Ta radikalna sprememba bi spodbudila rast WNBA: znižajte rob

Sezona WNBA se je začela in ženska košarka je v zadnjih nekaj letih dosegla spodbuden napredek, saj je imela koristi od vetra gibanja za večjo enakost spolov v športu. Komisarka Cathy Engelbert je opravila izjemno delo pri ustvarjanju trženjskih partnerstev in prepoznavnosti WNBA v javnosti ter v zadnjih dveh letih uživala v rasti prihodkov in gledanosti. Pravzaprav je lanska končnica WNBA uživala v najboljši televiziji v zadnjih dvajsetih letih.

Samo ženski športTV ocene v končnici lige WNBA do najvišje ocene v zadnjih 20 letih – Samo ženski športi

Vendar bi predstavila bolj trezno stališče in zagovarjala dramatično spremembo, ki bi ženski košarki dala priložnost, da postane resnično mainstream, namesto da bi se zadovoljila kot rastoči in uspešen nišni šport. Kljub nedavnemu napredku in prizadevanjem za enakost spolov je plača igralcev WNBA v povprečju približno 100,000 $, medtem ko je povprečna plača NBA približno 10 milijonov $ na leto. Razlika je šokantna in nesorazmerje v plačah večje kot v katerem koli drugem poklicu. Toda razlog je preprost in povsem logičen, namreč, da je občinstvo WNBA eksponentno manjše od občinstva NBA.

Boj za privabljanje širšega občinstva

Statistika ne laže. Kljub nedavnim postopnim pridobitvam WNBA v primerjavi z drugimi športi ni uspela pritegniti večjega televizijskega občinstva.

Ocene WNBA v zadnjih 10 letih so blede v primerjavi z drugimi večjimi moškimi športi. NFL ima na primer povprečno 17 milijonov gledalcev na televizijski prenos, NASCAR 2.2 milijona, MLB 1.4 milijona in NBA 1.6 milijona. Po drugi strani ima WNBA povprečje le 321,00 in to je največ v zadnjih 20 letih.

Gledanje športnih medijevOcene: TNF, WNBA, dirkanje, MLB

Spustite rob in privabite običajne ljubitelje košarke

Cilj WNBA bi moral biti vsaj potrojiti svoje televizijsko občinstvo na povprečno več kot 1 milijon gledalcev na tekmo v bližnji prihodnosti. To bi bilo vsaj v parku velikih športov. To bi pomenilo približno 50-odstotno letno povečanje občinstva v naslednjih 5 letih. To bi bilo mogoče doseči le z velikim premikom v dojemanju lige, kar bi zahtevalo dramatične spremembe.

Že leta sem zagovornik znižanja višine obroča z 10 čevljev na 9 čevljev v ženski košarki. Ko sem zastopal veliko Liso Leslie, legendo WNBA, je igrala na prvi tekmi WNBA v zgodovini in do tega je prišlo kar nekaj navdušenja. Spominjam se razburljivega trenutka v igri, ko je imela Lisa pobeg proti košu in je poskušala zakucati. Navijači so v pričakovanju vstali, toda ko je Lisa vstala, da bi poskusila zakucati, se ni mogla dovolj dvigniti in je žogico zataknila ob rob, množica pa je razočarano zavzdihnila. Medtem ko je Lisi kasneje res uspelo postati prva ženska, ki je zakucala v igri, si nisem mogel kaj, da sem pomislil, kako vznemirljivo bi bilo, če bi ji v tisti prvi igri uspelo narediti pošastni zastoj.

Od te točke naprej sem Davida Sterna in kasneje Adama Silverja še naprej pozival, naj znižata rob, da se prilagodita razliki v višini moških in žensk ter sposobnosti skakanja. Videti je bilo, da so naklonjeni, toda David Stern je rekel, da so igralci neradi in da bi bila to preveč dramatična sprememba. Poudaril sem, da je v odbojki mreža za ženske 7 čevljev in 4 palcev, mreža za moške pa 8 čevljev. Z nižjo mrežo lahko ženske prosto mečejo odbojkarsko žogo na podoben način kot moški na višji mreži. Posledično sta ženski odbojka in odbojka na mivki postali enako, če ne celo bolj priljubljeni kot moška oblika športa.

Ljubezen navijačev do zabijanj in Alley-Oops

Dvajset let kasneje sem bolj kot kdaj koli prej prepričan, da bi znižanje roba močno povečalo priljubljenost ženske košarke. V skladu s tem, kar mi je povedal David Stern, je veliko igralcev WNBA ostro nasprotovalo tovrstnim spremembam pravil – napadli so jih kot seksistične. Morda ste slišali Candace Parker, kako se o tem prepira s Shaquille O'Neal na TNT. Diana Taurasi je dejala, da bi bilo, kot da bi ženske vrnili v kuhinjo. Toda ravno nasprotno je res, saj znižanje obroča dejansko daje ženskam moč, da izenačijo igralne pogoje, tako da lahko izvajajo enake atletske podvige, kot so tisti del košarke, ki ga oboževalci najbolj ljubijo. Razumljivo je, da bodo športniki, ki delujejo na vrhuncu svoje igre, vedno odporni na spremembe, ker so dominantni v trenutnem sistemu. Toda nobena od teh žensk se ne pritožuje, da igrajo z manjšo žogo.

Nobenega zanikanja ni, da ljubitelji košarke hrepenijo po dih jemajočih atletskih predstavah, prav tako ni mogoče zanikati, da so zabijanja in zabijanja med najbolj naelektrenimi trenutki v tem športu. Oboževalci uživajo v eksplozivni moči in čistem spektaklu igralcev, ki se dvigajo v zrak in izvajajo gromove zakucanja. Ti osupljivi podvigi ustvarjajo navdušenje, očarajo občinstvo in pogosto postanejo vrhunci, ki prevladujejo v poročanju športnih medijev.

Raziskave podpirajo to idejo, saj številne raziskave dosledno kažejo, da navijači bolj kot karkoli drugega v košarki cenijo zabijanja in zabijanja. Vizualni spektakel in čista športnost, prikazana v teh trenutkih, ustvarjata občutek strahospoštovanja in očarata gledalce vseh starosti in okolij. Tega dejansko ni v ženski igri.

Igralci WNBA, morate skočiti na ta voz. Tako bo vaša igra bolj priljubljena. Hitro se boste prilagodili 9-metrskemu obroču in začeli kepati in plesati po igrišču v veselje svojih navijačev. Najpomembneje je, da boste zaslužili veliko več denarja, ker bo vaše občinstvo dramatično večje in namesto da bi zaslužili povprečno 100,000 $ na tekmo, boste hitro dobili večmilijonske posle, kot so vaši nasprotni deli NBA. Pridružite se mi v tem gibanju.