Toronto Blue Jays niso Juggernaut, za katerega so mnogi mislili, da bodo postali

Prihodnost Toronto Blue Jays se je ob koncu sezone 2021 zdela brezmejna. Čeprav so končali na 4. mestu na vzhodu AL in komaj zgrešili končnico z rezultatom 91-71, so osnovni podatki o udarjani žogi povedali drugačno zgodbo. Klub se je uvrstil na 5. mesto na moji lestvici pravih talentov ob koncu leta, kar je najvišja uvrstitev katere koli ekipe, ki ni v končnici, odkar sem jih začel sestavljati.

Njihovi osrednji igralci na položaju so bili izredno mladi, v postavitvi je bil zmagovalec Cy Young Robbie Ray, okrepljen pa je bil z dodatkom Aleka Manoaha iz nižjih lig sredi sezone in Joseja Berriosa prek uspešne menjave z Twins. Njihova moštvena obramba je bila edina prepoznavna slabost kluba, tega so vedeli in jo bodo poskušali popraviti. Kaj bi lahko šlo narobe?

No, čeprav so se Jaysi leta 2022 res uvrstili v končnico, je bila to zanje še vedno razočaranje. Zapravili so veliko prednost in se hitro uklonili na sramoten način debitantki Mariners po sezoni. Njihov rekord v rednem delu sezone je bil le za igro boljši pri 92-70, kljub izgubi prostih agentov Raya in Marcusa Semiena, pri čemer je klub vključil lovilca Alejandra Kirka, obrambnega asa tretjega nosilca Matta Chapmana in zunanjega igralca Raimela Tapio v mešanico na račun Danny Jansen, Cavan Biggio in Randal Grichuk. Medtem je preoblikovana rotacija vključevala prosta agenta Kevina Gausmana in Yuseija Kikuchija namesto Raya in poškodovanega Hyun-Jin Ryuja.

Na tej poti je bil menedžer Charlie Montoyo odpuščen in ga je zamenjal John Schneider, Berriosova uspešnost se je občutno poslabšala, vodilna vodila franšize Guerrero in Bichette pa sta nazadovala in dosegla plato. Izven sezone 2022–23 se je obetalo veliko, saj je moral klub resnično narediti naslednji korak v ožjem krogu kandidatov za svetovno prvenstvo.

In zdaj, ko se je dim iz faze velikega denarja med sezono razkadil, so se Blue Jaysi očitno premaknili……..na stran?

Štiri glavne transakcije opredeljujejo to fazo izven sezone za Jayse:

1 – Menjava RF Teoscarja Hernandeza v Seattle za razbremenilca Erika Swansona in Adama Macka

2 – Podpisal pogodbo s prostim agentom RHP Chrisom Bassittom iz Metsa (in izgubil RHP Rossa Striplinga proti Giantsom)

3 – Menjava C Gabriel Moreno in LF Lourdes Gurriel Jr. v Arizono za OF Daulton Varsho

4 – Podpišite prostega agenta CF Kevina Kiermaierja iz Raysov, dovolite OF Raimelu Tapii, da odide prek brezplačne agencije

Vzemimo te štiri posle kot enoto in poskusimo oceniti prednosti in slabosti:

Pros:

• Bassitt je skromna nadgradnja Striplinga. Kakovostno so blizu, vendar se je mogoče zanesti na Bassitta za večjo količino.
• Predvidevam, da postopno izboljšuje obrambo, saj bo George Springer boljši v RF kot v CF, Kiermaier pa je bil v preteklosti izjemen branilec. Seveda je ideja o Kiermaierju v središču morda boljša od realnosti, saj ni več to, kar je bil.
• Njihova postava ima zdaj boljše razmerje med levico in desnico, pri čemer sta levičarja Varsho in Kiermaier zamenjala desničarja Hernandeza in Gurriela.
• Njihovo pero je zdaj globlje z dodatkoma Swansona in Macka.

CONS:

• Moreno je potencialna superzvezda. Da, Jaysi so imeli presežek na lovilnem položaju, s Kirkom, Jansenom in Morenom na svojih mestih. Toda zamenjali so tipa z očitno najvišjo prednostjo, čeprav z verjetno najmanjšo pomanjkljivostjo. Lahko bi videl menjavo z Morenom, če bi v zameno dobil pravega ustvarjalca razlik, toda ...
• Kljub svojim zvezdniškim številkam za leto 2022 Varsho ni ta tip. Da, zadel je 27 domačih, ukradel je 16 baz in je dovolj športen, da je nekdanji lovilec in sedanji soliden kotni zunanji branilec, toda njegov osnovni profil žoge z udarcem ni dober? Njegovi povprečni izstopni hitrosti (90.5 mph) in zemeljski (79.7 mph) sta bili nad polni standardnim odklonom pod povprečjem lige. Če dodamo neobičajen profil K/BB in ekstremno nagnjenost k vlečenju na tla (da, vem, da bodo menjave v letu 2023), je tu kar nekaj tveganja. Varsho bi "bi moral" doseči 222-284-396 v zadnji sezoni za oznako 89 "Tru" Production+, precej pod njegovimi 106 wRC+ na Fangraphs. Poleg tega je igralec, na katerega me najbolj spominja, padli Jaysov zvezdnik Biggio, še en sin velikega ligaša, ki je imel eno veliko sezono MLB kljub premajhnim osnovnim meritvam, nato pa je postopoma zbledel.

Jaysi imajo še vedno Guerrera, Bichetteja, Manoaha in Gausmana, pravo jedro ožjega kroga. Springer bi moral ostati produktiven v bližnji prihodnosti. Kirkovo leto 2022 morda predstavlja ofenzivni vrhunec, vendar je tudi stalnica.

Toda to ni več videti kot žaljiv udarec in vprašanja ostajajo na gomili.

Seveda bi se Guerrero lahko vrnil v formo iz leta 2021, Bichette pa bi lahko dvignila stvari na drugo raven in vse bo v redu. Vendar je malo verjetno, da se bosta obe stvari zgodili takoj, in v Kiermaierju in INF Santiago Espinal bo skoraj vsak dan v postavi vsaj par netopirnikov. Poleg tega se zdi, da so najboljši ofenzivni dnevi Whita Merrifielda in Matta Chapmana za njima. Če se Springerjev način, nagnjen k poškodbam, nadaljuje, to ne bo prekršek na najvišji ravni in mora Jays doseči svojo zgornjo mejo.

Na nasipu so njihovi najboljši trije Manoah, Gausman in Bassitt odlični. Toda Berrios in Kikuchi sta bila nedvomno dva najslabša kontaktna menedžerja v bejzbolu (Berriosov 122 Adjusted Contact Score je bil najslabši med kvalifikanti ERA, Kikuchijev 156 pa najslabši med, no, vsemi) prejšnjo sezono in trenutno sta predvidena za redne začetne delovne obremenitve v 2023.

Torej, Jaysi so kandidati, a glede na to, kje so bili konkurenčno in finančno pred dvema sezonama izven sezone, bi morali biti na veliko boljšem mestu. Niso učinkovito uporabljali svojih sredstev in niso optimalno razvili svojega talenta. Njihova zgornja meja je še vedno med najvišjimi v bejzbolu, vendar je njihov prag nižji, kot bi moral biti najboljši kandidat.