Yeomanska narava malih javnih služb, ki jo ponazarja Rayburn

Električna podjetja ne rečejo ne novim priključkom. Vsi so dobrodošli, razen podatkovnih rudarjev, o tem pa se da pogajati.

V Teksasu tudi brez rudarjev podatkov povpraševanje po energiji hitro raste – in raste na načine, ki zahtevajo veliko električne energije. Po številnih raziskavah o selitvah prihajajo novi prebivalci iz Kalifornije, Floride, Georgie, Illinoisa in celo iz mejnih držav Oklahome in Louisiane.

Vsi imajo eno skupno stvar: želijo neprekinjeno oskrbo z električno energijo, da bi se zaščitili pred vročim teksaškim poletjem.

Poleg tega se visokotehnološka podjetja selijo v Teksas v rekordnem številu, privabljena z nizkimi davki, sodčkom spodbud in pričakovanjem, da bo država prijazna do podjetij, regulacija pa lahka.

Elon Musk širi svoja podjetja po Teksasu, od izstrelitve SpaceX v Brownsvilleu do ogromne TesleTSLA
tovarna avtomobilov v Austinu. Prisotno je tudi njegovo podjetje za tuneliranje The Boring Company.

Ta visokotehnološka podjetja so računalniško težka in potrebujejo elektriko v izobilju za vsako operacijo. Betonske in jeklene korenine virtualnega sveta so vse bolj v Teksasu.

Potem so tu še rudarji podatkov. So mobilni; iskati poceni elektriko v velikih količinah, običajno na podeželju; in ustvariti edinstvene glavobole za javna podjetja, ki oskrbujejo ta območja. Pripomočki imajo radi rudarje podatkov, ko je presežek energije, vendar jih skrbijo stroški nove infrastrukture, ki jim bo služila, in ali bodo zdržali na izbranih lokacijah ali ali bodo kriptovalute tu, da ostanejo.

Ti dogodki so resničnost za Davida Naylorja, izvršnega direktorja Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., zadruga za proizvodnjo in prenos s sedežem v Rockwallu v Teksasu. Rayburnova naloga je služiti štirim distribucijskim zadrugam, ki sestavljajo njegovo članstvo.

Nenehna potreba po gradnji

Naylor mi je povedal, da Rayburn ni v stiski oskrbe, vendar obstaja stalna potreba po izgradnji infrastrukture, da bi se prilagodila rasti obremenitve. Neposredni izziv je nov prenos,

Štirje člani distribucijske zadruge, ki jih zagotavlja moč, so na hitro rastočih lokacijah severno in vzhodno od Dallasa. Ko mesto raste, tudi zahteve do Rayburna in njegovih članov. Naylor mi je povedal, da se pogovarja z dvema rudarjema podatkov, ki opazujeta Rayburnove nizke stopnje in polpodeželsko območje storitev.

Nov menjalnik za Naylor in Rayburn je glavobol, tako kot za javne službe povsod. Naylor je dejal, da zelo neradi uporabljajo eminentno domeno in se poskušajo pogajati z lastniki zemljišč in jurisdikcijami.

Težave z dobavno verigo se povečujejo, vendar trenutno ne tako močno, je dejal.

Naylor rad govori o »oblici« Rayburnove obremenitve in pri tem ima pripomoček srečo. Idealno se prilega vzorcu ali obliki sončne proizvodnje. Rayburnov vrh, ki je zvečer, je še vedno združljiv z vzorcem sončne proizvodnje – razen proti koncu vrha, ko sonce pade.

Dosedanja obremenitev komunalnega podjetja je 90 odstotkov stanovanjska, zato je sončna energija idealna za novo generacijo. Ni obnovil pogodb o nakupu energije za veter in se je osredotočil na nove nakupe na sončno energijo. Rayburn ima v lasti le en proizvodni vir – 25 odstotkov Freestone Energy Center, elektrarne na zemeljski plin z močjo 1,038 MW, ki jo je kupil od Calpina, ki ima v lasti 75 odstotkov.

"Zaklepanje Covid-19 je bilo zelo zanimivo," je dejal Naylor. "Naša obremenitev je šla od vrhunca tik po zori, ko vsi vstanejo in prižgejo svoje električne aparate, do vrhunca zvečer, z začetkom ob 5. uri. Toda z zaporom je bila oblika bolj podobna vikendom."

Ocena obveznic Nazaj

Uničujoča nevihta Uri februarja 2021 še vedno visi nad teksaško komunalno sceno. Rayburn se je poravnal z operaterjem omrežja, Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) in plačal svoje neporavnane račune, ki so bili predstavljeni po tem, ko so se cene električne energije med krizo astronomsko povečale.

To je storila z izdajo obveznic v vrednosti 908 milijonov dolarjev, s čimer se je povračilo stroškov razširilo na potrošnike v več letih. Pri izbiri securitization, možnost, ki jo je ustvarila teksaška zakonodaja, je bil Rayburn v ospredju.

"Danes smo pri ERCOT priljubljeni otrok," je dejal Naylor. "Naša ocena obveznic se je vrnila na naložbeno oceno BBB minus, vendar ne tako visoko, kot je bila pred Urijem."

Kljub temu je Naylor obžaloval to, kar je opisal kot »politizacijo« razprave o ERCOT-u ​​v času, ko se ta ponovno predstavlja. Dejal je, da si njegovi člani ne morejo privoščiti političnih prispevkov, kot so jih dala nekatera druga teksaška podjetja. "Ampak težje je dobiti zaslišanje, če nimaš sredstev za takšne stvari," je dejal.

Besede »yeoman« ne boste našli v nomenklaturi uporabnega sveta, toda pri preučevanju Rayburna mi pade na misel. Yeoman, kot ga opredeljuje slovar Britannica: »Zelo dobro, trdo in dragoceno delo, ki ga nekdo opravi, da podpre cilj, pomaga ekipi itd.«

Ta opis velja tudi za množico malih javnih služb – večina jih je med 900 podeželskimi električnimi zadrugami –, ki skupaj igrajo bistveno vlogo v matrici električnih služb, od velikih skupnosti v lasti investitorja do najmanjša podeželska enota.

To bo poletje preizkusno za vse javne službe. Prišlo je do opozoril Zvezne energetske regulativne komisije in Severnoameriška električna zanesljivost Corporation, da bo to poletje prišlo do pomanjkanja, zlasti na zahodu in srednjem zahodu, ki je posledica hudega vremena in zmanjšane proizvodnje hidroelektrarn v zahodnih državah, ki jih je prizadela suša.

Naylor mi je povedal, da je Rayburn zagotovil zaloge za svoje člane, vendar seveda ne more govoriti za ERCOT.

Po izobrazbi je Naylor inženir elektrotehnike. Rekel je, da obožuje številke, vendar je bil odločen, da ne bo šel po stopinjah svojega očeta računovodje. »Nekoč, ko sem delal kot svetovalec, sem po diplomi iz elektrotehnike na univerzi v Oklahomi vozil z očetom. Govorili smo o amortizaciji in začeli smo se smejati,« je dejal. Jabolko ni padlo daleč od drevesa.

Ob ločitvi sem Naylorja vprašal, kaj išče pri novih zaposlenih. "Zmožnost razmišljanja," je brez obotavljanja odgovoril. »Za razliko od velikih javnih služb si ne moremo privoščiti, da bi najeli ljudi, ki odkljukajo polja. Svoje ljudi bi postavil proti najboljšim v poslu."