The Tricky Line. Indiana Pacers se morajo zategniti ob skrajnem roku za NBA

Kaj bi morali Indiana Pacers storiti ob prihajajočem roku menjave? To je težko vprašanje in dejstvo, da enostavnega odgovora ni, je rezultat namernih odločitev Pacersov v zadnjih letih.

Že nekaj časa je glavna pisarna Indiane dala prednost prilagodljivosti. Predsednik košarkarskih operacij Kevin Pritchard pogosto uporablja izraz "izbirnost", da to opiše. Noče biti vezan na nobeno smer, razen če ni jasno, v katero smer naj gre njegova ekipa. Od leta 2018 do 2021 je želel, da bi njegova franšiza dosegla to, potem ko je leta 2018 skoraj izpadel iz prvega kroga. V drugih sezonah svojega mandata, ko je vodil Pacers, je popolnoma prilagodljiv.

"Naš celoten dogovor je ohranjanje prožnosti," je dejal Pritchard prejšnji teden, ko je govoril za lokalne medije po tiskovni konferenci, sklicani, da objavi podaljšanje pogodbe za Mylesa Turnerja.

Pritchard pa se ne bi zavezal smeri, da bo omenjena prožnost pripeljala Indiano pred trgovinskim rokom 9. februarja. "Mislim, da bomo oportunistični. Verjetno bolj kot kdaj koli prej,« je dejal. To je pameten posel za majhno tržno ekipo v prvem letu projekta prenove. »Samo nisem prepričan, v katero smer bo šlo. Trgovanja so težka, ker mora druga ekipa reči 'ja, zanima nas.'

The Pacers pred sezono izjavili, da imajo novo miselnost ko gre za team building. Na sredini ne bi več zmogli. Namesto tega bi pri oblikovanju svoje ekipe uporabili pristop širše slike. Seveda lahko ta slog vodi do višjega stropa. Vendar ta zgornja meja ni zajamčena in traja dlje, da se jo doseže.

Zaradi tega razmišljanja so mnogi verjeli, da bodo Pacerji v tem trgovalnem roku v načinu kopičenja sredstev. Ekipa, ki si prizadeva dolgoročno doseči visoko zgornjo mejo, bi teoretično zamenjala veterane in slabo pripravljene igralce za mlajše postave in izbore na naboru.

Potem pa so Pacersi dobro začeli sezono. Na polovici so imeli 23-18, trenutno pa so na 10. mestu v vzhodni konferenci s 25-30. Zadnje čase se močno borijo zaradi poškodba Tyreseja Haliburtona, vendar so še vedno daleč pred rokom.

»Presenečen sem nad tem, kar govorim danes, v primerjavi s tem, kar sem mislil, da bom povedal danes pred petimi meseci. Ker sem tako optimističen do naših igralcev, sem tako optimističen do naših trenerjev,« je dejal Pritchard. Dejal je, da je zanj pomembno, da stopi korak nazaj, ko pogleda svojo ekipo. »Trenutno smo tukaj. Precej hitreje je, kot smo pričakovali,« je dodal predsednik in izvlekel zlog »a« v »way«, da bi dodal poudarek.

Kljub temu, da Pacersi še vedno želijo razmišljati dolgoročno, jih uspeh, ki so ga dosegli za začetek te kampanje, zdaj stiska med dodajanjem kosov, ki pomagajo prej, in kosov, ki bi pomagali pozneje. Možno je dodati dele in še vedno izvesti dolgoročni načrt, vendar je težavno. Toda to je še ena možnost, ki jo morajo Pacersi, ki trenutno igrajo pet iger pod .500, upoštevati ob skrajnem roku za trgovanje.

V bistvu mora Indiana najti način, da bo njihova ekipa rasla naravno in pravilno v okviru dolgoročnega pristopa. Kratkovidna menjava bi ekipi lahko odvzela dragocena sredstva, ki bi bila morda pomembnejša v prihodnosti, ko bo več znanega o jedru ekipe in njenih sredstvih. To bi lahko tudi preprečilo Pacersom, da povečajo svoj glavni kapital leta 2023. Za modre in zlate je pomembno, da vidijo širšo sliko.

»Imamo veliko izbir in sredstev. Hočem videti, kaj je tam zunaj. Nočem vnaprej določati, kaj bomo storili,« je dejal Pritchard. Glavni trener Pacersov Rick Carlisle se je strinjal, da bi stvari lahko šle na več načinov.

"To je dinamičen posel," je dejal Carlisle. "Če me sprašujete, ali predvidevam, da se bo kaj zgodilo [pred rokom za trgovanje], vedno rečem, da je zelo dvomljivo." Glavni trener je dodal, da bi bile stvari morda drugačne, če se ekipa s Turnerjem ne bi dogovorila za podaljšanje pogodbe.

Toda to so storili in to omogoča Pritchardu, da je bolj agresiven. Kar zadeva menjave, je bil takrat Pritchard najboljši. Prek oportunističnih menjav je pridobil številne najboljše igralce Indiane v zadnjih letih – vključno z Victorjem Oladipom, Domantasom Sabonisom, TJ Warrenom in Tyresejem Haliburtonom.

Biti agresiven, medtem ko še vedno delujete na daljši časovni premici, ni enostavno, vendar je lahko smiselno. Zgrabiti nadarjenega mladega igralca, ki ima dolgoletno pogodbeno kontrolo ekipe, na primer, daje Pacersom zagon zdaj in v naslednjih nekaj sezonah. To bi lahko bilo privlačno za modro in zlato v njihovi trenutni situaciji.

"Nočem reči, da bomo to stvar hitro razvili, ker ne vem," je pojasnil Pritchard. Obstaja ravnovesje med dolžino pogodbe in vrednostjo, ki jo morajo Pacersi upoštevati pri vsakem igralcu, ki ga dodajo – igralec All-Star Tyrese Haliburton je upravičen do podaljšanja to poletje in njegova pogodba bo verjetno kmalu postala maksimalna ali skoraj maksimalna.

Za pridobitev tega igralca so lahko potrebni izbori na naboru, Pacersi pa imajo štiri izbore na naboru lige NBA leta 2023. Glede na to, da imajo modro-zlati trenutno le trije igralci, ki jim potečejo pogodbe, bi bilo smiselno, če bi franšiza premaknila izbor ali dva na naboru.

"Na koncu dneva mislim, da ne bomo dodali štiri novince," je dejal Pritchard in opozoril, da ima njegova ekipa že veliko mladih talentov.

Prav tako je smiselno, da se organizacija premakne naprej od vseh igralcev, ki niso v dolgoročni viziji ekipe. Pacersi imajo na primer več rezervnih centrov in mnogi od njih ne igrajo na večini tekem. Med Danielom Theisom, Isaiahom Jacksonom, Gogo Bitadzejem in Jalenom Smithom ima Indiana preprosto preveč velikih.

Premik enega za katero koli sredstvo, ki se bolje prilega, bi bilo smiselno za Pacers, vendar določitev, katerega(-a) premakniti, ni enostavno. Lahko je odvisno od tega, kakšen je donos.

Če Pacersi razmišljajo dolgoročno, se bodo morali odločiti, katere veterane je vredno obdržati. Odgovor bi lahko bil vsa. Theis, Buddy Hield, TJ McConnell in Vsi James Johnson so bili odlični deli zunaj igrišča za Indiano, trije pa so trenutno v rotaciji ekipe. Predstavništvo Pacers se bo moralo odločiti, ali je selitev katerega koli veterana za mlajše igralce ali figure smiselna, vendar je verjetno, da vsi ti igralci ostanejo v Indiani.

Resnično, zunaj kratkovidnih poslov ali izjemno majhnih nadgradenj, si je težko predstavljati menjavo, ki bi jo Pacersi lahko sklenili in je ne bi mogli upravičiti. Ker imajo tako veliko prilagodljivosti in toliko možnosti, ni veliko poslov, ki ne bi veljali za pametne.

"[Sem] navdušen nad našo prihodnostjo," je dejal Pritchard. Težko je ne biti, glede na to, kako dobro poteka obnova, ki jo vodi.

Da bi ta prihodnost ostala vznemirljiva in obetavna, bodo morali Pritchard in ostali odločevalci pri Pacersih še naprej biti agresivni in povečati svoje priložnosti. Zaradi presenetljive tekoče sezone, ki se prekriva z dolgoročnim razmišljanjem, bo za sprednjo pisarno zelo težko.