emisije toplogrednih plinov, vendar dokazi o tem niso jasni. Drugi trdijo, da večja proizvodnja etanola pomeni večjo energetsko varnost, vendar je to resno pretiravanje. In preusmeritev pridelkov v proizvodnjo energije zvišuje cene hrane, vendar je vpliv veliko manjši kot vpliv vremena.

Največja napačna predstava je pravzaprav glede relativnih cen nafte in etanola, ne toliko, ali bo večja uporaba etanola v ZDA znižala svetovne cene nafte – vpliv bo majhen –, ampak ideja, da je etanol cenejši od bencina. Kot je poročal Wall Street Journal, so "skupine za biogorivo izpodbijale, da bo petkova objava vodila do višjih cen plina, češ da je etanol običajno cenejši od bencina na osnovi nafte." EPA zmanjša mandat za gorivo za etanol za obdobje 2020–21, vendar ga poveča za leto 2022 – WSJ

Res je, kot kaže spodnja slika, da je etanol pogosto cenejši od bencina: približno 1/3 mesecev od januarja 1982, ko je ministrstvo za kmetijstvo začelo zbirati podatke. Ker etanol zahteva precejšen vložek energije – gnojilo iz zemeljskega plina, dizelsko gorivo za kmetijsko opremo in tako naprej – obstaja povezava med cenami nafte in plina ter ceno etanola, vendar to ni železno pravilo.

Ampak, in kot bi rekla moja žena, je zelo velik, vendar cena za galono etanola ni boljša od cene bencina, razen glede na prostornino: etanol vsebuje približno 30 % manj energije kot bencin in cena na galono je tako zavajajoče. Če temu prilagodimo, dobimo spodnjo sliko, ki kaže, da je etanol v galonah, ki ustrezajo bencinu, redkokdaj cenejši od bencina, običajno 5 % časa. Zagovorniki etanola, ki ga opisujejo kot cenejšega od bencina, kot mnogi to počnejo, običajno spregledajo to neprijetno resnico.

Etanol je pomembna surovina, ki dvigne oktan bencina in je trenutno izbrana mešanica za ta namen. (Prej sem pisal o težavah, ki jih povzroča dvotaktnim motorjem, kot je moja zdaj že nedelujoča bencinska kosilnica.) Vendar je bila količina uporabljenega etanola določena kot politična odločitev, ki naj bi, kot že omenjeno, zadovoljila kmetijo. lobi, pa tudi proizvajalci etanola. Na žalost ni samo kongres določil nekoliko poljubne količine za mešanje, ampak tega niso storili kot delež bencina, temveč absolutno število galonov, ki naj bi temeljilo na projekcijah povpraševanja po bencinu.

Medtem ko se mnogi zavedajo, da so bile napovedi cen nafte zelo napačne, le redki posvečajo toliko pozornosti projekcijam povpraševanja. Teoretično je povpraševanje enostavno napovedati: zmanjšajte povpraševanje glede na rast dohodka in cene, katerih podatkovne serije je mogoče prenesti v nekaj sekundah. (Ponudbo je veliko težje napovedati z uporabo ekonometričnih metod.[I]) Na žalost, medtem ko je prihodnji dohodek/BDP relativno predvidljiv na dolgi rok, so cene manj. In ker mnogi napačno domnevajo, da so kratkoročni skoki cen nova normalnost, je bilo največje povpraševanje v preteklosti napačno predvideno, kot leta 2008, ko je celo izvršni direktor Exxona menil, da je povpraševanje po bencinu v ZDA doseglo vrhunec.

Spodnja slika prikazuje zgodovinske napovedi povpraševanja po bencinu EIA v različnih obdobjih in očitno so bile tiste iz 2000-ih veliko preveč optimistične, nedvomno zato, ker so se pričakovanja glede cen izkazala za preveč konzervativna. Nekako NEMXEM
Njegov model ni sposoben napovedati propada venezuelske naftne industrije, ameriškega strmoglavljenja Sadama Huseina in arabske pomladi, kar je vse vodilo do visokih cen nafte v letih 2004-2014. Tsk, tsk.

Toda težava je v tem, da je kongres uporabil te napovedi – glede na to, da so najsodobnejše – pri določanju mandata za etanol, ki je posledično zahteval stopnje mešanja, ki presegajo predvidene. Obstaja vroča razprava o učinkih uporabe mešanic etanola nad 10 %, vendar očitno 15 % nima škodljivega vpliva na motorje – vsaj štiritaktne motorje. Kljub temu je odločitev, da se uvede raven porabe etanola, ki skoraj v celoti temelji na političnem podvoženju in ki uporablja negotove napovedi prihodnjega povpraševanja po bencinu, neumna in jo je treba opustiti. In na koncu bi morali zagovorniki prenehati z lažnimi trditvami o tem, da je etanol cenejši od bencina.

[I] Lynch, Michael C., »Napovedovanje oskrbe z nafto: teorija in praksa«, Četrtletni pregled ekonomije in financ, Julij 2002.