'Uradni zgodovinar ženskega kralja, Leonard Wantchekon, govori o polemikah in zgodovini

Profesor s Princetona Leonard Wantchekon je uradni filmski zgodovinar za Ženska Kralj, ki je od premiere v začetku septembra po vsem svetu zaslužil 83 milijonov dolarjev. Ekonomistka je bila izbrana za pomoč režiserki Gini Prince-Bythewood pri ilustriranju in potrditvi odtenkov in plasti zgodovinskega zapisa, ki obdaja zgodbo o kralju Ghezu iz kraljestva Dahomeja, bojevnicah, znanih kot Agojie, in gospodarskem vplivu znotraj Afriška trgovina s sužnji, ki se v filmu omenja poleg čezatlantske trgovine s sužnji. (Gheza je upodobil John Beyega, Viola Davis pa generala Nanisca iz Agojie.)

Film ponazarja večplastno politiko in različna stališča, izražena o trgovini – tako z ljudmi kot s palmovim oljem – v tistem času, v začetku 1800. stoletja. Beninska vlada je Wantchekona prosila za pomoč pri preverjanju teh dejstev, vendar je tudi v sorodu z žensko, ki je bila – v mladosti – bojevnica Agojie. Zgodbe o teh ženskah do zdaj niso bile znane po vsem svetu.

Wantchekon se je z mano pogovarjal o svojih raziskavah, o tem, zakaj so bile takšne zgodovine veliko predolgo zakopane in o tem, zakaj ta film osvetljuje del zgodovine, ki si zasluži več sijaja.

Evo, kaj je Wantchekon še povedal.

Povej mi, kako si prišel na delo Ženska Kralj?

Wantchekon: Začel sem jim slediti, od zadnjih kohort. Ki se je boril v vojni 1890-1894 proti Francozom. Mnogi od njih, veste, so umrli v štiridesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Celo eden je umrl v sedemdesetih. Poskušal sem jih izslediti, priti do krajev, kjer so se rodili, kjer se naselijo po odsluženi vojaščini, in pridobiti njihove potomce, otroke ali vnuke, da bi se pogovarjali z nami, da bi jih lahko profilirali. Torej jih imam skupaj 1940 ali 1960. Washington Post je napisal zgodbo o raziskavi in ​​tako so me kontaktirali.

Povejte mi o vaši družinski povezavi z Agojie?

Wantchekon: Moje domače mesto je približno 35 kilometrov od glavnega mesta Dahomeja. Kasneje sem spoznal, da je bil tudi eden od mojih širših družinskih članov ena od teh bojevnic. Tako sem spoznal, da je bila moja razširjena družina pravzaprav zelo del zgodbe o kraljestvu. Zato sem še bolj odločen sodelovati [s filmom].

Zakaj je ta zgodovina pomembna za svet?

To je pomembno, ker lahko tako ovržete nekatere mite o njih. Kajti če poznate osebno zgodbo vzorca izmed njih, potem lahko rečete, da je to resnično. To ni samo izmišljeno.

Kaj je še izjemnega, zgodovinsko gledano, ko gre za ženske v Dahomeju?

Del zgodbe kaže, da to, kar vidimo, ni samo kralj, ki prihaja z idejo, da bi se morale ženske boriti v vojski, [ampak da] so to rezultati družbenih norm v tistem času. Ženske so bile vzgojene, da so delale karkoli in so komunicirale s fanti. Te družbene norme so torej eden od razlogov za obstoj institucije [Agojie]. Kajti tudi če ima kralj idejo narediti nekaj takega, moramo najti dekleta, ki ustrezajo profilu klobuka. In to je pomembno. In nekaj, kar se je pokazalo v filmu, je, kako so vse institucije vključevale spol, ker je vlada [imela] nekatere ključne položaje, kot sta predsednik vlade in ministrstvo za vere – vsi ti ključni položaji imajo ženske in moške uradnike.

Škoda, da nas v šoli o njih niso učili. Sprašujem se zakaj?

Lemme je rekel takole. Mnogi Evropejci, ki so pisali o tem, so bili zelo izbirčni pri tem, kar so pisali o vladi, osredotočali so se le na trgovino s sužnji. Če berete, kaj piše o njih, je zelo selektivno. Manj pozornosti je posvečeno podrobnostim institucije. Na primer, morate brati med vrsticami. Kraljevina ima narodno skupščino, saj veste, tako kot vsako leto en teden. Obstajajo reprezentativne regionalne vlade. Pridejo na kraj, da imajo generalno sejo, kot je kongres. Kraljestvo ima zdravniško konvencijo, vsaka tri leta, na kateri si vsi tradicionalni zdravilci izmenjujejo ideje ... Tako imam občutek, da [evropski zgodovinarji] namesto poročanja o tem, kar vidijo, bolj zanimajo ohranjanje izkrivljenih pogledov, ki jih imajo o državi.

Nekateri ljudje so bili razburjeni, ker je film izpostavil nianse, kako so bili nekateri Zahodnoafričani ugrabljeni in prodani v suženjstvo ali vključeni v konflikt znotraj Afrike. Kako odgovarjate na te kritike?

Veste, ko je bil Ghezo na oblasti, se je trgovina [s sužnji] drastično zmanjšala. In vpletenost samega Gheza je bila glede na podatke, ki jih imam, omejena. Tudi če je prej ali celo v tistem času obstajala določena stopnja vpletenosti, to ne bi smelo odvzeti dejstva, da so bile takrat velike institucionalne novosti, zlasti na sodišču, bojevnicah, vojaških enotah – pomembne stvari pomen, iz katerega se lahko učimo tudi danes. Film je imel prav, da temu ni dal velikega poudarka, ker je v tistem času postala zelo obrobna dejavnost, ki so jo večinoma vodili nedržavni akterji, ne sam kralj in njegova palača.

Kljub kritikam so številni oboževalci še vedno navdušeni nad zgodbo. Kaj upate, da bodo drugi odnesli iz filma?

Ni tako, da to počnejo ženske, stare 6'5 ali 7'. Mislim, da je globok nauk iz filma dejstvo, da so bila to dekleta vzgojena, da so naredila, kar so naredila, in to so tudi storila.

Ta intervju je del serije intervjujev, ki se poglabljajo v zgodovino zgodbe o Ženska Kralj. Lahko preberete moje intervju z vodjo oddelka za ličenje in protetiko filma Babalwa Mtshiselwa tukaj.