Ta startup pravi, da lahko na zahtevo vzgoji boljši paradižnik

Iče vzamete semena grozdja iz Francije, jih prepeljejo čez Atlantik in posadijo v Missouriju, Kaliforniji ali Oregonu, bodo vsi imeli v bistvu enak nabor genov. Toda če počakate nekaj let in potem pojeste grozdje ali popijete vino, pridelano iz teh prvotnih semen ali njihovih potomcev, boste morda opazili, da so lahko okusi močno drugačni zaradi vpliva zemlje ali vremena. kot takrat, ko je zraslo grozdje.

V nekaterih primerih, če bi po nekaj generacijah vzeli semena kalifornijskih potomcev prvotnih francoskih semen, bi morda ugotovili, da so, tudi če rastejo na francoski zemlji, še vedno bolj po okusu podobna tistim, ki rastejo v Kaliforniji, kot grozdje z semena, ki so bila vedno pridelana v Franciji, čeprav bodo verjetno še vedno imela enak nabor genov.

Za biologe se to imenuje epigenetika – ko okoljske spremembe vplivajo na to, kako se geni vklapljajo in izklapljajo v DNK, vplivi, ki so lahko celo dedni med generacijami. In prav ta proces namerava izkoristiti kalifornijski agtech startup Sound Agriculture, da bi naredil paradižnik, ki ima obstojnost tistega, kar bi običajno kupili v trgovini z živili, z okusom nečesa, kar bi kupili na tržnici.

»Kolikor nam je znano, bo to prvi izdelek, ki bo prišel do potrošnikov in je bil dejansko vzgojen z epigenetiko,« pravi Travis Bayer, glavni tehnološki direktor podjetja.

V torek je podjetje objavilo, da bo svoj novi paradižnik posredovalo neposredno potrošnikom. Sodeluje z distributerjem živil S. Katzman Produce za dostavo svojega novega paradižnika, ki ga imenuje Summer Swell, v trgovine z živili v metropolitanskem območju New Yorka kot pilotni program.

Kaj njene stranke iščejo, pove izvršna podpredsednica distributerja Stefanie Katzman Forbes, je okus. Toda priti tja ni tako enostavno, kot se sliši. Običajno s paradižniki, pojasnjuje, lahko dobite nekaj okusnega, ki ne zdrži prav dolgo, ali nekaj čvrstega in obstojnega, ki nima okusa. Ne oboje.

»Takoj ko so omenili, da se jé kot paradižnik iz dediščine, sem tam navihala ušesa,« pravi. »To je običajno zelo občutljiv paradižnik in njihova velika trditev je, da ga lahko dozoriš in bo dober naslednji teden in pol. Zato sem bil nekoliko skeptičen, a še bolj zaintrigiran.”

Znebiti se kompromisa med trajnostjo in okusom pri paradižnikih je bil glavni cilj podjetja Sound Agriculture, ki sta ga leta 2013 ustanovila 42-letni Bayer in 43-letni Eric Davidson, zdaj produktni direktor podjetja. V zadnjih 10 letih je podjetje zbralo 160 milijonov dolarjev tveganega kapitala od podjetij, kot so BMO Capital Markets, Mission Bay Capital in Leaps by Bayer, ter povečalo število zaposlenih na 140.

Sound je leta 2020 lansiral svoj prvi izdelek, aditiv za pridelke, imenovan Source, ki spodbuja mikrobno aktivnost v bližini koreninskih sistemov, in čeprav ni želel navesti konkretnih številk o prihodkih, je dejal, da je leta 400 zabeležil več kot 2022-odstotno rast in je na dobri poti, da poveča svojo 2022 prihodek za približno 300 % v 2023.

»Če pogledate matično sorto Brandywine in Summer Swell, sta dejansko genetsko enaki. DNK se sploh ni spremenil.”

Podjetje je začelo razmišljati o zamisli o boljšem paradižniku pred približno dvema letoma, pravi izvršni direktor Adam Litle, 41, ki se je podjetju pridružil leta 2020. Podjetje je preučevalo paradižnik iz dediščine Brandywine in ugotovilo, da ima gen, katerega izražanje povzroča njegovo celico stene se porušijo hitreje kot paradižnik v trgovini. Z drugimi besedami, postane bolj kašasto, hitrejše.

Tradicionalni žlahtnitelj bi se tega problema lotil tako, da bi vzgojil kup paradižnikov, po možnosti križanih s trajnejšo sorto, in počasi skozi generacije naredil paradižnik, ki je ohranil večino okusa dediščine, hkrati pa ostal bolj čvrst. Genetska družba bi morda poskušala z genskim inženiringom oblikovati bolj stabilen paradižnik, ki bi ohranil gene okusa. Toda v obeh primerih bi bil to drag proces, ki bi trajal večji del desetletja, da bi izdelek prinesel na trg.

Podjetje Sound Agriculture je, pojasnjuje Bayer, razvilo rešitev, sestavljeno iz delcev lastne DNK paradižnika, ki, ko je rastlina živa, pomaga usmerjati določene gene, da se vklopijo ali izklopijo. V tem primeru so izbrali delčke rastlinske DNK, ki so uravnavali celične stene paradižnika. Podjetje je semena paradižnika namočilo v to raztopino, ko so začela kaliti, in zaklenila pot izražanja genov.

Rezultat je bil Summer Swell, za katerega družba pravi, da je ohranil tako okus dediščine sorte, hkrati pa lahko trajal dlje, in ki se je rodil po več kot šestih generacijah. »In zanimivo je,« pravi Bayer. »Če pogledate matično sorto Brandywine in Summer Swell, sta dejansko genetsko enaki. DNK se sploh ni spremenil.”

Ko bo Summer Swell uveden v pilotni fazi, pojasnjuje Katzman, bodo paradižniki odposlani trgovcem na drobno in strankam gostinskih storitev, od tam pa bo distributer iskal povratne informacije iz vseh zornih kotov – od potrošnikov do kuharjev do skladiščnikov, hkrati pa bo iskal tudi mnenja. na vseh vidikih samega paradižnika. To ne vključuje samo zbiranja vtisov, ki jih dobijo ljudje v verigi, ampak tudi pregledovanje podatkov, kot so ponovni nakupi.

Pilot bo, pravi Litle, »preizkušal ustreznost izdelka trgu, od tam pa imamo možnost povečanja. Želimo biti odgovorni in dokazani, preden se spustimo v super drage kapitalske obveznosti.« Toda če bo vse v redu, pravi, se namerava podjetje premakniti v več vrst proizvodov z uporabo epigenetike, z nekaj različnimi poslovnimi strategijami, odvisno od rezultatov pilota.

»To je izjemno vznemirljivo za potrošnike,« pravi Bayer o predstavitvi izdelka svojega podjetja. "Ker bo to pomenilo začetek dobe bolj diferenciranih proizvodov, stabilnejših proizvodov in okusnejših proizvodov, ki bodo vsi hitreje prišli na trg."