Združeno kraljestvo daje Ukrajini veliko topništva. Zdaj lahko britanska vojska dobi novejše in boljše orožje.

Topniški korpus britanske vojske je bil v precej slabem stanju, preden je Rusija pred 11 meseci razširila svojo vojno proti Ukrajini. Njegovih pušk in lanserjev je bilo premalo - in jih je bilo težko posodobiti.

Toda ruska vojna proti Ukrajini bi lahko rešila korpus pred nadaljnjim propadom – in bi ga celo lahko nazaj upad. Britanska vojska podarja Ukrajini vse več svojega topništva, s čimer dejansko prisili vlado v Londonu, da končno porabi pravi denar za nove puške in lanserje.

V središču te krize je britanska samohodna 155-milimetrska havbica, ki je bila nekoč med najboljšimi te vrste na svetu, zdaj pa hitro postaja zastarela. Vickers AS-90.

Predvojni pregled artilerije britanske vojske je pokazal majhno in zastarelo silo. Vojska je imela eno samo topniško brigado s tremi polki – dva z AS-90, dva z vlečnimi havbicami L-118 in enega z raketnimi metalci M-270.

Brigada je imela samo 89 AS-90, 114 L-118 in 35 M-270 za podporo 86,000-članski vojski. Za primerjavo, ukrajinska vojska je imela istočasno več topniških brigad in 2,900 velikih pušk in lanserjev podpirati vojsko, ki je štela rezerviste in teritorialce štela okoli 250,000 vojakov.

Res je, da je ukrajinski arzenal vključeval veliko zelo stare in neučinkovite, nekdanje sovjetske puške in lanserji. Toda tisto, kar je ukrajinskemu topniškemu korpusu manjkalo v kakovosti, je več kot nadomestilo v količini.

Ukrajinci bi lahko namestili eno puško na vsakih 85 vojakov. Britanci - orožje na vsakih 235 vojakov. "Združeno kraljestvo ima trenutno kritično pomanjkanje topništva," Royal United Services Institute v Londonu Opozoril.

Ukrajinski račun za topništvo se je zelo povečal, ko so Rusi napadli. Izgube v velikih puškah in lanserjih so bile velike. In ko je vojska dodala pehotne brigade, je za njihovo podporo potrebovala dodatno topništvo.

Zunanji zavezniki Kijeva hitro obljubil več kot 800 raketometov ter vlečnih in samohodnih havbic. Med donacijami je nekaj najnovejših, in najstarejše orožje v zahodnih arsenalih. Združeno kraljestvo je obljubilo ali je že podarilo 54 L-118, šest M-270 in 30 AS-90.

Več držav Nata je oddalo v bistvu vse svoje starejše topništvo in darila uporabilo kot izgovor za pridobitev bolje puške—pogosto iz Južne Koreje.

To se lahko zgodi tudi v Združenem kraljestvu. "Modernizacija ne bi smela preprosto posnemati obstoječih platform," je svetoval RUSI. Ne glede na topništvo, ki ga bo britanska vojska kupila, bi moralo izboljšati povprečen domet AS-90.

45-tonski AS-90 s petimi osebami ni bil vedno srednje srednje orožje. Ko je v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja debitirala v službi britanske vojske, je bila med boljšimi goseničnimi havbicami na svetu. Visoka stopnja avtomatizacije – vključno s samodejnim nakladalnikom – je puški omogočila visoko hitrost streljanja: šest nabojev na minuto v treh minutah.

Toda pištola L90 AS-31 je kratka, z oznako kalibra 39. Čim krajša je cev, tem krajše je strelno območje.

AS-90 lahko izstreli konvencionalne granate – to je neraketne – granate le 16 milj, medtem ko lahko južnokorejska gosenična havbica K-9 s svojo 52-kalibrsko cevjo izstreli kar 19 milj. Ameriška vojska razvija cev kalibra 58 za lastne havbice M-109, ki naj bi jim omogočila impresiven doseg 30 milj z običajnimi granatami.

Kupola AS-90 ostaja pomembna zaradi svoje obsežne avtomatizacije. Ko je Poljska prvotno licencirala južnokorejsko havbico K-9 za lokalno proizvodnjo, je na podvozje K-90 dodala kupolo AS-9. Vendar velja omeniti, da so Poljaki namesto britanske pištole kalibra 52 namestili 39-kalibrsko pištolo francoskega izvora.

Pištola AS-90 ga zadržuje. In njegove pomanjkljivosti so verjetno glavni razlog, zakaj se zdi, da je britanska vojska pripravljena dati Ukrajini vsaj 30 od svojih 89 AS-90. Odstranjevanje AS-90 je prisililo vlado Združenega kraljestva, da za več let pospeši 1 milijardo dolarjev vreden načrt za zamenjavo starajočih se havbic. "Namesto da bi dosegel rezultate v 2030-ih, bo to storil v začetku tega desetletja," je obrambni minister Ben Wallace razložiti.

Vojska ocenjuje K-9, francoskega Cesarja, švedski lokostrelec ter druge gosenične in kolesne havbice. Vsi imajo dolge puške - kalibra 52 ali več.

Medtem ko poteka postopek izbire nove havbice, bi lahko vojska dobila nekaj novih pušk, da bi premostila vrzel med AS-90 in vsem, kar sledi. "Prav tako sem ukazal, da je treba v skladu s komercialnimi pogajanji zagotoviti začasno topniško zmogljivost," je izjavil Wallace.

Ne bodite šokirani, če bosta vmesna in objektivna havbica na koncu enaki. Ne bodite šokirani, če bo Združeno kraljestvo sledilo zgledu Poljske, Norveške in Estonije ter izkoristilo odličen K-9 za obe zahtevi.

Medtem ko se nekdanji britanski AS-90 podajajo v boj z ukrajinskimi baterijami, bi morale britanske baterije ponovno opremljati za Naslednja vojna - s puškami, ki streljajo veliko dlje.