Vojna na I-4 med UCF in USF bo kmalu prekinjena

Znotraj medijske sobe UCF po tekmi po zmagi Knightsov nad SMU 5. oktobra je bil del trofeje War on I-4 snemljivega avtocestnega znaka opažen tik ob odru, s katerega so govorili trener Gus Malzahn in igralci.

Bilo je, kot da bi znak za avtocesto uporabili kot rekvizit v predstavi in ​​ga nato odvrgli, preden je prišla čistilna ekipa, da bi ga postavila na pravo mesto.

Pokal prejme zmagovalec UCF in USF, ki ju loči približno 100 milj. Ekipi se bosta srečali v soboto zvečer na stadionu Raymond James v Tampi, strojna oprema pa bo predvidoma prispela nedotaknjena.

Knightsi pa bodo igrali za veliko več kot le trofejo. Igrali bodo za mesto na tekmi prvenstva Ameriške atletske konference. Izguba prejšnjega tedna proti Navy je pomenila, da morajo Knightsi, št. 22 v CFP, zmagati, da lahko igrajo proti zmagovalcu petkove tekme med Cincinnatijem in Tulanom. Izguba bi jih poslala domov do njihove tekme.

Kar se tiče trofeje War on I-4, ki vključuje 160 funtov težko podlago? No, vsi znaki kažejo na Big 12 za Knightse.

Ker UCF (pa tudi Cincinnati in Houston) po tej sezoni zapušča Američan, se bo serija med šolama vsaj za nekaj časa ustavila. Morebitna prihodnja srečanja najverjetneje ne bodo potekala pred letom 2028, saj so bili nekonferenčni razporedi Bullsov določeni do leta 2027.

Ko gre za zgodovino serij, med šolami ni veliko ene. Pravzaprav se sam pokal podeljuje šele od leta 2016. V soboto zvečer bo, 10^th zaporedno leto se bosta srečala UCF in USF, vsako od teh srečanj pa bosta člana ameriškega združenja, ki je bilo ustanovljeno leta 2013. To bo 14.^th srečanje v skupnem seštevku, kjer imajo Knights prednost 7-6, zahvaljujoč zmagi v zadnjih petih srečanjih.

Zagotovo je bilo nekaj zabavnih iger. Na vrhu seznama je bila vznemirljiva afera leta 2017 v Orlandu, ko so številka 13 Knights, ki so uživali v sezoni 13-0, premagali številko 22 Bulls s 49-42. Ekipi sta skupaj zadeli 1,186 jardov, čeprav je Mike Hughes vrnil udarec z 95 jardov pri preostalem 1:28, kar je bila razlika.

Te elektrike ni bilo leta 2018, ko je bila energija ugasnjena na stadionu Raymond James. Zelena, zlata in črna ter zlata so se združile v eno, potem ko je branilec UCF McKenzie Milton utrpel grozljivo poškodbo noge. S svojo voljo in odločnostjo se je Milton minulo sezono vrnil na igrišče za Florida State. Trenutno je član radijske ekipe UCF.

Lanskoletna tekma v Orlandu je bila grizenje žebljev, ki se je pripeljalo do finala. Vitezi so zdržali, 17-13, proti ekipi USF z dvema zmagama. Torej, čeprav so Bullsi v tej sezoni 1-10 in imajo le eno zmago v zadnjih 33 tekmah proti nasprotnikom FBS – prav ste prebrali – nihče na vzhodni strani serije, ki bo kmalu prekinila, ne jemlje vse samoumevno.

"Ne spregledamo jih, še posebej zaradi tega, kar se je zgodilo lani in so bili v podobni situaciji," je dejal Malzahn v svoji drugi sezoni na UCF. »Potrudili se bomo po najboljših močeh. Dali bomo vse od sebe. Odložili bomo žogo in videli, kaj se bo zgodilo.”

O izidu bo odločalo veliko igralcev na obeh straneh ločnice, ki se precej dobro poznajo.

"Večino obeh seznamov sestavljajo otroci s Floride," je dejal začasni trener USF Daniel Da Prato. "Veliko teh otrok se je igralo drug z drugim, drug proti drugemu in se poznajo večino svojega življenja."

Anthony Montalvo je eden izmed njih. Rojen v Tampi se je podal po I-4 in prispel na UCF leta 2017, ko so Knightsi osvojili svojega prvega od dveh zaporednih konferenčnih naslovov. On in njegovi kolegi seniorji želijo iti ven z drugim naslovom. Zato je treba skrbeti za posel.

"Moramo zmagati," je dejal po porazu mornarice. »Pogovarjam se z vsemi starejšimi, ki so osvojili konferenčno prvenstvo. Leta 2017, ko prihajamo, smo imeli to konferenčno prvenstvo in želimo ga končati na enak način. Zdaj moramo imeti občutek nujnosti.«

Domorodec iz Severne Karoline Byrum Brown je izjema, ko gre za mešanico domorodcev Floride, ki so kot mladi igrali drug z drugim in drug proti drugemu. Pravi novopečeni branilec USF, ki je prejšnji petek zvečer prvič začel v karieri pri Tulsi in opravil svojih prvih 21 podaj, je dobil občutek za rivalstvo, ko je nekdanji ofenzivni linijski igralec UCF in domačin iz Clearwatera Mike Lofton prestopil v USF in bil predstavljen ekipi prejšnjo zimo. .

"Ko je prvič prišel sem, ga je trener predstavil in rekel, da je iz 'ekipe na ulici'," je dejal Brown, pri čemer je mislil na nekdanjega trenerja Jeffa Scotta. "Torej, vedel sem, da mora biti veliko rivalstvo, če ne bo omenil imena."

Vitezi imajo 25 starejših, ki so bili priznani pred igro mornarice. Po soboti imajo še vsaj eno tekmo, morda pa še dve. Ne velja za 17 starejših Bullsov, katerih univerzitetna kariera se bo končala. Linebacker Dwayne Boyles bo odigral svoj šolski rekord 54^th in končna igra.

"Svoje fante samo poskušam popeljati do zmage, domov prinesti trofejo I-4," je dejal, ko so ga vprašali o njegovi študentski karieri, ki se bliža koncu. "Ko se igra konča v soboto, me bo to zagotovo udarilo."

In I-4 bo cesta, po kateri se manj vozi.