Izvidniške posadke ukrajinskih zračnih sil imajo nevarno delo, letijo blizu ruskih vojakov, da posnamejo fotografije

Ukrajinske zračne sile so imele le 21 in kar 25 bombnikov Suhoj Su-24M in izvidniških letal Su-24MR, ko so ruske sile razširile svojo vojno proti Ukrajini, ki se je začela v zgodnjih jutranjih urah 24. februarja.

Vsaj en Su-24MR ostaja. To in katera koli druga izvidniška letala, ki so preživela, je ruska zračna obramba trenutno verjetno precej zaposlena z opazovanjem tarč, na katere bi druge sile lahko napadle.

Vsi predvojni bombniki in izvidniška letala – kar 16 prvih in devet drugih – so pripadali 7. bombniški polk v letalski bazi Starokostiantyniv v zahodni Ukrajini.

V 10 mesecih težkega letenja in smrtonosnih bojev je polk je odpisal najmanj 12 Su-24. Ruse zagotovo poznamo sestrelili en Su-24MR in 22. oktobra ubil njegovi dve posadki nad Poltavsko oblastjo v osrednji Ukrajini. Ni jasno, koliko od ostalih 11 izgub je vključevalo izvidniške različice.

Na srečo 7. bombniškega polka je bilo v skladiščih po vsej Ukrajini do 47 starih letal Su-24, mnogi med njimi letalnica v Bili Cerkvi blizu Kijeva. Tehniki so popravljali ta stara letala, da bi obdržali 7. bombniški polk v vojni.

Po vseh izgubah in vseh povečanjih letalske linije v Starokostiantynovu ima 7. bombniški polk še vedno vsaj en izvidniški letalec Su-24MR. Vidno je v ozadju priloženih fotografij intervju s polkovnikom Jevgenijem Bogdanovičem Bulatsykom, poveljnikom polka.

Možno je, čeprav malo verjetno, da je to samo Su-24MR zadnje izvidniško letalo v ukrajinskih zračnih silah, ki je začelo širšo vojno s približno 125 letali in jih izgubilo 51, medtem ko je dodalo nekaj drugih s tujimi donacijami - ali popravilo zapuščenih letal.

Verjetno je ostalo vsaj nekaj Su-24MR. V vsakem primeru so dragocen vir za državo, ki hrepeni po obveščevalnih podatkih z bojišča.

Suhoj je leta 24 razvil Su-1970MR kot zamenjavo za starajoča se letala Iljušin Il-28R. Podjetje je vzelo osnovni, dvosedežni nadzvočni bombnik Su-24M, odstranilo pištolo in napadalno letalsko elektroniko ter ju nadomestilo s kamerami, stransko usmerjenim radarjem in napeljavami za signalno-obveščevalno enoto pod trebuhom.

Su-24MR je danes nekakšen anahronizem. Ameriške zračne sile in ameriška mornarica ne upravljajo več s taktičnimi foto-izvidniškimi letali, temveč uporabljajo satelite in brezpilotna letala za slikanje ciljev. Navsezadnje je to nevarno delo – leteti nizko nad sovražnim ozemljem ali blizu njega, da bi izostril kamero, ki gleda navzdol. Vsak letalec ni pripravljen tvegati pilotov za nekaj fotografij.

Toda Ukrajina ima le nekaj velikih brezpilotnih letalnikov in se za satelitske posnetke v celoti zanaša na svoje tuje zaveznike ali komercialna podjetja. Su-24MR je še vedno uporaben za državo z malo alternativami.

Kako natančno ukrajinski poveljniki uporabljajo svoje izvidniške letala, ni povsem jasno. Morda so namige lastne operacije ruskega letalstva Su-24MR. Rusi so februarja imeli okoli 50 izvidniških letal. Od takrat so izgubili devet Su-24 – vsaj eden je bil Su-24MR.

Ruski Su-24MR so ob vzletu iz Smolenska v zahodni Rusiji in s Krima, ki ga je okupirala Rusija, "obširno popisali" ukrajinsko bojišče, so zapisali Justin Bronk, Nick Reynolds in Jack Watling. nova študija za Royal United Services Institute v Londonu.

"Ukrajinske zračne sile so opazile, da so (Su-24MR) nenehno leteli dva do štiri leta na dan na srednji do veliki višini vzdolž ukrajinskih meja od začetka februarja do konca aprila," so zapisali analitiki. Srednji ali visoki let zagotavlja domet kamer in radarja Su-24MR, kar pomaga posadkam, da ostanejo zunaj dosega ukrajinske zračne obrambe.

Težava ukrajinskih izvidniških posadk je v tem, da najboljša ruska zračna obramba – njene rakete zemlja-zrak S-400 – dosegajo dlje kot lastni ukrajinski S-300: 155 milj proti 70 milj.

Tako je za ukrajinske posadke Su-24MR veliko težje fotografirati tarče in ostati varne pred ruskimi raketami kot za Ruski Posadke Su-24MR za fotografiranje ciljev in zaščito pred njimi Ukrajinski rakete.

To bi lahko pojasnilo večje izgube, ki so jih očitno utrpele ukrajinske sile Su-24MR. Izgube, ki jih, ne glede na to, kako hude so, niso še pognal silo v izumrtje.