Pykin avtonomni električni tovorni nosilec Pelican je prilagoditev letala, ki ga je razvila za škropljenje posevkov. Zagonsko podjetje s sedežem v Oaklandu vidi to kot korak na poti k razvoju brezemisijskega potniškega letala s kratkimi vzleti in pristanki, ki bi omogočilo, da se potniški promet v mestih in predmestjih preusmeri na drugačen način, kot si predstavljajo mnoga druga zagonska podjetja v električnem letalstvu. .
Z dovoljenjem Pyka
Michael Norcia pravi, da ni nameraval narediti tovornega letala. Ko je leta 2017 zagnal Pyko v garaži svojih staršev v Bay Area, je bil načrt igre izdelati električno avtonomno škropilnico za pridelke kot odskočno desko do svetega grala si prizadevajo številni letalski startupi: brezemisijska, nepilotirana potniška letala.
Norcia in njegovi soustanovitelji so se tako odločili škropljenje posevkov je ponudilo boljše začetne poslovne možnosti kot prevoz tovora, deloma zaradi manj regulativnih in varnostnih pomislekov. Če bi letel nad kmetijskimi polji, bi strmoglavljenje škodilo le pridelkom, ne pa ljudem.
Toda po zgodnjem uspehu leta 2021, ko je s Pykinim letalom Pelican škropil polja banan v Kostariki, Norcia pravi Forbes da so podjetja, ki iščejo velik dron za prevoz tovora, začela trkati. »Neprestano so se vračali k nam in govorili: 'Vaša tehnologija je napredovala dlje kot kdorkoli drug. Ali lahko to predelate za izdelavo tovornega letala?' ”
V ponedeljek je Pyka predstavila a tovorna različica Pelicana z največjim dosegom 150 milj pri prevozu polne obremenitve 400 funtov. Ima drsni pladenj za nalaganje tovora skozi nos v njegov trebuh, ki ima 66 kubičnih čevljev notranjega prostora, kar je dovolj za pet torbic za e-trgovino z mehko lupino. Pelican Cargo je imel svoj prvi testni let decembra, Pyka pa pričakuje, da bo Skyports, ki bo začel lansirati, v drugi polovici leta 2023 začel opravljati dnevne poskusne storitve v Združenem kraljestvu na nerazkritih morskih otokih.
Norcia, izvršni direktor zagonskega podjetja s sedežem v Oaklandu, pravi, da ima 80 naročil in možnosti za Pelican Cargo pri Skyports in dveh drugih strankah, ki jih ne identificira. Nekatera naročila - "manjšina", pravi Norcia - so trdna z depoziti. Ena stranka želi uporabiti letalo na Karibih. Tako kot škropilnico za pridelke, Pyka oddaja letalo pod pogoji, ki jih ne bo razkril. Družba pravi, da bodo nizki operativni stroški električnega letala – predvidoma 15 USD na uro letenja zaradi nižjih stroškov energije in vzdrževanja – ter njegova zmožnost vzleta in pristanka v samo 500 čevljih na vzletišču z grobo umazanijo ali travo omogočili, da služi oddaljenim skupnostim. ki so trenutno odvisni od čolnov ali kopenskega prevoza za potrebe.
Ciljanje na izolirano, premalo oskrbljeno podeželsko prebivalstvo je na začetku najlažji način, da varnostne regulatorje omogočijo letenje robotskega letala, pravi 30-letna Norcia. To je korak k prepričevanju uradnikov, da je Pelican Cargo dovolj varen za oskrbo bolj naseljenih območij.
»Dostava paketov e-trgovine v dveh urah namesto v desetih urah je majhna, postopna korist za morda milijardo ljudi,« pravi. "Vendar je težje dobiti odobritev za to kot ogromno korist za, veste, tisoč ljudi."
Norcia to pravi kdor ima uspeh pri vleki tovora z avtonomnimi električnimi letali bo verjetno zmagovalec tudi na potniškem trgu. "To je zelo logičen napredek, da gremo od kopičenja milijonov ur letenja v tovornem prostoru do pomika navzgor v nekakšni stopnji popolnega tveganja v prostor za prevoz potnikov," pravi.
Številna druga letalska zagonska podjetja so ciljala na tovorni trg kot vmesni korak k potniškim letalom in kot končni cilj. Beta tehnologije Vermonta je prodal UPS ob preizkusu svojega pilotiranega električnega letala, ki lahko vzleta in pristaja navpično kot helikopter. Beta upa, da bo dobila varnostno odobritev, da bi jo dala na trg leta 2024. Elroy Air s sedežem v San Franciscu šteje FedEx
Vsi poskušajo doseči nižje stroške z elektrifikacijo ali z odstranitvijo pilotov, da bi letenje na kratkih razdaljah postalo cenovno konkurenčno s tovornjaki. Regionalni trg letalskega tovornega prometa je trenutno omejen na hitre kuverte za 50 USD ali nujno potrebne zaloge, pravi Robin Riedel, letalski svetovalec pri McKinseyju. "Ni veliko ljudi, ki bi bili pripravljeni plačati desetkrat več, da bi prihranili nekaj ur na tleh," pravi. Stari turbopropelerji, ki požrejo gorivo in se uporabljajo za tovor na kratke razdalje, običajno letijo eno povratno vožnjo na dan med sekundarnim mestom in vozliščem za sortiranje paketov.
Vendar obstaja resnična možnost motenj na dva načina, pravi Riedel. Če se izkaže, da so nova električna letala tako poceni za uporabo, kot je bilo obljubljeno, bi lahko omogočili več tovornih letov na dan med majhnimi skupnostmi in letališči. In njihova zmožnost pristajanja na mestih, kjer sedanja letala ne morejo, kot so parkirišča skladišč in tovarn, bi lahko povzročila preoblikovanje dostavnih omrežij.
Eden največjih dejavnikov pri tem, ali lahko Pyka in drugi ponudniki dostave tovora z droni znižajo stroške, je, koliko ljudi bo moralo skrbeti za njihova letala. Trenutno regulatorji pričakujejo, da bo en varnostni monitor nadziral enega drona naenkrat. Da bi zmanjšali stroške dela, morajo Pyka in drugi prepričati regulatorje, da lahko ena oseba varno nadzira več letal hkrati. (McKinsey je izračunal, koliko to pomeni za operativni stroški majhnih brezpilotnih letalnikov za dostavo enega paketa.)
Norcia pravi, da je tisto, kar loči Pyka od vseh drugih konkurentov v električnem letalstvu, preprosto: je edino podjetje, ki komercialno upravlja velika avtonomna električna letala.
Pyka ima trenutno pet škropilnic za pridelke, ki letijo v Srednji Ameriki. Od julija 2021 izvaja poskusne storitve za neimenovano podjetje, ki ga Norcia opisuje kot »enega največjih proizvajalcev banan na svetu«, pred kratkim pa je začelo sodelovati z drugim. Pravi, da sta oba zainteresirana za povečanje obsega na približno 100 letal vsakega. Pyka, ki je lani zbrala 37 milijonov dolarjev financiranja serije A, se namerava razširiti v druge države Srednje Amerike, kjer imajo njene stranke nasade, pa tudi v Brazilijo.
Regulatorna odobritev ZDA je prihajala počasi. Leta 2020 je Pyka upal, da mu bo Zvezna uprava za letalstvo do konca leta odobrila izjemo od pravil za operacije pilotiranih letal za izvajanje škropljenja pridelkov pod nadzorom varnostnega nadzornika. Še vedno čaka. Norcia pravi, da FAA ni zahtevala nobene dodatne dokumentacije ali testiranja. Pravi, da je zastoj stranski produkt počasnega tempa FAA pri pripravi novih predpisov, ki zajemajo operacije brezpilotnih letal, zaradi česar Pyka in drugi operaterji brezpilotnih letal čakajo, da več uradov FAA razmisli, ali naj podpišejo, ali naj jih izvzamejo iz obstoječih pravil za običajna letala. . »To je težava, s katero se je soočil skoraj vsak [proizvajalec] komercialnih dronov tukaj v državah,« pravi Norcia.
Medtem ko si je Pyka lahko pridobila izkušnje z letenjem v drugih državah, si druga podjetja, kot sta Elroy in Beta, prizadevajo začeti leteti prej prek Air Force's Agility Prime program, ki preizkuša vojaško uporabo komercialnih električnih letal.
Razvijalci električnih letal so lahko razočarani nad počasnostjo FAA pri pripravi novih predpisov, vendar Riedel pravi, da agenciji ne bi smeli očitati, da si vzame čas za tehtanje tveganj. "V interesu vseh nas na terenu je to dobro," pravi. Poleg tega bi lahko glede na novost tehnologije hitro oblikovanje pravil povzročilo neprimerne zahteve, ki zavirajo industrijo, poudarja. "S prehitro uvedbo predpisov lahko dejansko zadušite inovacije."
Pelican Cargo ima dva para nasproti vrtečih se propelerjev, nameščenih spredaj in za njegovimi krili. Med križarjenjem so prednji motorji izklopljeni, propelerji pa se zložijo nazaj, da zmanjšajo upor. Baterije je mogoče popolnoma napolniti z 10 % v eni do treh urah, odvisno od lokalne energetske infrastrukture. Za hitrejše delovanje je paket baterij zasnovan tako, da ga je enostavno zamenjati.
Z dovoljenjem Pyka
Vir: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2023/01/30/this-robot-electric-cargo-plane-could-be-the-start-of-a-wave-that-transforms- Dostava/