Združeno kraljestvo "razmišlja" o pošiljanju britanskih bojnih letal v Ukrajino - to je približno tako daleč, kot bo šlo

Ko je ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski včeraj obiskal London, so mediji takoj povzeli trditev tiskovnega predstavnika britanske vlade, da država "razmišlja" o dobavi Ukrajini britanskih bojnih letal. Toda glede na bedno stanje britanske vojske, realnost učinkovite uporabe kakršnih koli reaktivnih letal in hiter odziv Rusije je upoštevanje vse, kar bo Zelenski verjetno deležen.

Do poznega jutra je novica, da je britanski premier Rishi Sunak zadolžil državnega obrambnega ministra, da razišče, katera letala bi Britanija lahko poslala, razglasila Wall Street Journal in splav drugih.

Sunak's poročali Zagotovilo Zelenskemu, da v zvezi z bojnimi letali »nič ni na mizi«, je sprožilo hiter odziv britanskih medijev, vključno z Sky News ki je objavil prispevek, v katerem je menil, da bi »morda moral najprej pogledati, kaj točno je na njegovi mizi. Tukaj je namig: ni veliko in zagotovo ne bo v kratkem vključeval hitrih letal.”

Pripombe vlade so povzročile enako hiter odziv Rusije, katere veleposlaništvo v Londonu je izdalo izjavo, v kateri je vlado Združenega kraljestva posvarilo pred pošiljanjem bojnih letal v Ukrajino, češ da bi imelo to "vojaške in politične posledice za evropsko celino in ves svet".

Do poznega popoldneva so britanski vladni in obrambni uradniki skušali pojasniti izjavo predsednika vlade in kaj je pomenila ob upoštevanju prenosa letal. Pojavile so se številne nadaljnje izjave, vključno z izjavo Sunakovega tiskovnega predstavnika Maxa Blaina, ki je dejal, da vlada raziskuje, "katera letala bi lahko dali" v prihodnjih letih, vendar se še ni odločila, ali bo poslala svoje F-35 ali Typhoons.

Prekupčevanje v nekaj urah je bilo dovolj opazno, še bolj pa v luči trditev izdelal Downing Street pred samo dvema tednoma, v katerem je tiskovni predstavnik dejal: »To so sofisticirani deli opreme. Mislimo, da ni praktično poslati teh letal v Ukrajino.«

Zakaj sta se predsednik vlade in vlada Združenega kraljestva sploh potrudila, da bi ukrajinskim upanjem ponudila tako nerealen balzam?

"To je kot zabava za gostujočega dostojanstvenika," pravi Mark Cancian, višji svetovalec Centra za strateške in mednarodne študije (CSIS). »Vojaški viri Združenega kraljestva so zelo skromni. Pošiljajo 12 tankov Challenger 2 [v Ukrajino], kar je odlična gesta, a ne prestop, ki bi spremenil vojno.«

Razprava o zamisli o dobavi letal s strani nekdanjega premiera Borisa Johnsona in drugih v britanskih krogih se je osredotočila na možnost prenosa zgodnje izdelanih (tranša 1) Eurofighter Typhoon v Ukrajino. F-35B je prepovedan, tako zaradi omejitev ZDA glede njegove tehnologije/prenosa kot zaradi majhne peščice (30) takih letal, ki jih ima RAF. Vendar pa je vir RAF za Sky News povedal, da ideja o Typhoonu ni začetna. "Tranche 1 [Typhooni] so samo šolska letala, ki niso primerna za boj," je dejal vir.

Zelo omejena udarna zmogljivost različic Tranche 1 Typhoona bi bila malo uporabna. Ukrajina verjetno potrebuje udarno letalo, da bi ublažila pričakovane ruske kopenske ofenzive, vendar bi Eurofighterji, ki jih dobavlja Združeno kraljestvo, v bistvu nudili samo zmogljivost zračne obrambe. Ukrajina se je do zdaj izjemno dobro odrezala pri odvračanju ruske zračne sile z zemeljskimi raketnimi in drugimi protiletalskimi sistemi in nobena zračna sila ni dosledno letela nad Ukrajino od začetka vojne.

Poleg tega bi dobava Typhoonov Ukrajini verjetno zahtevala podporo članic konzorcija Eurofighter, Nemčije, Italije in Španije. Čeprav se je Nemčija konec januarja zavezala, da bo Ukrajini dobavila 14 svojih tankov leopard 2, je nemški kancler Olaf Scholz izključil možnost pošiljanja letal v Ukrajino in se še ni odmaknil od tega stališča.

Dodatek k temu zapletu je dejstvo, da usposabljanje pilotov RAF ne proizvaja učinkovito ali zadostnega števila pilotov. Nedavno Poročila trdijo, da ima program usposabljanja v Združenem kraljestvu proizvodne zaostanke in da je bilo približno 300 zaposlenih pred kratkim v negotovosti, ko so čakali na prehod z enega tečaja usposabljanja na drugega. Britanski kritiki pravijo, da lahko traja do osem ali celo deset let, da nabornik opravi usposabljanje za letenje in vstopi v eskadrilj na prvi črti, namesto da bi bil cilj RAF manj kot tri leta.

Združeno kraljestvo bi morda lahko ponudilo pomembno zmogljivost s svojim udarnim lovcem Tornado GR4 četrte generacije. Toda v prizadevanju za zmanjšanje izdatkov za obrambo je država leta 4 upokojila svojo floto Tornado. Isti vir je za Sky News povedal: »Tornado je fantastično reaktivno letalo, vendar ga je pretežko vzdrževati, upravljati in zdaj bo v slabem stanju ali v naftalinu. Več mesecev ne grem nikamor."

Edino drugo britansko operativno taktično bojno letalo v zadnjem času je bil Harrier GR9, ki so ga leta 2011 upokojili. Kljub na splošno dobrim bojnim dosežkom so bili britanski Harrierji, vključno z GR9, zahtevni za letenje in vzdrževanje. Ukrajinske zračne sile brez izkušenj z delovanjem ali vzdrževanjem VTOL bi jih verjetno težko zaposlile, tudi če ne bi bili dolgo izključeni iz službe.

Od tod trditve britanskih uradnikov, vključno s premierjem, da bo Britanija – na neki točki – usposabljala ukrajinske pilote na bojnih letalih po standardu Nata. Članek v The War Zone nakazuje, da je lahko dejanski "reaktivni" del tega domnevnega truda minimalen.

Združeno kraljestvo bi lahko pilotom ukrajinskih letalskih sil z valuto Mig-29 ali Su-27 ponudilo razmeroma majhno število mest za usposabljanje. Za tako izkušene pilote bi lahko učni načrt Natovega reaktivnega letala skrajšal in bil v veliki meri odvisen od usposabljanja na simulatorju z malo dejanskega časa usposabljanja za letenje na katerem koli namišljenem letalu. F-16 bi zagotovo ustrezal temu, tako glede bojne učinkovitosti kot glede Natovih standardov, vendar sta ministrstvo za obrambo in predsednik Biden zaprla vrata takšni alternativi v bližnji prihodnosti.

"Zagotavljanje reaktivnih letal bi bilo zelo simbolično, a tehnično zelo težko in ne posebej dobra oblika podpore," meni Cancian. »So zelo drage in težke za vzdrževanje. Na tleh so zelo ranljivi.«

Na tleh bo prava britanska podpora, poleg protizračnih raket in raket zemlja-zemlja, verjetno ostala, zaključuje Cancian. "Izjave [britanske vlade] pozneje v tem dnevu so tako mlačne, da res mislim, da je bil to le način, kako osrečiti Zelenskega in oditi."