Ni prostora za premikanje za Cleveland Browns, ki morajo začeti nizati zmage

Čakanja je konec. Negotovost ni. Toda v nedeljo bo Deshaun Watson nadaljeval kariero. Ko nastopi kot podajalec za Cleveland Browns v Houstonu, ironično proti njegovi nekdanji ekipi, Houston Texans. To bo Watsonov prvi nastop na tekmi redne sezone lige NFL po 3. januarju 2021, zadnjem dnevu sezone 2020.

To bo Watsonov prvi nastop, odkar so ga Brownsi 18. marca prevzeli iz Teksasa v zameno za šest izbir na naboru, vključno s tremi v prvem krogu.

To bo tudi prvi nastop Watsona, odkar je odslužil 11 tekem suspenza iz lige NFL zaradi kršitve pravilnika o osebnem vedenju lige.

Brownsi niso zmagali na veliko tekmah, medtem ko je bil Watson suspendiran, Cleveland ima 4-7, a to je bilo predvsem zaradi slabe obrambe. Napad Brownsov pod vodstvom rezervnega branilca Jacobyja Brissetta je bil v zgornji tretjini lige NFL po doseženih točkah.

Brownsi morajo verjetno zmagati večino, če ne vseh svojih šest preostalih iger, da bi dosegli končnico. Dodatek Watsona in njegovih dinamičnih spretnosti torej prihaja ob pravem času. Eno od očitnih vprašanj pa je, kako oster bo Watson ob tako dolgem premoru? Koliko rje bo moral premagati?

"To je povsem pošteno vprašanje," je dejal trener Brownsov Kevin Stefanski. "Mislim, da ne morem predvideti takšne stvari. Vem, da se osredotoča na svoje delo. Deshaun je bil na treningih, bil je na sprehodih. Bil je okoli svojih soigralcev. To je o nas proti Teksašanom. To je fokus.”

Watsonova vrnitev odpira dele Stefanskijevega načrta, ki niso bili v igri z bolj stacionarno Brissettovo podajo, ki je vodila napad.

"Za nas kot napad želimo povečati sposobnosti vseh naših igralcev," je dejal Stefanski. »Očitno je, da bomo s spremembo na položaju branilca nekatere stvari naredili drugače. Toda navsezadnje je cilj igrati dober ofenzivni nogomet. Naredili bomo tisto, kar naši fantje znajo najbolje.”

Trikratni izbranec za Pro Bowl v zadnjih treh letih za Houston je Watson prav tako grožnja pri vodenju žoge kot pri metanju. To ni nobena skrivnost za obrambo nasprotnikov. Vendar jih izziva.

"O Deshaunu je veliko posnetkov, tako da Teksašani vedo, na kaj se morajo pripraviti," je dejal Stefanski. "Ampak ni igral za nas, tako da obstaja element, bomo videli. Prvih 11 tednov smo igrali dobro v napadu, zato pričakujem, da bo tako.”

Kar se bo zagotovo spremenilo, je grožnja, ki jo Watson predstavlja kot metalec in tekač nogometne žoge. V štirih letih pri Houstonu je Watson v povprečju dosegel 5.5 jarda na prenos, 28 hitrih prvih padcev na sezono in štiri hitre touchdowne na sezono.

Če imamo Watsonovo mobilnost in grožnjo kot tekača, skupaj z Nickom Chubbom, verjetno najboljšim tekačem v ligi, v istem zaledju, bo napad Clevelanda še bolj ploden.

"Prvih 11 tednov smo igrali dobro v napadu, zato pričakujem, da bo tako," je dejal Stefanski. "V tekmi proti Joshu Allenu in Lamarju Jacksonu smo videli, kako frustrirajoče je za obrambnega trenerja, ko podajalec igra, in to je del Deshaunove igre."

Možnost napake Clevelanda v preostalih šestih tekmah je majhna. Po nedeljski tekmi v Houstonu bodo Brownsi igrali v Cincinnatiju, nato doma v Baltimoru in New Orleansu, nato pa bodo redni del sezone zaključili s tekmama v Washingtonu in Pittsburghu.

Zmaga na večini, če ne vseh teh tekmah za ekipo, ki je zmagala le na štirih od svojih prvih 11, se zdi dvomljiva, še posebej zato, ker od Watsona kljub vsemu njegovemu potencialu kot tekač in podajalec verjetno ni mogoče pričakovati, da bo takoj peak Watson, potem ko je izpustil večji del dveh let.

Ne glede na to, kako velik ustvarjalec razlik je lahko Watson, ni mogoče zanikati, da bodo učinki njegovega daljšega časa odsotnosti iz igre verjetno očitni, zlasti v njegovih prvih nekaj igrah.

"V vsakem prizadevanju se moraš osredotočiti na pripravo," je dejal Stefanski. "Ne moreš skrbeti za nedeljo, dokler te ne skrbi za sredo."

Brownsi so imeli to sezono veliko skrbi. Izgubili so šest od zadnjih osmih tekem, zmagali pa niso več od 3. oktobra lani.

Usoda te sezone bi lahko bila odvisna od tega, kako hitro lahko Watson postane hiter kot menjalec igre tako kot podajalec kot tekač.

"Fantje so uživali v njegovi vrnitvi," je dejal Stefanski. »Če ga imamo na igrišču, bo v naš napad prinesel element, ki je drugačen. Kako drugačen, bomo še videli.”